Apakah lebih baik menjadi besar? Atau menjadi cepat?
Atau keduanya?
Selamat datang di NHL baru, di mana hibrida menguasai dunia.
Kecuali St. Pemenang Piala Louis Blues Stanley Craig Berube, ini adalah taruhan yang aman bahwa setiap pelatih NHL lainnya menghabiskan sebagian musim panasnya untuk menganalisis kemenangan The Blues atas Bruins dan menganalisis apa yang dapat mereka sesuaikan untuk tim mereka sendiri.
Praktik ini bukanlah hal baru. Menemukan tren dan meniru tren tersebut telah menjadi standar dalam permainan saat ini. Namun, tren sebenarnya telah berubah selama dekade terakhir. Pada satu titik, banyak GM berpikir membangun tim dengan ukuran dan kekuatan adalah cara untuk memenangkan Piala. Kemudian fokusnya beralih ke kecepatan dan keterampilan mengumpulkan.
Dekade terakhir telah menawarkan hoki yang menarik. Beberapa tim bertubuh kekar – Kings 2012 dan 2014, Bruins 2011, Capitals 2018, dan Blues 2019 – semuanya telah memenangkan kejuaraan, sementara tim yang lebih cepat – Penguins dan Blackhawks – telah menikmati kesuksesan luar biasa dengan masing-masing tiga kemenangan Piala sejak 2009.
Akhir-akhir ini, kesuksesan berarti memiliki keseimbangan yang kuat antara keduanya.
Permainan itu “benar-benar bersifat fisik dan sulit untuk sementara waktu dan kemudian kecepatan muncul dan sekarang Anda memiliki keduanya,” kata penyerang Bruins Brett Ritchie. “Satu atau yang lain tidak akan berhasil. Anda harus kuat, berat, dan memiliki pemain yang cepat. Jika Anda melihat babak playoff, Anda melihat tim-tim yang unggul adalah tim-tim seperti itu.”
Rencana permainannya tampak sederhana: Pertahankan forecheck yang solid, paksakan turnover, dan kuasai puck lebih lama dari lawan. Gulung empat garis dan berikan tekanan pada kedua sisi es. Memiliki pemain bertahan yang bisa menggerakkan puck dan memiliki kemampuan untuk ikut terburu-buru sangatlah penting. Memiliki keserbagunaan di seluruh barisan juga membantu.
Keluarga Bruins mencentang semua kotak itu. Musim semi lalu, The Blues juga melakukannya. Dan mereka melakukannya dengan salah satu tim terbesar di liga: Ketika tim-tim menyerang musim gugur lalu, The Blues menurunkan skuad keenam terbesar di liga, baik dari segi panjang dan berat. Bruins berada di bawah ukuran rata-rata pada awal musim lalu, tetapi menambahkan Charlie Coyle setinggi 6 kaki 3, 220 pon dan Marcus Johanssen setinggi 6 kaki 1, 205 pon di pertengahan musim untuk membuat daftar tersebut sejalan dengan rata-rata NHL. Tinggi 6 kaki 1 kaki dan berat 199 pon, yang membantu mereka bersaing di babak playoff.
“Anda dapat memiliki pemain-pemain kecil dan terampil di seluruh skuad, tetapi ketika datang ke babak playoff, wasit lebih banyak memberikan kebebasan dan Anda dapat membuat tim tersingkir dari liga. Ada banyak pertandingan yang berbeda dan saat itulah Anda membutuhkan pemain veteran yang besar dan kuat,” kata penyerang veteran Bruins Brad Marchand, yang yakin Bruins dibangun untuk tetap menjadi pesaing Piala abadi.
“Banyak tim yang bertambah muda, tapi mereka belum pernah mengalaminya sebelumnya dan jauh lebih sulit untuk melewati waktu playoff ketika Anda berhadapan dengan ruangan yang penuh dengan pemain berusia 20 tahun versus pemain berusia 30 tahun yang telah melalui semuanya dan tahu bagaimana mengelola situasi ini,” tambah Marchand. “Saya pikir itu adalah memberi dan menerima segalanya. Anda ingin merekrut pemain-pemain muda, namun Anda tetap membutuhkan kehadiran veteran.”
Contoh kasus: Bruins tidak diperkuat pemain bertahan Kevan Miller sepanjang babak playoff karena cedera lutut. Dia adalah monster di lini belakang dan salah satu pemain terkuat di NHL. Itu tidak membantu Bruins bahwa pemain bertahan Matt Grzelcyk melewatkan empat game di Final karena gegar otak dan, ketika dia kembali untuk Game 7, tidak dalam kondisi terbaiknya. Pandangan awal dan fisik The Blues merupakan faktor penting dalam laga St. Louis. kemenangan Louis.
