Lima pemikiran setelah balapan playoff NASCAR Putaran 3 hari Minggu di Martinsville Speedway…
1. Surat terbuka
NASCAR yang terhormat,
Hai Saya lagi. Saya tahu saya bisa menjengkelkan dan terkadang mengeluh tentang berbagai keputusan atau panggilan yang Anda buat, namun apa yang terjadi hari Minggu di Martinsville benar-benar memengaruhi saya. Jadi saya menulis surat ini dengan harapan Anda akan mempertimbangkan perubahan.
Sejak Anda menemukan format playoff eliminasi – yang awalnya saya benci tetapi sekarang saya akui cukup keren – balapan musim gugur di Martinsville secara konsisten menjadi hal terbaik yang Anda tawarkan. Tentu saja, balapan musim semi biasanya bagus juga, tapi balapan musim gugur? Berengsek. Drama mutlak, intensitas, kegembiraan. Tampaknya selalu berhasil. Ketika orang bertanya kepada saya balapan mana yang harus mereka ikuti, saya menjawabnya karena balapan tersebut merupakan perwujudan balapan NASCAR.
Tapi balapan hari Minggu, menurut standar Martinsville, adalah salah satu balapan terburuk yang pernah saya lihat. Kami sedang membicarakan lagu favorit saya di sini, jadi menyakitkan untuk mengatakannya. Memang benar, balapan Martinsville yang buruk masih lebih baik daripada banyak balapan lainnya. Tapi yang ini dulunya luar biasa, sangat istimewa. Hal ini tidak terjadi pada hari Minggu (sebenarnya justru sebaliknya), dan sulit untuk diterima.
Saya mendengar Anda menjelaskan mengapa paket peraturan aerodinamis tahun ini muncul, dan saya mengerti. Ada mobil baru yang hadir di tahun 2021 dan inilah arah yang menurut Anda terbaik. Tampaknya hal ini membuat balapan menjadi lebih dekat di jalur menengah, yang cenderung disukai banyak orang. Dan saya memahami tim balap tidak ingin menggunakan banyak paket peraturan untuk berbagai jenis trek karena mereka harus mengeluarkan uang ekstra untuk mengembangkannya. Mengerti.
Namun Anda pasti melihat apa yang saya lihat pada hari Minggu: Martinsville yang dulunya perkasa direduksi menjadi jenis balapan yang Anda ikuti, “Ugh, masih ada 173 lap tersisa dalam balapan ini? Cepat selesaikan.”
Tidak seorang pun boleh merasa seperti itu tentang pertandingan playoff Martinsville! Biasanya ini adalah jenis perlombaan di mana Anda akan berkata, “Saya bisa menontonnya setiap minggu. Saya harap ini tidak akan pernah berhenti.” Dan kemudian Anda sedih ketika semuanya berakhir dan tidak sabar menunggu waktu berikutnya.
Saya sadar bahwa paket peraturan untuk tahun depan telah diumumkan. Dan saya juga menyadari bahwa ada hambatan dalam melakukan perubahan.
Namun mengingat semua sinergi industri saat ini, saya merasa mustahil untuk percaya bahwa orang-orang cerdas tidak dapat bersatu dan menghasilkan penyesuaian paket peraturan yang masuk akal untuk jangka pendek.
Tahun depan, Martinsville akan menjadi tuan rumah dua balapan paling bergengsi yang pernah ada: balapan malam Piala pertama di bulan Mei dan balapan eliminasi Putaran 3 di musim gugur. Besar sekali! Dengan seluruh perhatian pada balapan tersebut, saya tidak tahan membayangkan trek favorit saya terpukul di acara yang kurang menarik. Ia pantas untuk bisa membanggakan jenis balapan yang kita semua tahu bisa dihasilkannya.
Balapan Kansas bagus tahun ini. Namun Anda bisa saja mengikuti balapan Kansas atau balapan Kentucky atau balapan Chicagoland terbaik, dan balapan tersebut tidak akan pernah semenyenangkan balapan Martinsville terbaik. Jadi tolong, NASCAR: Lakukan sesuatu untuk memperbaikinya. Dalam olahraga yang telah mengalami perubahan yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam beberapa tahun terakhir, saya menolak untuk menerima bahwa sudah terlambat untuk mengurangi spoiler beberapa inci.
