Connor McDavid akan mengumpulkan trofi Hart keduanya dalam karirnya musim panas ini dan memaksakan senyuman dalam prosesnya.
Atau sembunyikan petunjuk tentang sesuatu.
Jangan salah paham, superstar center Oilers ini seharusnya bangga dengan hasil musim regulernya. Itu adalah musim yang terbaik yang pernah ada.
Tapi bukan itu yang membuat pemain seperti dia tergerak.
Atau setidaknya mereka yang akhirnya menjadi pemenang. Akan menjadi apa McDavid suatu hari nanti.
Kembali ke Nikita Kucherov yang mengangkat trofi Hart pada Juni 2019 setelah musim menyerang yang luar biasa. Jujur. Yang bisa Anda pikirkan ketika ia menerima penghargaan itu hanyalah kemenangan mengejutkan Tampa dalam empat pertandingan di tangan Columbus setelah musim dengan 62 kemenangan dan skorsing satu pertandingan playoff Kucherov karena keruntuhannya.
Satu tahun kemudian, semuanya terlupakan. Atau setidaknya maafkan. Kucherov adalah bintang rock ketika Tampa mengangkat Piala Stanley.
Sidney Crosby baru memasuki empat tahun karirnya, dan itu setelah perjalanan ke Final Piala tiga tahun kemudian.
Adil atau tidak, Piala awal Crosby membebani rivalnya Alex Ovechkin selama hampir satu dekade, dengan sepasang kemenangan Olimpiade ditambah dua Piala lagi pada tahun 2016 dan 2017 semakin mempertebal kisah tersebut. TIDAK. 87 adalah pemenang, tidak. 8 tidak.
Sampai Ovechkin melakukannya. Sobat, tahun 2018 sangat besar. Kini, pencetak gol terhebat di era modern, seorang pria yang seorang diri mengubah nasib tim Capitals di dalam dan di luar lapangan, adalah juara Piala Stanley.
Steve Yzerman. Tekanan pada no. 19 untuk mengalahkan Red Wings pada tahun 1990-an adalah hal yang tidak nyata. Namun Yzerman terus bertahan, dan Red Wings-nya tidak hanya berhasil melewati rintangan tersebut, namun begitu mereka memasuki penthouse Cup Champion, mereka menjadi pengunjung tetap.
Mario Lemieux harus menang di Pittsburgh sehingga kami dapat melakukan percakapan Mario vs Wayne dalam skala penuh. Membenarkan? Mungkin tidak, tapi tidak. Dua Piala 66 benar-benar mengubah kariernya.
Tidak semua superstar bisa menang. Seattle memasuki liga tahun depan untuk menjadikannya 32 tim. Perhitungan dasar menunjukkan bahwa peluang Anda memenangkan piala adalah setiap 32 tahun sekali.
Tentu saja, cara kerjanya tidak seperti itu.
Ray Shero, GM tim Piala Penguin 2009, ingat menyaksikan semua ini.
“Mario lolos ke babak playoff sekali dalam lima tahun pertamanya,” kata Shero. “(Joe) Sakic berhasil melakukannya untuk pertama kalinya di tahun kelimanya. (Teemu) Lima tahun pertama Selanne dia berhasil sekali. (Paul) Kariya melewatkan babak playoff enam dari delapan tahun pertamanya. Masih menjadi Hall of Famer.
“(Steven) Stamkos melewatkan empat dari lima tahun pertamanya. (John) Tavares hal yang sama. (Nathan) MacKinnon, sekali dalam empat tahun pertamanya. (Aleksander) Barkov sekali dalam enam tahun pertamanya. Dan (Vincent) Lecavalier melewatkan babak playoff dalam empat tahun pertamanya. Jadi… McDavid telah membuatnya tiga kali dalam enam tahun, dia sudah merasakannya. Dia mencapai babak playoff lebih awal dalam karir mereka daripada beberapa Hall of Famers ini. Tapi itu sulit. Anda lebih menghargainya ketika hal itu akhirnya terjadi.”
Dia, jelas menang di babak playoff. Dan sementara Shero menghitung rekor playoff Oilers sebagai salah satu dari tiga pengalaman playoff McDavid, Anda mengerti apa yang dia katakan.
Itu sulit bagi banyak superstar sejak awal.
Dan hoki adalah olahraga tim, selalu saja menempatkan semuanya pada satu orang dalam konteks itu.
“Ini adalah permainan tim yang paling utama, bukan hanya satu pemain,” kata Shero.
Tapi jujur saja, jika MacKinnon mendapatkan pialanya musim ini, maka yang paling penting adalah salah satu superstar kontemporer yang berada satu tingkat di atas McDavid di departemen tersebut.
Bagaimana jika Auston Matthews dan Maple Leafs menyampaikannya? Ada satu lagi.
Saya kembali ke percakapan saya dengan Wayne Gretzky bulan lalu saat mendiskusikan produksi skor McDavid seperti tahun 1980-an, yang belum pernah terjadi dalam permainan modern. The Great One menceritakan tentang musim sang superstar, tetapi juga menambahkan ini tanpa niat apa pun:
“Saya pikir tujuan utamanya adalah berlari sejauh mungkin di babak playoff Piala Stanley. Dan terakhir Piala Stanley,” kata Gretzky.
