Saat itu tanggal 7 Juni 2016, dan saya menyadarinya saat menonton Texas Rangers vs. Houston Astros: Sobat, pasti ada banyak shortstop di luar sana saat ini.
Dari sembilan pemain starter, tidak kurang dari lima — Profar, Desmond, Odor, Rua dan Andrus — pernah bermain shortstop di liga besar atau kecil. Selain itu, Rangers mencadangkan Robinson Chirinos dan Hanser Alberto, sehingga totalnya menjadi tujuh shortstop saat ini atau sebelumnya dalam daftar tersebut.
Jadi bukan berarti mereka tidak mempunyai cetak biru mengenai apa yang akan terjadi selanjutnya.
Ketika Rangers mengontrak Corey Seager dan Marcus Semien untuk kesepakatan jangka panjang pada bulan November, itu merupakan pengumuman bahwa tahun-tahun pembangunan kembali yang terburuk telah berakhir. Texas Rangers kembali bangkit. Namun langkah ini juga mengirimkan pesan lain yang tidak terucapkan. Kepada Isiah Kiner-Falefa, Nick Solak, Josh Smith, Ezequiel Duran, Justin Foscue, Luisangel Acuña, Maximo Acosta, Trevor Hauver, Cameron Cauley, Chris Seise, Thomas Saggese dan lainnya: Anda mungkin ingin mulai memikirkan tentang keserbagunaan pertahanan Anda.
(Catatan: Demi latihan ini, saya tidak menyertakan nama-nama seperti Yonny Hernández, Andy Ibáñez, Davis Wendzel, atau Keyber Rodriguez, yang semuanya mungkin sudah terprofilkan sebagai orang yang berguna.)
“Reaksi langsung saya adalah, ‘Saya mungkin harus mendapatkan sarung tangan pemain luar (dan) mencoba mendapatkan posisi baru,’” kata Smith di minicamp kepemimpinan Rangers pekan lalu. “Tapi seperti yang saya katakan (front office), bagi Rangers untuk mendapatkan kedua orang itu adalah hal yang sangat besar bagi organisasi ini. Menurut pendapat saya, ini adalah dua pemain terbaik di liga besar, yang berada di posisi prima. Saya pikir itu cukup keren bahwa suatu hari nanti saya akan memiliki kesempatan untuk bermain dengan orang-orang itu, apakah itu sebagai pendukung mereka atau bermain di posisi yang berbeda.”
Itu adalah jawaban yang tepat, tentu saja, tapi bagi 11 orang tersebut – pada tingkat yang berbeda-beda – perjuangan untuk mendapatkan pekerjaan penuh waktu hanyalah tentang, “Siapa di antara kita yang akan muncul sebagai pemenang?” menjadi “Siapa di antara kita yang akan diperdagangkan, dan siapa yang akan menempati posisi berbeda?”
Adapun posisi manakah yang harus dibiasakan oleh setiap pria? Ya, itu bervariasi tergantung pemainnya. Mari kita lihat apakah kita dapat menemukan pasangan yang cocok untuk masing-masingnya.
Isiah Kiner-Falefa: Utilitas super
Yang ini mudah, setidaknya untuk saat ini. Dia memenangkan sarung tangan emas di base ketiga pada tahun 2020. Dia hampir pasti akan memulai musim sebagai baseman ketiga Rangers. Tapi ada tulisan di dinding: Josh Jung akan datang. Ketika itu terjadi, Kiner-Falefa harus mengambil peran sebagai pemain luar (dia memainkan 10 pertandingan gabungan di lapangan kiri dan lapangan tengah di liga kecil) atau mencari cara untuk puas dengan peran Ben Zobrist/Chris Taylor – untuk bermain. saat Rangers unggul dalam persaingan, dengan kemungkinan bonus: Dia mencatatkan 73 pertandingan di liga besar. Ini adalah eksperimen yang ditinggalkan tim pada tahun 2019, namun dengan tambahan Seager, Semien, dan Jung, mereka mungkin memintanya untuk tetap waspada, untuk berjaga-jaga.
Jika utilitas super adalah peran yang tidak ingin dia isi, pasti ada sejumlah tim di luar sana yang bisa menggunakan infielder kaliber Sarung Tangan Emas, tetapi dengan ketajaman pertahanan dan keahlian uniknya, Rangers akan sangat diuntungkan. jika dia bisa menjadi pria yang sehari-harinya berada dalam posisi yang berbeda.
Nick Solak: Pemain luar keempat
Saya masih berpikir hasil yang paling mungkin untuk Solak adalah dia dikemas dalam pertukaran setelah lockout berakhir (hei, mungkin Marlins?), tetapi jika Rangers tidak dapat menemukan mitra yang cocok, saya tidak akan terkejut melihatnya sebagai pemain luar keempat pada Hari Pembukaan, terutama jika siku Eli White belum 100 persen saat latihan musim semi berakhir. Solak pernah bermain di lini tengah sebelumnya, dan meskipun lengannya bukan pemain sayap kanan tradisional, Rangers selalu bisa memindahkan Kole Calhoun atau Adolis García ke sana untuk bermain, bahkan jika mereka akhirnya merekrut Seiya Suzuki.
