Dia mungkin berdiri di stadion dengan ribuan orang di sekelilingnya, dan duduk dengan kaki terpisah di ruang belakang, tapi kota Leicester Manajer Brendan Rodgers terkadang menjadi sosok yang kesepian di bidang teknis di Stadion Amex.
Rodgers dikenal tetap tenang, kalem, dan penuh determinasi di tengah panasnya pertandingan, namun bagaimana ia berhasil tetap tenang dalam pertandingan gila di pantai selatan adalah bukti temperamennya.
Atletik, Terima kasih kepada Brighton kotak pers dekat dengan bangku cadangan, Rodgers terus mengawasi sepanjang sore yang penuh perdebatan dan menantang bagi tim Leicester – dan Rodgers sendiri.
Rodgers berdiri tak bergerak dan tanpa emosi saat dia menyaksikan timnya menyerah pada kekalahan ketiga mereka dalam lima pertandingan pertama. Dia tampak tenggelam dalam pikirannya, dan ada banyak hal yang harus dia pikirkan.
Pada babak pertama, timnya secara mengejutkan tampil di bawah standar, tanpa performa seperti biasanya, yang dicontohkan oleh penampilan tim yang kesulitan. James Maddisonyang terlihat seperti bayangan dirinya yang dulu. Ada sorakan dari para penggemar Leicester yang datang ketika dia ditarik keluar, tapi dia bukan satu-satunya yang tertinggal.
Rodgers menuntut intensitas dan agresi dari para pemainnya, namun sebaliknya ia tetap berada di pinggir lapangan. Dia berdiri, tangan di saku, sesekali membuat catatan di buku catatan yang diambil dari saku kanannya dan sering berjalan ke bangku cadangan untuk berkonsultasi dengan asistennya Chris Davies, tangan kanannya yang dia hargai sejak hari-harinya sebagai pelatih muda di Reading. .
Pasangan ini melakukan pengamatan taktis, namun hanya ada sedikit hal di lapangan karena Rodgers hanya meneriakkan instruksi secara teratur, mendesak Harvey Barnes dan Maddison untuk tetap berada di posisi tinggi dan melebar pada awalnya. Itu semua tentang dorongan, apakah itu untuk Barnes yang berlari melewati bek Brighton Joel Veltman apakah dia menuntut “tekanan” dan “tekanannya”.
Rodgers mengatakan dia bukan orang yang suka berteriak dan suka bergosip, menjelaskan bagaimana disiplin ayahnya tidak membantunya dalam hari-harinya bermain, dan dia akan terus-menerus memuji upaya para pemainnya, bahkan ketika Brighton mulai bangkit, dan memberikan semangat untuk lebih.
Rodgers bangga dengan komunikasinya dengan para pemainnya sebelum pertandingan, melewati ruang ganti dan menuntut para pemainnya memberi tahu dia jika mereka meragukan instruksi mereka, tetapi masih mengejutkan betapa sedikitnya dia berbicara, berkomunikasi dengan peluit dan gerakan tangan. untuk sebagian besar waktu, menunjuk pada ruang yang ingin dia isi.
Pada suatu saat dia bersiul meminta perhatian Youri Tielemans, pelatihnya di lapangan. Ada pandangan bersama, nyaris tidak ada sepatah kata pun yang terucap, dan kemudian anggukan pengertian dari sang gelandang. Entah bagaimana pesan subliminal itu sampai.
Sungguh menarik betapa tenangnya dia meski pertandingan itu diwarnai kontroversi. Jannik Vestergaard dinilai telah menangani bola oleh asisten wasit Dan Cook meski ditarik ke bawah Neal Maupay saat dia mencoba melompat. Itu adalah momen yang kontroversial dan menentukan. Rodgers tetap tidak memihak, dengan hanya ekspresi terkejut di wajahnya ketika diberikan dan lebih giat mengunyah permen karet saat hukuman diubah untuk mengungkapkan emosi batinnya.
Saat Cook berlari melewatinya, Rodgers berbicara pelan di telinganya, namun ofisial keempat mencegat percakapan singkat tersebut. Rodgers kembali fokus dan ketika peluit istirahat berbunyi, dia segera menjadi orang pertama yang kembali ke ruang ganti, menyerahkan protes kepada kapten Kasper Schmeichel.
Rodgers berbicara singkat dengan wasit Stuart Attwell ketika ofisial kembali ke lapangan. Itu adalah pertukaran singkat, meskipun ketenangan Rodgers akan diuji lebih lanjut.
Maddison ditarik keluar, digantikan oleh Ademola Lookman, tetapi instruksi taktis apa pun yang diberikan tidak berlaku saat timnya kebobolan satu detik dari bola mati, tetapi tidak ada histrionik dan tidak ada tendangan botol air.
Rodgers hanya memasukkan tangannya ke dalam saku, menundukkan bahu dan menundukkan kepala, menyelinap kembali ke Kolo Toure di bangku cadangan, yang terus-menerus meninjau pertandingan di monitor tertutup.
Ia terus menyemangati dan mendorong para pemainnya saat mereka mulai mendominasi, meski sepertinya tidak ada yang berjalan sesuai keinginan mereka. Hal yang paling mirip dengan agresi dari Rodgers adalah dua tangan terkepal Jamie Vardy mengakhiri langkah bagus untuk membuat Leicester kembali ke sana.
Bangku cadangan kembali berdiri tak lama setelah Lookman berhasil mencetak gol, namun Rodgers-lah yang pertama kali memotong selebrasinya dan memperingatkan stafnya agar tidak mengibarkan bendera dari Cook. Barnes offside menjadi keputusannya, sekali lagi setelah tes VAR yang panjang.
Itu adalah deja vu dengan sisa waktu lima menit Wilfred Kesabaran hanya untuk Cook, Attwell dan VAR yang menjulang di atas bangku cadangan Brighton untuk menimbulkan lebih banyak rasa sakit pada Leicester dan Rodgers. Sekali lagi, euforia itu dengan cepat teredam. Kali ini Rodgers berbalik, senyum masam muncul di wajahnya saat dia menggelengkan kepalanya. Dia tidak tersenyum di dalam.
Rodgers bisa saja dimaafkan jika mengajukan keberatan satu atau dua kali, namun tidak ada. Namun, Attwell dan timnya tidak akan ragu lagi dengan perasaan Rodgers saat dia berjalan ke lapangan di akhir pertandingan, menjabat tangan setiap pemain tetapi menghindari ofisial.
“Saya selalu merasa bahwa kapan pun Anda berada dalam situasi paling tertekan, saat itulah Anda membutuhkan keseimbangan lebih dari sebelumnya,” kata Rodgers. Ini sangat membuat frustrasi. Mungkin ada lebih banyak emosi di dalam hati daripada yang Anda lihat.
“Saya tidak yakin apakah saya seorang pemain, saya ingin melihat manajer saya melompat-lompat. Sulit, tapi itulah interpretasi saya tentang cara menangani momen-momen tekanan. Anda harus fokus pada permainan.”
Rodgers menjaga dirinya secara fisik, berlari setiap hari di sekitar tempat latihan Leicester seluas 185 hektar dan berlatih dengan stafnya sebelum para pemain tiba untuk latihan. Gym mungkin akan terkena dampaknya sebelum pertandingan berikutnya. Tekanan yang menumpuk itu perlu dilepaskan. “Itu akan muncul suatu saat nanti,” tegasnya.