Sama seperti seri lainnya – dan sisa musim Carolina Hurricanes, sungguh – Game 6 putaran pertama di Nashville tidaklah bagus. Tidak ada gol lacrosse, penawaran highlight yang jarang, dan itu terjadi dalam kondisi yang paling buruk, dengan gol Predator hanya 1 menit, 44 detik setelah pertandingan dimulai.
Tapi Badai tahu apa yang harus mereka lakukan.
“Saya pikir ketika Anda memiliki kesempatan untuk menutup sebuah tim, itulah yang ingin Anda lakukan,” kata sayap kiri Jordan Martinook Kamis setelah skating pagi. “Anda tidak ingin memberi mereka kesempatan lagi. Kami jelas tahu mereka akan menjadi tim yang putus asa, tapi kami juga akan putus asa karena kami ingin menutupnya. (Dalam) Game 7, apa pun bisa terjadi.”
Dalam situasi perpanjangan waktu keempat berturut-turut dan game keenam seri ini, Hurricanes menyingkirkan Predator dengan keputusan 4-3.
“Kami terus bermain – kami adalah kelompok yang tangguh,” kata Dougie Hamilton, yang berhasil menembus regresi persentase tembakan untuk mencetak gol penentu. “Kami terus bermain apa pun yang terjadi. Kami terus berjalan. Kami berada di setiap pertandingan sepanjang tahun. Tidak ada kata berhenti dalam diri kita.”
Itu hal yang baik, karena tidak ada yang lebih lambat atau lebih mudah dari sini.
The Canes tahu betul betapa sulitnya Putaran 2 melawan juara bertahan Tampa Bay Lightning. Manajer umum Don Waddell memberi kami laporan kepanduannya pada hari Senin:
“Mereka memenangkan Piala Stanley tahun lalu, bukan secara kebetulan – mereka adalah tim hoki yang sangat bagus. Satu hal yang pastinya harus kamu perhatikan sejak ronde pertama adalah kamu harus berusaha untuk tetap berada di luar kotak penalti. Anda tahu bahwa Anda akan mengambil sejumlah penalti, namun penalti tersebut haruslah penalti yang bagus karena menurut saya penalti tersebut menghasilkan sekitar 40 persen dari permainan kekuatan mereka, dan ini merupakan hal yang luar biasa. Lima orang yang mereka tempatkan di sana untuk menjalankan permainan kekuatan cukup bagus di liga, mungkin yang terbaik. … Saya pikir kedua tim meluncur dengan sangat baik. Akan ada aliran yang bagus dalam permainan. Jelas bahwa striker mereka luar biasa, salah satu yang terbaik di liga. Bagi kami, kami harus siap bermain. Jika ya, itu akan menjadi seri yang luar biasa.”
Berita bagus? Mungkin ada seri lebih penuh Arena PNC. Waddell mengatakan mereka sedang berupaya untuk mendapatkan setidaknya 16.000 orang untuk puck drop hari Minggu pukul 17.00 ET di Raleigh.
“Kami melihat setiap pengukuran sekarang,” katanya. “Saya pikir kita akan mendapatkan 16.000 atau sekitar jumlah itu pada hari Minggu. Kami sudah mulai melihat pengukuran yang mungkin dapat meningkatkan hal ini. Kami masih memiliki beberapa kursi yang diblokir oleh NHL di sekitar bangku cadangan dan kotak penalti. Baru saja kembali ke sini beberapa menit yang lalu dan saya akan menemui box office untuk melihat berapa banyak kursi yang sebenarnya kami blokir. Kayaknya sekitar 500. Itu juga menguras kapasitas, jadi cuma jadi pengeluaran lagi kalau kita mau ambil langkah selanjutnya, tapi lupakan biayanya. Tentu saja, jika kami ingin melakukannya, kami akan melakukannya.”
Apa lagi yang bisa dilakukan Badai di Putaran 2? Mari kita lihat kembali lima alasan terbesar mengapa Canes menghindari tersingkir pada putaran pertama dan apa artinya ke depannya.
1. Kepemimpinan
Kepemimpinan tumbuh subur di garis tipis antara berteriak dan diam. Pemimpin The Canes – yaitu pelatih Rod Brind’Amour, kapten Jordan Staal dan kapten pengganti Jaccob Slavin dan Martinook – semuanya memberikan kepemimpinan penting dengan caranya sendiri di babak pertama.
Brind’Amour sedang merevolusi gagasan tentang “pelatih pemain” dan dia bersabar dengan momen-momennya yang lebih berapi-api sehingga momen-momen itu memberikan pukulan yang nyata. Dia melakukan ini dengan istilah yang oleh terapis saya disebut “empati radikal”.
“Cara para pemain bereaksi terhadapnya sungguh sulit dipercaya. Para pemain ini ingin bermain untuknya,” kata Waddell. “Saya telah melihatnya di mana tidak selalu seperti itu, tapi saya tahu tim ini – mereka ingin menang untuknya. Mereka tidak ingin mengecewakannya.”
Dia tahu kapan harus melakukan pukulan itu — seperti setelah beberapa shift yang sulit ketika dia tahu orang-orangnya bisa bekerja lebih baik — dan dia berhasil melakukannya menghormati untuk mereka. Harapannya terhadap tim dan individu memberi mereka kepercayaan diri terhadap harapan mereka terhadap diri mereka sendiri.
Dan, seperti yang dikatakan Waddell, mereka meresponsnya. Gol penyeimbang Martin Necas terjadi hanya beberapa kali setelah pidato Brind’Amour.
