Rasanya pas sekali dengan pengumuman tersebut Liga Super Eropa harus datang pada hari itu Gudang senjata bekerja keras untuk bermain imbang 1-1 di kandang dengan kandidat degradasi Fulham.
Gudang senjata adalah indikasi dari banyak hal yang tidak masuk akal tentang usulan Liga Super ini: tim terbaik kesembilan di Inggris, yang tidak pantas mendapatkan tempat di papan atas Eropa.
Mereka akan mendapat manfaat lebih dari kebanyakan orang dari pembentukan Liga Super. Saat ini, berdasarkan kelayakan, mereka tidak a liga juara klub. Tim mereka tidak cukup baik, dan struktur eksekutif serta kepemilikan mereka pada akhirnya bertanggung jawab atas buruknya kinerja tersebut. Masuk ke Liga Super ini akan menjadi kartu Bebas Keluar Penjara untuk klub yang dikelola dengan buruk, tangga tali untuk menyelamatkan Arsenal dari keadaan biasa-biasa saja.
Lintasan Arsenal melihat mereka dari Liga Champions hingga Liga Eropa dengan kemungkinan tidak ada sepak bola Eropa sama sekali musim depan. Mereka tampaknya tidak mampu membalikkan penurunan tersebut di lapangan, dan karena itu harus menghentikannya melalui pertemuan rahasia dengan klub-klub lain yang memisahkan diri. Mereka begitu takut akan kemampuan mereka untuk menindas, sehingga mereka berusaha mengisolasi diri dari degradasi lebih lanjut.
Tidak heran Arsenal sangat takut dengan persaingan ketika mereka tidak kompeten.
Dari semua tim yang mengikuti Liga Super ini, fans Arsenal mungkin yang paling khawatir.
Arsenal telah menunjukkan diri mereka sebagai klub yang kurang berambisi, puas dengan kemerosotan yang terjadi secara terus-menerus. Klub Eropa terkemuka lainnya, seperti yang digambarkan oleh pembela Liga Super, akan menoleransi kinerja buruk mereka selama dua pertandingan terakhir. Liga Primer musim? Bayangkan bagaimana kepasifan itu bisa diperburuk dengan jaminan pendapatan yang melimpah. Hingga saat ini, iming-imingnya adalah uang Liga Champions keluarga Kroenkes satu-satunya insentif sejati untuk sukses. Tanpa itu, bagaimana Arsenal bisa dibiarkan terapung?
Sebelum akhir pekan, penggemar Arsenal menantikan prospek semifinal Liga Europa. Mereka hanya tinggal tiga pertandingan lagi untuk memenangkan trofi Eropa untuk ketiga kalinya dalam sejarah klub, dan dengan itu mengamankan bonus kualifikasi Liga Champions. Bagi sebuah klub yang mendekam di papan tengah klasemen domestik, ini terasa seperti jalan pintas yang berharga menuju keselamatan – namun yang terpenting, kemenangan itu masih bisa diraih berdasarkan prestasi olahraga. Kini perlengkapan itu terasa kehilangan maknanya, kehilangan maknanya. Jika Liga Super mendapat lampu hijau, Arsenal bisa memainkan sisa musim ini dengan konten yang tidak terlalu penting – rejeki nomplok akan segera datang, terlepas dari performa mereka di kompetisi lain.
Sorotan Arsenal di Eropa – Piala Fairs 1969-70, Piala Winners 1993-94, penampilan mereka di final Liga Champions 2005-06 – sangat berarti karena mereka pantas mendapatkannya. Jika rencana ini terlaksana, maka mereka akan mendapat izin tinggal tahunan di sepak bola Eropa. Akan ada banyak uang, tetapi tidak ada nilainya. Kompetisi yang tidak berdasarkan prestasi bukanlah kompetisi.
Mungkin aspek yang paling mengecewakan dari hal ini adalah buruknya kualitas komunikasi Arsenal dengan fansnya.
