Awal bulan ini, pemain luar Rangers Leody Taveras berbaris pada inning ketiga di Surprise Stadium, siap untuk penampilan pertamanya di Jesús Luzardo dan sepenuhnya mengharapkan kecepatan bola cepat 97, 98, atau 99 mph yang akan datang. Dia akhirnya akan disuguhi pemanas yang telah dia tunggu-tunggu, tapi sebelumnya dia diantarkan sesuatu yang lain, sesuatu yang sama sekali berbeda; sebuah nada yang sangat sederhana, namun sangat efektif, sehingga dinamai sesuai dengan makanan lezat Amerika yang dicintai (tetapi lebih dari itu sebentar lagi).
Dengan hitungan mundur 0-1, Luzardo memberi Taveras pukulan melengkung dengan kecepatan hanya 65 mph. Pemain luar itu berdiri di sana, tertegun, matanya mengikuti lemparan bola yang mengenai sarung tangan Aramis Garcia.
“Saya dengar dia melakukan hal seperti itu, tapi saya tidak berpikir dia akan melakukannya SAYA,” kata Taveras kemudian dalam bahasa Spanyol. “Saya terkejut.”
Satu lemparan kemudian, Taveras mendapatkan apa yang dia harapkan – fastball 97 mph – tetapi hanya setelah Luzardo menciptakan jarak sekitar 30 mph, sehingga menyulitkan pemain luar untuk menyesuaikan diri. Dia tiba lebih dulu, dan legenda “kapal selam kalkun” pun lahir.
Sebenarnya kalau kita teknis, sub kalkun lahir beberapa tahun lalu, saat Luzardo masih di liga minor. Pemain kidal A mengambilnya dari rekan setimnya, pelempar kidal Brian Howard, ketika mereka bersama di Double-A Midland pada tahun 2018. Kedua pelempar memiliki ketertarikan dalam memanipulasi bola pecah, jadi setelah melihat Howard menggunakannya, Luzardo memutuskan untuk mencobanya.
Itu langsung efektif baginya. Howard mengenang tiga pukulan pada tahun 2018, tak lama setelah Luzardo mulai menggunakannya, ketika ia melaju dari 99 mph dengan fastball-nya menjadi 63 mph dengan break ball-nya, hanya untuk kembali ke 99 mph dengan fastball-nya.
“Pertempuran paling tidak adil yang pernah saya lihat dalam karier profesional saya,” kata Howard. “Itu sungguh kacau.”
Howard tertawa saat memikirkan bagaimana lemparan yang sangat lambat bisa bekerja dengan baik untuk dua pelempar dengan profil yang sangat berbeda. Sementara Luzardo adalah pemain kidal dengan kemampuan yang sangat kuat, Howard adalah pemain sayap kanan dengan perasaan melempar yang baik yang bangga dengan kemampuannya menyerang dan menghitung (bahkan jika itu berarti melempar bola melengkung dengan kecepatan 65 mph untuk sampai ke sana). Dalam beberapa tahun terakhir, fastball-nya mencapai kecepatan sekitar 88-92 mph.
Hakim telah bermain-main dengan sub kalkun sejak tahun terakhir kuliahnya di Texas Christian University, namun tidak pernah bermaksud untuk menirunya setelah lemparan eefhus. Dia hanya ingin menciptakan tampilan berbeda untuk mengusir pemukul dan menyadari jika dia melempar lebih lambat, waktunya akan salah. Dia mulai sering menggunakannya sehingga menjadi terobosan utamanya pada tahun 2018.
Curveball “Turki Sub” 65mph Jesus Luzardo. 🥪✝️🦎
(Pitch berikutnya adalah 97mph 😯) @Baba_Jesus9 pic.twitter.com/M2Hsr7Hn0G
— Rob Friedman (@PitchingNinja) 13 Maret 2021
Howard dan Luzardo berada di Stockton ketika Howard mulai menggunakan kapal selam kalkun dengan teratur. Saat itu lapangan tersebut belum memiliki nama. Itu hanya gerakan curveball yang lebih lambat. Namun hal itu berubah dengan cepat.
