PITTSBURGH — “Mereka akan siap pada tanggal 12,” kata pelatih Steelers Mike Tomlin tentang garis ofensifnya.
Itu mungkin masih benar, tetapi para gelandang belum siap saat ini – dan itu terjadi setelah 38 hari kamp pelatihan, empat pertandingan pramusim, dan selusin latihan musim panas. Kurang dari dua minggu sebelum pembuka musim di Buffalo pada 12 September.
Steelers memindahkan Chuks Okorafor kembali ke tekel kanan dan rookie Dan Moore Jr. untuk seluruh latihan hari Senin. ditempatkan di tekel kiri, di mana dia bermain di awal kamp. Dia telah dipindahkan ke tahanan hukum selama dua minggu terakhir.
Ini mungkin tidak menjadi masalah besar jika tidak terlalu dekat dengan awal musim, atau jika Steelers tidak berulang kali mengatakan tekel kiri adalah posisi Okorafor yang lebih alami dan lebih baik, atau jika tekel kanan Zach Banner Limited ke 12 foto pramusim setelah operasi ACL, dia tidak mundur saat tim berangkat ke Charlotte karena dia “lebih baik mendapatkan perawatan di rumah.”
Tapi karena semua ini benar, ini menjadi lebih memprihatinkan, terutama karena Steelers menggunakan hari Senin untuk melakukan peralihan yang bisa mereka lakukan di pertandingan pramusim beberapa hari yang lalu.
Tomlin mengabaikannya karena Moore hanya mengerjakan tekel kiri dengan tim utama, tetapi dengan ketidakpastian seputar Banner dan lutut kanannya, itu bisa menjadi indikasi kuat bahwa Steelers tidak percaya Banner akan siap untuk pertandingan pembuka.
“Saya hanya memberinya waktu berhari-hari untuk mengerjakan kedua hal tersebut,” kata Tomlin. “Nantinya kami akan menilai apa yang terbaik untuknya. Jika kami membutuhkannya, tentu saja kami akan memanfaatkannya.”
Spanduk dibawa perlahan sejak robeknya ACL pada pembukaan tahun lalu. Dia tidak melakukan siaran langsung selama musim panas dan tidak ikut serta dalam beberapa minggu pertama perkemahan. Dia secara bertahap menambahkan repetisi, memulai pertandingan pramusim ketiga melawan Lions dan tampil bagus saat memainkan selusin pukulan.
Setelah itu dia tidak punya banyak pekerjaan.
Tomlin bungkam tentang cederanya musim panas ini, dengan mengatakan bahwa dia tidak berkewajiban untuk mengungkapkan cederanya saat ini, jadi dia memilih untuk tidak mengungkapkannya. Banner dianggap sehat untuk awal musim dan mengambil peran kepemimpinan.
Dia masih bisa, tetapi antara diamnya Tomlin (dia mengatakan dia akan berbicara dengan media tentang situasi Banner minggu depan) dan peralihan yang tidak lazim ke akhir pertandingan pramusim, itu bukan pertanda baik untuk kesiapan ‘yang tidak sepenuhnya baru. menyinggung. lini, termasuk cadangan dan posisi pelatih.
“(Okorafor) serbaguna,” kata Tomlin. “Dan Moore serba bisa. Joe Haeg serba bisa. Semua orang benar-benar bermain kanan dan kiri kecuali Banner. Kami akan terus mengembangkan keserbagunaan kami dalam upaya mengumpulkan grup terbaik yang kami miliki. Kami akan menentukan apa itu nanti.”
Kohesi di antara para gelandang ofensif adalah suatu keharusan, dan kemiripan apa pun yang tercipta selama sebulan terakhir akan hilang. Okorafor sekarang bermain di sebelah penjaga kanan Trai Turner, seorang veteran yang direkrut setelah minicamp berakhir.
Kevin Dotson sudah terbiasa dengan Okorafor dalam tekel kiri, tapi sekarang harus mengenal kembali dirinya dengan Moore.
“Saya merasa nyaman dengan kedua pria tersebut. Saya sudah cukup banyak berlatih dengan keduanya, jadi saya nyaman dengan siapa pun yang mereka tempatkan di posisi itu,” kata Dotson. “Kami berlatih dengan mereka berdua, jadi kami merasa (baik). Saya pasti merasa baik dengan Dan. Dia adalah pembelajar yang cepat. Apa pun yang Anda katakan padanya, dia akan beradaptasi.”
Dotson mengatakan memindahkan Moore “adalah yang terbaik bagi mereka berdua.”
Moore, mahasiswa baru, adalah peserta putaran keempat Texas A&M, tempat ia memulainya selama tiga tahun. Tomlin menyebut pengalaman kuliah Moore sebagai “tahun anjing” karena persaingan yang dia hadapi di SEC. Tetap saja, Moore kesulitan di awal OTA dan di kamp, secara teratur dikalahkan oleh semua orang mulai dari Alex Highsmith hingga Cassius Marsh saat terburu-buru. Moore membersihkannya dengan cepat dan tidak tersandung sedikit pun saat melawan Panthers akhir pekan lalu.
Moore sangat mengesankan dengan pemblokiran kekuatannya – sesuatu yang telah dikhotbahkan oleh pelatih lini ofensif Adrian Klemm sejak mengambil pekerjaan itu. Klemm meluangkan waktu selama pemanasan untuk bekerja secara individu dengan Moore pada set tertentu.
Dan Moore mengerjakan set LT-nya sebelum latihan. pic.twitter.com/zf9lAq8w3d
— Mark Kaboly (@MarkKaboly) 30 Agustus 2021
“Saya menyukai Dan sebagai pemain,” kata pemain bertahan Chris Wormley. “Sebagai seorang pemula, Anda ingin melihat peningkatan, dan saya melihatnya bersamanya setiap hari. Dan dia bermain bagus di pertandingan pramusim dan latihan. Saya gembira dia terus berkembang dan menjadi pemain bagus untuk kami.”
Itu semua tergantung pada Banner. Steelers biasanya tidak mengeluarkan pemain yang baru pulih dari cedera ACL sampai satu tahun berlalu. Banner tiga minggu dari tanggal itu. Namun, tidak biasa bagi gelandang ofensif membutuhkan waktu satu tahun penuh untuk kembali ke lapangan kecuali ada kemunduran.
Banner menandatangani kontrak dua tahun senilai hampir $10 juta pada bulan Maret untuk menjadi tekel yang tepat dan memperkuat unit yang kehilangan tiga pemain Pro Bowl — Maurkice Pouncey, David DeCastro, dan Alejandro Villanueva. Itu juga kehilangan starter petahana Matt Feiler.
“Anda selalu ingin melihat konsistensi, terutama di grup kami,” kata Klemm pekan lalu. “Dan membuat beberapa kesalahan sejak awal, tapi setelah diatasi, dia tidak akan mengulanginya lagi. Perjalanannya masih panjang, tapi saya senang dengan kemajuannya sejauh ini.”
(Foto Kevin Dotson, kiri, dan Dan Moore Jr.: Eric Hartline / USA Today)