2. Lindungi pengemudi
Ketika saya men-tweet setelah balapan Kansas Xfinity bahwa anggota kru tidak boleh terlibat dalam pertengkaran pengemudi, saya terkejut dengan banyaknya orang yang tidak setuju.
Argumen tandingan terhadap posisi saya adalah bahwa NASCAR adalah olahraga tim, jadi anggota kru – sebagai bagian dari tim tersebut – harus memiliki hak yang sama untuk bertarung seperti halnya pembalap.
Pada titik tertentu dalam sejarah NASCAR, mungkin berkat para pembalap yang ramah yang memberikan penghargaan kepada anak-anak di bengkel atau memberi tepuk tangan kepada anggota kru atas pit-stop yang baik, kami menganggap NASCAR lebih sebagai olahraga tim daripada yang sebenarnya.
Sebenarnya semua ini tentang pengemudi. Merekalah bintangnya. Merekalah yang mempunyai penggemar, yang menjual tiket, yang mengajak orang menonton di TV. Permintaan maaf kepada anggota kru yang bekerja keras, tetapi mereka bukan pertunjukannya.
Itu sebabnya NASCAR harus melakukan segala cara untuk melindungi bintang-bintangnya. Denny Hamlin berbaring di beton Martinsville dengan tengkorak retak atau gegar otak karena awak kapal muncul di belakangnya dan menjepitnya ke tanah tidak akan ada gunanya bagi NASCAR.
Untungnya, Hamlin tidak cedera pada hari Minggu. Tapi bagaimana jika dia? Pencurian pengemudi saat berdebat bukanlah preseden yang baik.
Menghadapi pengemudi lain seharusnya tidak memberikan kebebasan kepada anggota kru orang tersebut untuk menyerang. NASCAR perlu memastikan para pembalap memperbaiki keadaannya sendiri, dan siapa pun yang mencoba mengganggu mendapat libur seminggu dari trek.
3. Terkejut?
Tidak peduli siapa lagi yang mengisi tiga tempat tersisa untuk perlombaan kejuaraan, Martin Truex Jr. akan menjadi pendorong yang paling tidak mengejutkan di antara mereka.
Kita semua melihat hal ini akan terjadi. Truex dan Cole Pearn kini telah mencapai empat besar dalam tiga musim berturut-turut dan empat dari lima musim terakhir. Mereka memimpin Seri Piala dalam kemenangan (tim No. 19 meraih kemenangan ketujuh pada hari Minggu) dan tampak seperti favorit juara untuk keseluruhan babak playoff.
Jadi Truex sedang dalam perlombaan kejuaraan. Duh.
Tentang siapa lagi kita akan mendapat reaksi serupa? Berdasarkan musim hingga saat ini, Anda harus mengatakan Hamlin. Dan tampaknya dia berada di jalur yang tepat untuk melakukan hal tersebut, kecuali terjadi bencana di Texas atau Phoenix.
Saya biasanya mengatakan Kyle Busch akan menjadi kunci juga, tapi ini adalah babak playoff yang paling tidak membosankan. Dia sekarang memiliki lebih banyak finis di luar 10 besar (empat) daripada di dalamnya (tiga) dan tidak melakukan balapan dengan cerdas pada hari Minggu yang melibatkan insiden tidak masuk akal dengan Aric Almirola. Sekarang Almirola marah – berjanji akan mempersulit hidup Busch – dan Busch telah kehilangan setidaknya delapan poin. Jika Busch tidak bisa mendapatkan balapan yang bersih, tidak mengherankan jika dia gagal menjadi juara.
Lalu ada Kevin Harvick. Dia memiliki delapan posisi 10 besar dalam sembilan balapan terakhir – termasuk finis ketujuh pada hari Minggu – tetapi keadaannya sepi. Nomornya. Motor 4 sepertinya tidak memiliki tenaga yang Anda harapkan saat ini. Akankah mengejutkan jika dia sampai di Homestead? TIDAK. Tapi kemungkinannya mulai kecil.