“Saya menyebutnya sebagai turkey sub karena ini bukan pitch dengan kecepatan putaran tertinggi, namun ini menyelesaikan tugasnya,” kata Howard. “Kamu tidak akan menelepon ibumu dan memberitahunya bahwa kamu memiliki kalkun sub terbaik yang pernah ada, tetapi jika kamu lapar, kamu akan baik-baik saja.”
Luzardo mengatakan sejak awal dia tidak merasa nyaman bermain di liga besar. Dia tidak tahu bagaimana reaksi para pemukul terhadap hal itu dan mungkin enggan untuk mencoba sesuatu yang benar-benar baru ketika taruhannya sangat tinggi. Latihan musim semi ini, ia mendapat kesempatan untuk berkembang dalam situasi tekanan rendah di lapangan, pertama dalam pertandingan simulasi melawan rekan satu timnya, dan sekarang dalam pertandingan latihan musim semi melawan pemukul liga besar seperti Taveras, yang sering mencari panas tinggi.
Beberapa hari sebelum pertandingan 11 Maret itu, dia mencoba melakukan lemparan curveball dua kali; pertama ke pemain luar Ramón Laureano, dan kemudian ke pemain tengah Jed Lowrie.
“Jed hanya menertawakannya, dia melanggarnya dan mengatakan itu bagus karena dia melihat saya melemparkannya ke Ramón,” kata Luzardo. “Ramón hanya berhenti dan menatapku dan terkikik.”
Melemparkannya ke dalam permainan simulasi memberi Luzardo kepercayaan diri yang dia rasa perlu untuk melemparkannya ke dalam permainan latihan musim semi, yang membawa kita kembali ke Taveras pada 11 Maret, dan kemudian beberapa hari kemudian, ke pemain luar Arizona Diamondbacks Trayce Thompson pada 16 Maret. Thompson keluar. sampai ke piring, mengharapkan apa yang diharapkan Taveras, hanya untuk melihat bola yang mengikat permainan lebih lambat sebagai orang yang mendapatkan Taveras. Yang ini datang dengan kecepatan 60,7 mph – itu nada paling lambat diukur dengan Statcast pelatihan musim semi ini.
“Saya pikir dia mencoba untuk mem-punk saya,” kata Thompson. “Seperti kita bermain bola Wiffle atau semacamnya. Saya seperti, ‘pasti ada kecelakaan,’ setelah melihat orang ini terlempar dengan kecepatan 97 mph.
Thompson sekarang tahu bahwa hal itu bukanlah suatu kebetulan dan berencana untuk mengingat hal itu di masa depan. Namun dia tidak yakin kesadaran akan membuat banyak perbedaan.
“Landasan itu bisa menjadi pengubah permainan baginya,” katanya. “Anda harus menghormati fastball-nya, dan bahkan slider dan changeupnya berada di atas rata-rata, dalam hal kecepatan, jadi Anda juga harus menghormatinya. Tetapi jika dia mencapai kecepatan 60 mph (60 mph) apa yang Anda ingin menyebutnya, untuk pemukul, Anda harus memberikannya kepadanya, dan biarkan dia melempar kapan pun dia mau, kecuali dia benar-benar menggantungnya. Ketika Anda menghadapi pria bertalenta seperti itu, bagi saya, saya selalu mencari hal-hal sulit yang dimilikinya.”
Awal Luzardo berikutnya adalah melawan Diamondbacks pada hari Senin. Mereka mungkin tidak akan terkejut jika ada bola lengkung berkecepatan 60 mph yang datang, tetapi tim berikutnya mungkin tidak siap menghadapi senjata yang tidak biasa untuk power pitcher kidal.
“Saya tahu itu semacam lelucon untuk menyebutnya sebagai kapal selam kalkun, tapi saya pikir ketika dia melemparkannya, itu benar-benar menambahkan sesuatu ke dalam repertoarnya yang tidak dimiliki banyak pemain bisbol,” kata Howard.
Dia berhenti dan menambahkan:
“Jika seseorang akan mencuri ladang saya di siang hari bolong, saya ingin orang itu adalah Jesús Luzardo.”
(Foto: Ralph Freso / Getty Images)