Josh Smith: Bidang kiri
Saya bisa saja memilih posisi outfield mana pun di sini, terutama karena saya belum pernah melihatnya memainkan salah satu posisi tersebut. Tidak ada yang punya.
“Saya telah memainkan sedikit base ketiga dalam hidup saya dan itu jujur,” kata Smith tentang perpindahan ke posisi tengah lapangan non-tengah. “(Saya) belum pernah bermain di posisi outfield, tapi saya ingin melatihnya. Jujur saja dimanapun, entah itu catcher, pertama-tama, itu tidak terlalu penting, (Saya) (ingin) hanya mencoba menemukan peran saya dengan tim di masa depan untuk semoga membantu mereka memenangkan beberapa pertandingan.
Dia mungkin harus berbicara dengan Kiner-Falefa tentang apa yang dimaksud dengan gerakan menjadi penangkap. Sejauh base pertama berjalan, itu bukan tidak mungkin, tetapi dengan tinggi 5 kaki 10, dia tidak terlihat seperti baseman pertama pada umumnya.
ProspekLive.com daftar Smith dengan perkakas 50 barel pada skala 20-80 (penting untuk lapangan tengah) dan perkakas 50 lengan (penting untuk lapangan kanan). Keduanya Sehat, tapi tidak ada yang menyiratkan kecocokan alami. Jadi kita akan memilih lapangan kiri, terutama karena Smith hanya memainkan satu permainan di base kedua. Bidang kiri membuatnya tetap berada di sisi kiri lapangan, memungkinkan penyesuaian yang lebih alami dalam membaca bola tanpa pemukul.
Ke mana pun dia pergi, tampaknya Rangers akan lebih memilih untuk mempertahankannya, daripada membalik dan menggunakannya sebagai umpan dagang.
“Kami telah menyatakan kepada Josh secara khusus bahwa dia ada dalam rencana kami,” kata presiden operasi bisbol Jon Daniels pekan lalu sebelum mengklarifikasi. “Kami yakin dia punya peluang untuk mendapatkannya, saya kira itu cara yang lebih baik untuk menjelaskannya.”
Ezequiel Duran: Pemukul yang ditunjuk
Duran telah bermain di shortstop dan base kedua (dan beberapa permainan di base ketiga), tetapi pertahanan selalu menjadi tanda tanya. Saya akan menjadikannya pemukul yang ditunjuk sambil melihat apakah dia bisa memainkan base pertama yang lumayan untuk menjadikannya cadangan yang masuk akal di keempat posisi tengah lapangan.
Apa pun yang terjadi, masih ada waktu untuk mencari tahu. Duran menyelesaikan tahun lalu di High A, jadi sepertinya dia akan memulai di Double-A Frisco saat tim membongkar kamp musim semi ini.
Justin Foscue: Pangkalan pertama
Oke, lapangan kiri mungkin adalah jawaban yang benar, tetapi meskipun laporan kepanduan ProspectsLive tentang Foscue menyukai pemukulnya, laporan tersebut menempatkannya di posisi 45, 45, dan 40 masing-masing di Lapangan, Lengan, dan Lari. Kedengarannya tidak seperti seseorang yang memiliki ketajaman defensif untuk berkembang dalam posisi yang lebih menantang. Dengan tinggi 6 kaki, dia masih beberapa inci lebih pendek dari yang Anda harapkan untuk baseman pertama, tapi hei: Jurickson Profar juga terdaftar pada ketinggian itu, dan Rangers mengajarinya posisi tersebut. Foscue sudah familiar dengan sisi kanan tengah lapangan, jadi jika saya menyarankan posisi kedua untuk berlatih musim semi ini, mungkin posisi tersebut adalah yang memiliki sarung tangan lebar dan besar.
Luisangel Acuña: Lini tengah
MiLB.com mendaftarkannya dengan tinggi 5 kaki 10 kaki, sementara saya pernah melihatnya dengan tinggi 5 kaki 8 kaki di tempat lain. Apa pun yang terjadi, dia bukan penjaga base pertama. Bidang kiri mungkin merupakan pilihan yang lebih baik – saya belum cukup melihat lengannya untuk mengetahui apakah saya percaya dia akan memukul pelari di rumah seperti saya mempercayai Leonys Martin atau Adolis García – tetapi setiap laporan yang saya lihat di daftar Acuña dia sebagai atlet yang luar biasa, yang merupakan awal yang baik. Ditambah lagi, dia mencuri 44 base dalam 111 pertandingan musim lalu, jadi kecepatannya pasti ada. Saya akan mencobanya di tengah dengan lapangan kiri sebagai jaring pengaman.
Apa pun yang terjadi, masih ada waktu. Dia berusia 20 tahun pada bulan Maret dan belum pernah bermain di atas Low A.
