Leeds United akan melihat kembali tahun 2021 sebagai tahun yang terdiri dari dua babak – tenang dan mengesankan hingga titik tengahnya, tegang dan di bawah tekanan sejak saat itu.
Setelah kembali ke Liga Premier dengan kekuatan tak terkendali pada musim gugur tahun lalu, pertandingan papan atas mulai menjadi bumerang.
Akhir tahun 2021 menyisakan keraguan mengenai tahun 2022. Akankah Leeds mempertahankan status papan atas mereka tanpa masalah? Atau apakah sisa musim ini akan sama sulitnya dengan beberapa bulan pertama?
Pantau terus, seperti yang mereka katakan, tapi sementara ini, inilah kilas balik 12 bulan berikutnya dengan Marcelo Bielsa sebagai pelatih.
Perjalanannya tidak ada artinya jika bukan listrik.
Apakah tahun ini berjalan sesuai harapan?
Tidak juga – baik di paruh kedua musim lalu maupun paruh pertama musim ini.
Finis di posisi kesembilan pada bulan Mei lebih tinggi dari yang diharapkan untuk tahun pertama klub yang sangat dinanti-nantikan di Liga Premier, sedemikian rupa sehingga para pemainnya sangat bervariasi dari sistem bonus yang berfokus pada total kemenangan dan posisi akhir liga. Namun itulah mengapa perjuangan untuk mempertahankan performa bagus saat dimulainya musim 2021-22 membuat klub terkejut.
Harus dikatakan bahwa sebagian penggemar merasa di musim panas bahwa Leeds mengecewakan diri mereka dalam perekrutan mereka – terutama dengan tidak merekrut gelandang tengah.
Tidak semua orang merasa terlalu percaya diri, tapi di dalam Elland Road mereka merasa percaya diri mencuci benar-benar percaya diri.
Pemain terbaik tahun ini
Raphinha. Ambillah dari saya – ketika Anda telah menjelajahi League One dan menghabiskan musim demi musim menyaksikan mereka finis di peringkat 13, 14, atau 15 di Championship (enam dari tujuh!), kedatangan pemain yang benar-benar elit di Leeds merupakan sesuatu yang patut diwaspadai. dan menulis tentang. Anda dapat melihat pada hari debut penuhnya bahwa Raphinha memiliki semuanya, dan dia memiliki kombinasi kualitas yang sempurna untuk Bielsa: bakat dan keterampilan yang sangat besar, tetapi juga sikap berkomitmen dan tidak ada masalah dalam menyesuaikan diri dengan rencana kolektif.
Saya kesulitan membicarakan berapa banyak uang yang akan dihasilkan Leeds suatu hari nanti dengan penandatanganan yang menelan biaya £17 juta, jadi saya tidak akan membahasnya di sini, tetapi tidak ada banyak talenta yang lebih menarik di Eropa.
Raphinha melakukan segalanya untuk membawa klub melewati musim ini.
Waktu dalam setahun
Pablo Hernandez dikeluarkan dari lapangan pada bulan Mei. Elland Road memiliki pendukung di tribun untuk pertama kalinya dalam hampir 15 bulan, meskipun hanya 8.000 orang, dan tidak ada seorang pun di tim Biesla yang pantas mendapatkan kesempatan lebih untuk mengucapkan selamat tinggal kepada mereka.
Hernandez adalah rekrutan terbaik Leeds dalam 20 tahun terakhir.
Seseorang seperti Raphinha mungkin akan segera menggantikannya, namun Hernandez seperti Gordon Strachan dalam caranya menentang usia dengan menjadi lebih baik saat memasuki usia 30-an. Tujuan di Swansea City adalah surga yang dikirimkan dan ada muralnya di pub Duck & Drake di pusat kota Leeds, yang Anda lihat setiap kali kereta berangkat dari York.
Tidak pernah dilupakan.
👏 Pablo Hernandez! #Legenda pic.twitter.com/NAw7N8X3Ak
— Leeds United (@LUFC) 23 Mei 2021
Momen terburuk tahun ini
Peter Lorimer kalah. Saya mengenal Peter dengan baik di tahun-tahun terakhirnya ketika saya bekerja di Yorkshire Evening Post. Saya hantu menulis kolom mingguannya untuk surat kabar itu dan meskipun menjadi kontroversial dengan mendukung mantan ketua Ken Bates, dia adalah teman yang hebat, mencintai sepak bola dan tidak pernah ada keraguan bahwa dia ingin klub lamanya tidak kembali ke hal-hal yang lebih besar dan lebih baik. .