Adapun yang lainnya? Ryan Blaney, Kyle Larson dan Chase Elliott (berkat porosnya yang patah) semuanya akan menjadi kejutan jika mereka berhasil, mengingat situasi poin mereka. Tentu saja Joey Logano sebagai juara bertahan Piala bukanlah kejutan sama sekali.
4. Tuan Byron
William Byron menjadi lebih mengesankan setiap minggunya. Dia tidak pernah finis lebih baik dari posisi keempat di jalur non-superspeedway, dan kemudian datang ke salah satu sirkuit terberat di NASCAR – tempat yang bertahun-tahun untuk menguasai beberapa pembalap – dan merebut tempat kedua. Serius?! Itu sesuatu yang lain.
Byron akan berusia 22 tahun bulan depan dan pada saat itu akan memiliki 72 Piala dimulai, ditambah kejuaraan Seri Xfinity dan kejuaraan truk yang seharusnya. Jika Anda menganggap bahwa usia puncak pengemudi adalah 39 tahun – menurut penelitian dari David Smith – maka Byron memiliki waktu bertahun-tahun untuk terus berkembang dan berkembang. Dia adalah salah satu pengemudi yang benar-benar dapat memenuhi hype dan banyak lagi.
Pada saat yang sama, Chad Knaus mengokohkan reputasinya sebagai kepala kru terhebat sepanjang masa. Ingat pramusim ketika orang berdebat apakah pasangan Knaus/Byron atau pasangan Jimmie Johnson/Kevin Meendering akan lebih sukses musim ini? Saya cukup yakin saya berada di pihak Johnson/Meendering. Aduh.
Seringkali pembalap muda membutuhkan waktu hingga pertengahan musim ketiga mereka untuk mulai berjalan dengan baik. Byron setahun lebih cepat dari jadwal dalam hal itu, yang menunjukkan bakatnya. Dan dia memiliki Knaus di pit, ditambah organisasi Hendrick Motorsports yang tampaknya bergerak ke arah yang lebih baik dibandingkan awal musim.
Byron hampir saja menerobos. Ketika dia melakukannya, kemenangan bisa datang dalam jumlah besar.
5. Tempelkan pada Pria itu
Bayangkan ini: Anda sedang rapat kerja, dan atasan Anda bangun dan memberi tahu semua rekan kerja Anda betapa Anda menyebalkan dan bagaimana dia bisa melakukannya dengan lebih baik. Dan meskipun atasan Anda hebat dalam pekerjaannya, dia memiliki pengalaman bertahun-tahun sementara Anda masih berusaha belajar.
Sementara itu, di balik layar, atasan Anda tidak pernah berhenti membantu Anda berkembang. Dia terus-menerus memberikan petunjuk tentang bagaimana Anda berada di es tipis dan jika Anda tidak membentuknya, Anda akan hilang. Dia memberitahukan kepada orang lain bahwa menurutnya Anda tidak memiliki apa yang diperlukan, dan kabar itu kembali kepada Anda.
Kemudian, suatu hari, atasan atasan Anda membaca salah satu laporan Anda dan memutuskan untuk memberi Anda promosi dan kenaikan gaji. Kamu tampak Bisa melakukan pekerjaan ini.
Anda TERPOMPA dan merasa dibenarkan setelah semua yang dikatakan atasan Anda tentang Anda. Apakah Anda berdiri di bilik Anda dan berteriak kepada atasan Anda untuk “Tetap di kantor Anda?” Mungkin tidak!
Tapi Todd Gilliland berusia 19 tahun, ini bukan lingkungan kantor dan dia menjalani seluruh skenario itu dengan cara yang sangat umum.
Jadi dengan kata lain, saya tidak bisa menyalahkan Gilliland atas kesalahannya ledakan radio setelah memenangkan balapan Seri Truk karir pertamanya pada hari Sabtu di Martinsville.
Untuk informasi lebih lanjut tentang balapan, jangan lewatkan podcast pascabalapan The Teardown.
(Foto: Matt Sullivan/Getty Images)