CEO Vinai Venkatesham dijadwalkan mengadakan acara forum penggemar dengan para pendukungnya pada minggu ini. Sekarang telah dibatalkan. Ketika klub mengeluarkan pernyataan untuk mengumumkan bahwa mereka bergabung dengan Liga Super sebagai anggota pendiri, tidak ada satupun kutipan dari Venkatesham, dewan direksi, atau kepemilikan. Sebaliknya, Arsenal bersembunyi di balik komentar umum seperti itu Real Madriddari Florentino Perez, Andrea Agnelli dari Juventus Dan Manchester United wakil ketua Joel Glazer.
Bagi Arsenal, tidak mengajukan diri untuk menjadi juru bicara mereka adalah sebuah tindakan yang tidak berkelas dan tidak punya nyali – sebuah tindakan yang dianggap hina oleh para pendukung klub.
Keengganan pemilik Arsenal untuk berbicara sudah berlalu karena keinginan untuk tidak ikut campur jika tidak perlu. Di sini keadaannya terlihat jauh lebih buruk. Cepat atau lambat, kepala eksekutif klub – atau mungkin lebih kejam lagi, manajer Mikel Arteta – akan diutus untuk membacakan kalimat partai. Namun, jelas bahwa mereka bukanlah pengambil keputusan di sini. Pemilik Arsenal lah yang telah mendorong mereka hingga batas kemampuan mereka, memberikan pukulan terbaru pada hubungan antara suporter dan klub.
Ini merupakan tahun yang sulit untuk menonton Arsenal.
Sepak bola sering kali penuh gejolak, dan para penggemar di luar lapangan harus menanggung PHK dan pemotongan biaya. Arsenal telah menegosiasikan hadiah untuk maskot Gunnersaurus saat rencana untuk Superliga disusun. Dengan tidak adanya penonton karena pembatasan pandemi, sepak bola sering kali terasa tidak berjiwa – sekarang lebih dari sebelumnya.
Banyak pendukung klub yang marah dengan tindakan ini.
Kelompok pendukung sudah memilikinya Liverpool bimbingan rekan-rekannya dan menyerukan agar spanduk yang tergantung di dalam Stadion Emirates diturunkan. Yang lain menyerukan agar plakat keluarga dihapus dari susunan mosaik di luar tanah.
Mungkin masalah hukum akan membuat Liga Super tidak dilanjutkan. Apapun yang terjadi, kemarahan pasti akan hilang dan banyak penggemar akan terus mengikuti klub mereka. Mereka sebenarnya adalah penonton yang tertawan, tidak mampu memisahkan diri dari tim hatinya. Pemilik Arsenal juga mengandalkan hal yang sama.
Jika Anda bersedia mengesampingkan prinsip-prinsip olahraga dan mengevaluasinya murni dari sudut pandang bisnis, Anda dapat memahami mengapa pemilik Arsenal merasa perlu ikut serta dalam hal ini. Waktunya juga penting. Liga Super mungkin tidak bisa dihindari, tetapi mengingat kinerja buruk Arsenal, masuknya mereka mungkin tidak bisa dilakukan. Jika percakapan ini terjadi dalam lima tahun, apakah mereka masih diundang ke pesta dansa? Arsenal memanfaatkan peluang itu selagi masih tersedia bagi mereka.
Langkah ini tidak sepenuhnya menyimpang dari tradisi. Arsenal telah menggunakan status dan pengaruhnya untuk melewati rintangan dengan cara ini sebelumnya.
Pada tahun 1914-15 mereka hanya finis kelima di Divisi Kedua, tapi dipromosikan ke Divisi Pertama yang diperluas karena alasan sejarah daripada prestasidengan ketua Sir Henry Norris berargumentasi bahwa Arsenal harus diakui atas “pengabdian panjang mereka terhadap sepak bola liga”.
Dalam hal ini, Arsenal dipromosikan dengan mengorbankan Tottenham. Kali ini mereka disertakan bersama mereka.
Fakta bahwa Liga Super ini terdiri dari “12 klub sepak bola terkemuka di Eropa”, salah satunya terakhir kali memenangkan gelar liga domestik pada tahun 1961, memperlihatkan fasad kompetisi ini apa adanya: kompetisi yang murni didorong oleh keserakahan dan bukan prestasi.
Dari sudut pandang bisnis, masuknya Arsenal ke Liga Super adalah sebuah kudeta. Dari sudut pandang olahraga, sejujurnya, ini memalukan.
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)