Dan tentu saja jelas bahwa itulah tujuannya. Namun hal ini muncul secara tiba-tiba dalam perbincangan mengenai eksploitasi individu.
Nama Gretzky ada di seluruh buku rekor NHL, tapi empat cincin Piala Stanley itulah yang paling dia banggakan. Dan Final Piala 1993 melawan Montreal itulah yang masih menghantuinya hingga saat ini.
Begitulah cara orang-orang ini dibangun, baik Gretzky maupun McDavid. Itu ada dalam DNA mereka.
McDavid, 24, akan mendapatkannya. Saya yakin mengatakan ini.
Hari ini sepertinya bukan hari yang baik untuk menunjukkannya.
Tapi inilah momen yang tidak akan pernah saya lupakan. Berdiri di scrum Ovechkin pada 11 Mei 2016, setelah Capitals sekali lagi tersingkir dari babak playoff oleh Crosby dan Penguins.
Inilah anggota saya untuk ESPN malam itu:
Alex Ovechkin berdiri dalam suasana yang sangat familiar, dikelilingi oleh kamera, mencoba menjelaskan sebaik mungkin mengapa musim timnya berakhir terlalu dini lagi, bintik abu-abu di janggutnya menjadi pengingat bahwa ritual tahunan yang menghancurkan jiwa ini semakin meningkat. sangat tua.
Tidak perlu melanjutkan. Namun saat itu Anda bertanya-tanya, kapan hal ini akan terjadi pada Ovie?
Dan faktanya, Crosby dan Penguins kembali mengalami kekalahan setahun kemudian. Pembuang jiwa lainnya.
Lalu, kejayaan di tahun 2018.
Ovechkin berusia 32 tahun. Saya ingat berpikir, ketika saya melihatnya berjalan menyusuri lorong lapangan malam itu di Vegas dengan Piala dalam genggamannya, bahwa dia tidak akan pernah melepaskannya selama berminggu-minggu.
Satu hal yang tidak pernah dilakukan Ovechkin selama 12 tahun sebelum momennya akhirnya tiba adalah isyarat untuk melakukan perdagangan. Dia malah menggalinya. Jika hal itu terjadi, maka hal itu akan terjadi di Washington.
Jadi, sejujurnya saya berharap McDavid tidak menjadi tidak sabar dengan hal-hal di Edmonton. Kemenangan di sana akan lebih berarti baginya, saya harap dia menyadari hal itu.
“Ada sesuatu yang bisa dikatakan untuk menyelesaikannya,” kata Shero.
Urgensi saat ini di Edmonton bukanlah memenangkan Piala, melainkan mempersiapkan beberapa putaran playoff terlebih dahulu. Kekalahan menakjubkan dari Chicago di seri playoff musim panas lalu, diikuti dengan empat pertandingan melawan Winnipeg, membuat Oilers mencari jawaban.
Mereka memiliki ruang terbatas musim panas ini. GM veteran Ken Holland, yang ada di sana ketika Yzerman mendapatkan Red Wings di Detroit, akan aktif. Dia pasti begitu.
Ada lapisan tekanan ekstra ketika Anda menjadi GM yang mengawasi pemain top permainan. Shero tahu itu. Faktanya, dia ingat ketika dia mendapat pekerjaan sebagai GM Penguins pada tahun 2006 dan komisaris Gary Bettman menyambutnya pada pertemuan GM di draft di Vancouver beberapa minggu kemudian sebagai GM pertama kalinya.
“Saya ingat pergi menemui komisaris setelah itu dan berterima kasih padanya atas hal itu. Lalu aku berkata kepadanya: ‘Aku akan berusaha untuk tidak melewatkannya.’ Saya pikir dia mengatakan sesuatu seperti, ‘Oh, saya yakin Anda tidak akan melakukannya,”’ Shero tertawa, mengingat percakapan itu sekarang.
Di balik satu kalimat itu terdapat kebenaran, Shero sudah merasakan tekanan untuk memberi Crosby semua alat yang dia butuhkan untuk menang.
“Ada perasaan mendasar bahwa Anda memiliki pemain terbaik di dunia,” kata Shero.
Namun Shero juga yakin bahwa seorang veteran seperti Holland akan terus membawa daftar Oilers ke tempat yang seharusnya.
“Kenny tahu kekurangannya di mana,” kata Shero. “Mereka menyenangkan untuk ditonton. Mereka kompetitif. Mereka sampai di sana. Tentu saja ada gundukan di jalan.
“Tapi kamu tidak meledakkannya. Tampa tidak gagal setelah kalah empat kali berturut-turut dari Columbus.”
Seperti Kucherov dua tahun lalu, McDavid kini mungkin sudah tidak sabar menunggu pertandingan playoff berikutnya, yang tinggal 11 bulan lagi. McDavid ingin sekali terjun ke mesin waktu dan segera sampai di sana.
Hal-hal di antaranya? Ini akan menjadi cepat berlalu jika kemenangan playoff tidak mulai menumpuk.
(Foto teratas Connor McDavid: Darcy Finley / NHLI via Getty Images)