Sisi lain dari itu adalah kedekatan dan ikatan kekeluargaan yang dibinanya.
Lihat saja ini:
Saat kami mengatakan kami adalah keluarga, kami bersungguh-sungguh. pic.twitter.com/WsxLU86WBF
— Badai Carolina (@Canes) 28 Mei 2021
Staal meningkatkan permainannya sesuai harapan siapa pun di luar dalam upaya membawa Canes ke Putaran 2. Mereka yang berada di dalam, di sisi lain, melihatnya datang.
“Luar biasa,” kata Slavin kepada saya setelah Game 5 ketika saya bertanya kepadanya bagaimana rasanya menjadi kapten Staal. “Anda lihat emosi yang dia rasakan pada akhirnya. Dia tidak selalu menunjukkannya, tapi itu adalah emosi yang dia curahkan dalam setiap hal yang dia lakukan. Dia adalah pemimpin yang hebat di dalam dan di luar lapangan. Dia adalah binatang buas di atas es. Di luar dugaan, dia pria yang hebat. Dia adalah pemimpin yang baik, rekan satu tim yang baik. Dia bersedia melakukan apa pun. Saya bersyukur saya tidak harus bermain rendah di tendangan sudut melawannya. Aku bersyukur dia ada di pihak kita.”
Saya membiarkan Necas, alias “Marty Jr.,” menunjukkan pengaruh Martinook dengan satu ekspresi wajah.
NECAS HAHAHAHA https://t.co/ich3es60hm
— Sara Sipil (@SaraCivian) 28 Mei 2021
Jangan lupa bahwa Martinook menarik penalti tepat setelah ini yang menyebabkan gol power play Canes.
“Kami harus bangun. (Martinook) melakukan tugasnya. Itu sangat besar bagi kami. Saya pikir dia mendapat penalti setelah itu, dan kami mendapatkan permainan yang kuat,” kata Hamilton. “Sangat penting baginya untuk maju dan kita semua bisa mengikutinya. Itu bisa menjadi titik balik bagi kami.”
Slavin kembali dari cedera tepat ketika tim membutuhkannya dan tidak ketinggalan satu pun. Dia tidak seperti biasanya melemparkan tubuhnya untuk membuat pernyataan di shift pertamanya dan menjadi sangat dinamis sejak saat itu, termasuk pekerjaan yang dia lakukan pada kemenangan pertandingan hari Kamis.
2. Ketahanan
Saya tidak akan bertindak seolah-olah permainan ini mudah bagi Canes, atau bahkan ideal. Selain Game 1, mereka semua penuh dengan luka dan momen ledakan. Tapi The Canes melakukan apa yang mereka banggakan sepanjang musim: bangkit.
Predators mencetak gol pertama dalam lima dari enam pertandingan di seri tersebut. Itu tidak bisa berlanjut melawan Lightning, tetapi Canes telah berhasil keluar dari beberapa situasi buruk.
“Ini bukan sesuatu yang ingin kami pertahankan, namun membalikkan keadaan menunjukkan kepada kami bahwa kami akan melawan. Itu masalahnya,” kata Brind’Amour. “Jelas kami tidak berusaha menyerah pada gol pertama, tapi faktanya ketika kami menyerah, itu belum berakhir. Ini merupakan peningkatan kepercayaan diri yang nyata bagi tim ini.”
Mereka bangkit dari defisit 3-1 untuk memenangkan Game 6.
3.Sebastian Aho
Anda tidak bisa mengatakan cukup banyak tentang sikap Aho di babak playoff: kompetitif, bedah, dan bisnis. Dia di sini untuk menang, dan setelah rekor ini ia mengumpulkan 31 poin (13 gol, 18 assist) dalam 29 pertandingan playoff kariernya.
Dia berhasil menyelesaikan set dengan bermain dan merayakan seolah-olah dia tidak mau repot-repot bersemangat – ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Game 6 adalah game klasik dalam aspek itu, antara dua pertarungan zona ofensif yang menghasilkan gol penyeimbang di akhir game dan pemenang game yang akhirnya dia cetak sendiri, dan permainan kekuatan. Nashville terlalu bagus dalam pertarungan lima lawan lima, dan Aho tahu seseorang harus memanfaatkan keunggulan pemain untuk menyelesaikannya.
Tidak ada pemain yang memberikan dampak lebih besar pada produk Badai di atas es selain Aho, dan untungnya bagi mereka, dia jarang hilang.
4. Maaf, pembenci: Brock McGinn
Saya mendapat pencerahan pada Kamis malam yang mungkin separuh dari Anda sudah mengetahuinya dan separuh dari Anda akan membencinya: Brock McGinn mengingatkan saya pada Brind’Amour di babak playoff.
Brind’Amour, kata penggemar McGinn, tersenyum ketika saya menanyakan hal itu kepadanya.
“Oh, aku tidak tahu. Dia jadul,” kata Brind’Amour. “Dia bisa bermain kembali pada hari itu, saya akan berhenti di situ.”
McGinn menjadi pembeda di laga tandang, dengan dua gol dalam kekalahan brutal, dan kemudian merespons gol pembuka Nick Cousins pada Kamis malam.
Dia hanya memahami cara bermain di panggung besar saat tandang, dan dia tidak takut akan hal itu. Empat poin dalam tiga pertandingan terakhir, sebagai rekor.
5. Kekuatan Membunuh
Anda bilang permainan kekuatan Lightning akan menjadi masalah?
Tatap mata saya dan beri tahu saya bahwa Canes memenangkan seri ini tanpa penampilan ini.
(Foto: Frederick Breedon/Getty Images)