Maximo Acosta: Bidang kanan
Lengannya ada, tapi kecepatannya tidak. Bidang kiri juga merupakan sebuah pilihan — seperti yang mungkin sudah Anda sadari sekarang, ini mungkin merupakan pilihan bagi semua pemain ini — dan untuk bermain di lapangan kanan, dia perlu meningkatkan profil kekuatannya, namun dia baru berusia 19 tahun. Oktober, jadi Anda harus berpikir kekuatannya akan terus meningkat seiring bertambahnya usia di awal 20-an. Ini juga berarti dia bisa kembali ke base kedua ketika kontrak Semien berakhir setelah musim 2028 (Acosta akan berusia 26 tahun pada musim itu), atau Semien, yang sudah berusia 31 tahun, bisa memindahkannya ke base pertama satu atau dua tahun sebelum itu ditemukan. .
Bagaimanapun, masuknya Acosta di sini sedikit lebih spekulatif dibandingkan yang lain: dia hanya memainkan 17 pertandingan bola afiliasi, semuanya dengan Arizona Complex League. Ada waktu.
Trevor Hauver: Bidang kiri
Rangers telah membuat keputusan ini untuk kami: Hauver memainkan 18 pertandingan di lapangan kiri setelah datang dari Yankees dalam perdagangan Joey Gallo, dibandingkan dengan 12 pertandingan di base kedua (dia juga memainkan empat pertandingan di DH). Hauver lebih tua dari Acuña dan Acosta pada usia 23, tetapi bermain sepanjang musim di High A antara organisasi Yankees dan Rangers tahun lalu, jadi masih ada waktu sebelum Texas harus memutuskan di bagian Globe Life Field mana dia akan berada.
Cameron Cauley: Perhentian singkat
Kejutan! Cauley baru berusia 19 tahun bulan depan, jadi saat dia berusia 24 tahun, Seager akan menyelesaikan separuh kontraknya, dan Semien hanya memiliki sisa dua tahun. Tidak mengherankan melihat Rangers akhirnya memindahkan Semien ke base pertama atau DH sambil memindahkan Seager ke base ketiga, mengalahkan Jung ke base kedua dan menggunakan shortstop baru. Cauley tampaknya memiliki profil untuk bertahan di shortstop, tetapi hal yang sama juga berlaku untuk Acuña dan orang lain dalam daftar ini. Jadi jika Anda ingin kami tetap berpegang pada premis tersebut, kami akan memilih lini tengah.
Chris Seise: Base ketiga?
Pilihan putaran pertama Rangers pada tahun 2017, Seise melewatkan seluruh tahun 2018 dan sebagian besar tahun 2019 karena cedera bahu, kemudian melewatkan seluruh tahun 2020 ketika COVID menutup liga kecil sepenuhnya. Pada tahun 2021? ACL yang robek membatasinya hanya pada 10 pertandingan. Itu berarti dia memainkan total 82 pertandingan dalam lima tahun pertamanya bermain bola profesional. Peralatannya selalu ada, tapi sampai dia bisa tetap sehat selama satu musim penuh, saya tidak yakin ada cara untuk memproyeksikan di mana dia akan cocok. Tapi karena “dibungkus dengan bubble wrap dan ditempatkan dengan hati-hati di dalam kotak pers” bukanlah suatu pilihan, base ketiga setidaknya akan membatasi jumlah berlarian yang harus dia lakukan (walaupun penyelaman di garis akan membuat saya merasa ngeri setiap saat) .
Thomas Saggese: Penangkap
Oke, itu mungkin lapangan kiri atau tengah. Tapi kami belum mendaftarkan penangkapnya, dan itu memberi kami seluruh tim untuk menempatkan Seager dan Semien. Saggese adalah pilihan putaran kelima pada tahun 2020 dan miliknya laporan pra-draf tahun pertama di PrepBaseballReport.com mencantumkan tangannya yang cepat sebagai sesuatu yang menonjol bagi mereka. Mereka juga menyebutkan kekakuan tubuh bagian bawah, jadi yakinlah: Mungkin itu peregangan.
Sampai saat ini, mereka semua masih menjadi gelandang tengah. Perkemahan liga kecil tidak dikenakan lockout, jadi kecuali terjadi keadaan yang aneh dan tidak terduga, orang-orang ini dan yang lainnya akan melapor ke perkemahan dalam beberapa minggu. Ketika hal tersebut terjadi, kita harus mulai mengetahui lebih banyak tentang kesesuaian daftar ini dengan evaluasi internal. Namun mereka mungkin harus melanjutkan dan mengemas beberapa sarung tangan tambahan.
“Kami belum meminta satupun dari mereka untuk pindah posisi,” kata Daniels pekan lalu. “(Tetapi) saya pikir itu adalah kemungkinan alami bahwa kami akan melakukannya, mengingat beberapa langkah yang telah kami lakukan… Saya pikir pada akhirnya bagaimana mereka menangani diri mereka sendiri, bagaimana mereka mengayunkan tongkat pemukul dan tampil, dan kemudian fleksibilitas pertahanan mereka memberi mereka peluang untuk mempengaruhi klub.”
(Foto Josh Smith: Levi Weaver / The Athletic)