Saya masih terlalu muda untuk melihatnya di masa jayanya, namun Anda dapat mengukur kualitas seorang pemain dengan berbicara dengan orang-orang sezamannya, dan dapat dikatakan bahwa kisah-kisah tentang penembakan fenomenalnya tidak dilebih-lebihkan.
Saya pikir bagian ini juga harus mencakup kekalahan 7-0 melawan Manchester City beberapa minggu lalu. Sebagai salah satu arsitek kemenangan Leeds 7-0 atas Southampton pada tahun 1972, Lorimer pasti akan membenci setiap menitnya.
Nona tahun ini
Jack Harrison melawan Leicester City pada bulan November. Ini adalah fakta dalam sepak bola bahwa ketika performa bagus tidak Anda dapatkan – dan Harrison kesulitan menemukannya musim ini – hal-hal aneh terjadi. Dia begitu dekat dengan garis gawang ketika peluang ini datang sehingga dia praktis berada di bawah mistar gawang dan butuh beberapa fisika lucu untuk mengirimkannya dengan lututnya.
Itu mahal bagi Leeds karena sebuah gol pada tahap itu pantas memenangkan pertandingan bagi mereka, tetapi itu juga merupakan salah satu kesempatan di mana Harrison akan menguburnya sebanyak 99 kali dari 100 golnya. Begitulah hidup.
Tujuan tahun ini
Joe Gelhardt melawan Chelsea bulan ini. Itu masih segar dalam pikiran, jadi mungkin itu mempengaruhi penilaian saya, tetapi sesuatu yang menonjol tentang era Bielsa adalah kenyataan bahwa gol-gol terbaik yang dicetak di bawah asuhannya jarang terjadi dari jarak 30 yard (maaf kepada Luke Ayling, setelah peluru di Old Trafford ). Yang paling mengesankan sejauh ini adalah proses mulus di mana passing dan pergerakan membuka tim dan Leeds menerobos dengan sangat presisi.
Gelhardt mengambil kehormatan di Chelsea dengan penyelesaian berkualitas dengan sentuhan pertamanya dan gerakan fantastis ke tiang dekat, tetapi mundurkan gerakan itu 15 detik dan Anda akan menemukan Mateusz Klich melawan penanda, bekerja sama dengan luar biasa dengan Junior Firpo, menciptakan celah, meletakkan a melewati Tyler Roberts, meninggalkan Roberts untuk menemukan Gelhardt dengan umpan silang yang indah.
Ketika Leeds bermain sebaik yang mereka lakukan pada beberapa momen di Stamford Bridge, sangat sedikit yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya.
Permainan terbaik tahun ini?
Tandang ke Manchester City – pada bulan April. Salahkan Pep Guardiola. Dia selalu mengatakan Bielsa adalah pelatih terbaik di dunia, jadi apa lagi yang akan Bielsa lakukan selain tampil di Etihad dan membuktikannya?
Leeds adalah tim yang sangat percaya diri musim lalu dan mereka memimpin 1-0 ketika Liam Cooper dikeluarkan dari lapangan sebelum jeda, tetapi 45 menit dengan 10 pemain melawan juara Liga Premier terpilih hanya menjanjikan rasa sakit.
Namun, Bielsa menerapkan taktik yang telah dikerjakan Leeds sepanjang minggu, menginstruksikan para pemainnya untuk mundur, membiarkan John Stones membawa bola ke depan, lalu mencekik City saat sampai di tepi kotak penalti.
Itu adalah strategi yang sempurna, dan hasil imbang 1-1 akan sangat bermanfaat bahkan tanpa gol penentu kemenangan di babak pertama Stuart Dallas. Dua puluh sembilan persen penguasaan bola dan dua tembakan ke gawang mengalahkan 71 persen dan 29. Itu adalah kelas master Bielsa – hanya saja tidak seperti biasanya.
Karya yang paling Anda sukai untuk ditulis?
Mewawancarai Illan Meslier sangat menyenangkan karena dia hanya melakukan sedikit hal di media sebelumnya dan rasanya ada cerita yang bisa diceritakan di sana.
Senang juga bisa kembali mengerjakan beberapa hal pertama saya setelah operasi otak, karena semakin banyak waktu yang Anda habiskan jauh dari keyboard, semakin Anda bertanya-tanya apakah Anda akan lupa cara memperbaikinya (ho ho).
Namun artikel yang paling penting, menurut saya, adalah kisah seorang penggemar Leeds berusia delapan tahun, Sarah Emmott, dan keluarganya. Jika keyakinan Anda terhadap jiwa manusia semakin memudar saat kita memasuki tahun 2022, baca saja ini.
(Foto teratas: Getty Images; desain: Sam Richardson)