Presiden Bruins Cam Neely mengakui hasil Final Piala Stanley bisa berbeda jika ukuran Miller ada dalam susunan pemain. Beberapa bulan kemudian, setiap pemain di ruangan itu setuju.
“Dia adalah bagian besar dari grup kami, terutama melawan tim seperti itu di mana dia bisa memberikan dampak, dampak yang besar,” aku Marchand. “Dia pemain hebat. Kapan saja Anda merindukan orang-orang seperti dia yang tangguh, fisikal, dapat memainkan permainan yang lengkap, dia melompat dalam permainan, dia seorang skater yang hebat, seorang bek yang hebat, bermain dalam tendangan penalti dan membuat beberapa menit yang sulit; sulit untuk kalah kapan pun sepanjang tahun, terutama di final melawan tim seperti itu.”
Miller, 31, menjalani dua operasi pada lututnya yang cedera selama offseason dan meskipun dia yakin dia telah menyelesaikan rehabilitasi lebih cepat dari jadwal, dia tidak akan terburu-buru untuk kembali. Dia ingin memastikan kondisinya 100 persen sebelum kembali.
Karena dia berada di pinggir lapangan selama babak playoff, dia bisa duduk santai dan menyaksikan dua tim “hibrida” serupa seperti Bruins dan Blues menggunakan ukuran dan keterampilan untuk bermain hingga bulan Juni.
“Ini pasang surut – ini gila,” kata Miller. “Ketika LA memenangkannya, banyak orang-orang berat yang tersingkir, seperti St. Louis. Louis. Kemudian Chicago memenangkannya, atau Pittsburgh memenangkannya dan (permainannya) sedikit lebih cepat dengan lebih banyak keterampilan. Saya tidak berpikir Anda bisa lepas dari pentingnya orang-orang berat; Anda melihatnya di babak playoff. Pemain-pemain (yang berat) itu membebani pemain-pemain lain dan itu membebani pemain-pemain top Anda yang bermain melawan pemain-pemain besar. Kami memiliki kekuatan untuk melakukannya. Saya pikir saya pasti akan membantu dan itulah hal yang membuat Anda terjaga di malam hari.”
The Bruins mampu bertahan bersama The Blues, namun St. Jadi Bruins mencoba menambah ukuran secara ofensif. Masukkan Richie.
Sayap setinggi 6 kaki 4 kaki dan berat 220 pon memberikan ukuran dan kekuatan yang selama ini hilang di enam besar, itulah sebabnya ia akan bersaing untuk mendapatkan tempat di sisi kanan David Krejci. Gaya permainan Ritchie sangat cocok dengan Bruins dan dia bisa memberikan pengaruh yang besar.
Ritchie pada dasarnya adalah versi muda dari David Backes. Penyerang veteran berusia 35 tahun ini tampil baik di sebagian besar pertandingan Piala Stanley musim semi lalu, termasuk Game 7 Final melawan mantan timnya. Dia akan bersaing untuk mendapatkan tempat di enam terbawah dan mengatakan dia siap menghadapi musim ini.
Permainan telah berubah secara drastis sejak Backes memasuki liga saat berusia 22 tahun pada tahun 2006. Dia melihatnya sebagai liga peniru dan dia tidak berharap mentalitas itu berubah. Tim yang terlalu mementingkan kecepatan dan keterampilan kini mungkin ingin mengejar ketertinggalan dan menciptakan lebih banyak keseimbangan.
“Ini adalah dikotomi yang menarik,” kata Backes. “Saya berbincang dengan pemain NHL lainnya musim panas ini dan banyak di antara mereka yang mengatakan betapa beratnya kekerasan dan kesulitan setelah St. Louis. Louis memenangkan Piala Stanley, kini akan dihargai lebih dari kecepatannya. Pendulumnya berayun ke depan dan ke belakang dan memang demikian karena dianggap sebagai liga peniru.”
Keluarga Bruins tidak akan keberatan dengan musim peniru yang berakhir dengan hasil berbeda. Apa pun yang terjadi, tim yang akan menyelenggarakan Piala Stanley pada bulan Juni akan membanggakan ukuran dan kecepatannya.
(Foto Ritchie: Maddie Meyer/Getty Images)