gagak manajer umum Eric DeCosta memberikan tanggapan pada konferensi pers virtual hari Senin dengan jawabannya atas pertanyaan pertama. Bertanya mengenai pembicaraan perdagangan dengan tekel kanan Orlando Brown Jr. dan ketika ditanya apakah dia dapat mengonfirmasi laporan kunjungan tertunda dari tekel ofensif agen bebas Alejandro Villanueva, DeCosta tidak memberikan komentar lama.
“Tidak ada gunanya bagi kita membicarakan hal-hal seperti itu, terutama pada saat-saat seperti ini,” kata DeCosta.
DeCosta, pelatih kepala John Harbaugh dan direktur personel pemain Joe Hortiz berbicara kepada wartawan hari Senin di makan siang pra-draf tahunan tim. Tidak ada makan siang selama dua tahun berturut-turut karena fasilitas Ravens tetap tertutup bagi wartawan karena pembatasan COVID-19. Namun, ada tanggapan yang biasanya strategis dan selektif dari DeCosta, yang sangat berhati-hati dalam merilis informasi apa pun yang mungkin memberi gambaran kepada 31 tim lain tentang arah yang akan diambil Ravens dengan pilihan keseluruhan ke-27 dan enam pilihan mereka setelah itu.
Faktanya, DeCosta secara terbuka mengakui bahwa dia telah menggunakan konferensi pers di masa lalu untuk sesekali memposting beberapa informasi yang salah atau setidaknya beberapa penyesatan. Karena itulah acara tersebut dijuluki “The Liars Luncheon”.
Dengan rancangan rancangan undang-undang yang tinggal seminggu lagi, wajar jika apa yang dikatakan dalam konferensi pers yang berlangsung selama 45 menit pada hari Senin itu dianggap remeh. Namun, tentu saja ada beberapa kesimpulan yang jelas. Inilah lima:
1. Ofisial tim secara resmi sudah bosan dengan kritik yang meluas.
DeCosta dan pengambil keputusan Ravens lainnya tidak pernah menghindar dari perjuangan yang dialami organisasi dalam merancang dan mengembangkan receiver. Di masa lalu, DeCosta telah mengakui pentingnya memeriksa bagaimana tim mencari dan mengevaluasi penerima dan mendiskusikan perlunya mengambil lebih banyak perubahan pada posisi dalam draft.
DeCosta dan Ravens telah melakukannya dengan memilih enam penerima dalam tiga draf terakhir, termasuk tiga di antaranya pada Hari 1 atau 2. Tidak ada organisasi yang merekrut lebih banyak penerima sejak 2018. Namun, hal tersebut tidak serta merta mengubah produksi tim. posisi atau ketidakpuasan fans terhadap grup penerima saat ini.
“Saya sadar bahwa ada beberapa ketidakpuasan penggemar terhadap receiver lebar kami dan pengaturan kami dan semua itu, tapi secara keseluruhan saya melihat rekor kami, dan bagaimana kami memenangkan pertandingan dan cara kami bermain sepak bola, dan saya bangga dengan tim, Kata DeCosta. “Ini merupakan penghinaan bagi orang-orang ini karena kami tidak memiliki receiver. Ini semacam penghinaan bagi saya, sejujurnya saya pikir kami memiliki beberapa orang yang ingin menunjukkan kepada semua orang apa yang bisa mereka lakukan.”
Baik Harbaugh dan Hortiz juga mendukung DeCosta dan kelompok penangkap umpan tim saat ini.
“Ini tentang kemenangan. Itu yang kami pedulikan,” kata Hortiz. “Kami memilih pemain yang cocok dengan Ravens.”
Keluhan tersebut, yang merupakan ritual offseason tahunan di Baltimore, kemungkinan besar tidak pernah sekeras ini setelah kegagalan penampilan ofensif lainnya menyebabkan tim tersebut menjalani playoff pada bulan Januari dan setelah periode agen bebas ketika Ravens gagal mengajukan tawaran untuk menandatangani kontrak. JuJu Smith-Schuster dan TY Hilton. Tim memang merekrut veteran Sammy Watkins dan membawa inti yang masih muda kembali ke posisinya, dipimpin oleh Marquis Brown dan termasuk Miles Boykin, Devin Duvernay Dan James Proche. Keempat pemain ini dipilih dalam dua draft terakhir.
“Kami memiliki receiver yang bagus selama bertahun-tahun yang telah memenangkan pertandingan besar bagi kami,” kata DeCosta. “Saya pikir Lamar (Jackson) menyukai receivernya. Saya pikir pelatih kami menyukai penerima kami. Saya pikir orang-orang di tim ini menyukai receiver kami. Inilah jawabanku atas pertanyaan itu.”
Masuk akal bagi DeCosta dan Harbaugh untuk tetap bertahan dan menunjukkan kepercayaan pada receiver muda dalam daftar tersebut, terlepas dari bagaimana komentar mereka dilihat oleh para penggemar. Tapi sampai Ravens membuat babak playoff yang diperpanjang sambil menggunakan pendekatan yang berat ini atau no yang bonafide. 1 receiver dikembangkan/diakuisisi, keluhannya akan tetap ada.
2. Tidak ada sesuatu pun yang terjadi dalam waktu dekat Lamar Jackson perpanjangan kontrak depan, tetapi Ravens menyadari hal itu saat mereka membangun daftar mereka.
DeCosta masih mengungkapkan optimisme bahwa Ravens akan mampu memperpanjang mantan gelandang MVP liganya ke nomor yang cocok untuk kedua belah pihak.
“Ini jelas merupakan hal yang berubah-ubah,” kata DeCosta. “Lamar dan saya membicarakannya. Saya pikir itu penting bagi kami dan penting baginya. Saya pikir Lamar adalah orang yang sangat sabar. Dia ingin menjadi yang terbaik, dia ingin tim ini menjadi yang terbaik dan dia sangat ingin menang. Jadi kita selaras seperti itu. Saya yakin kami akan terus mendiskusikannya dan saya pikir suatu saat nanti kami akan punya kabar baik untuk semua orang.”
Jackson memasuki tahun terakhir dari kontrak rookie-nya. Dia memiliki batas gaji sebesar $3,01 juta musim ini, yang menempati peringkat ke-36 di bawah NFL quarterback, tapi harga itu hanya naik. Jika Jackson bermain di bawah opsi tahun kelima dalam kontrak rookie-nya pada tahun 2022, jumlah batasannya akan meningkat menjadi lebih dari $23 juta. The Ravens perlu mengingat hal itu saat mereka terus berupaya membangun daftar mereka di sekitar Jackson untuk saat ini dan masa depan.
Hal ini belum berdampak signifikan terhadap mereka, namun DeCosta memperingatkan bahwa hal tersebut akan segera terjadi.
“Kami mencoba untuk bertanggung jawab dalam jangka pendek (dan) kami juga mencoba untuk menjadi agresif,” kata DeCosta. “Kami telah mencoba untuk bersikap proaktif seperti yang saya pikir Anda telah lihat selama beberapa tahun terakhir dengan merekrut pemain-pemain veteran, orang-orang yang telah kami susun dan kembangkan. Kami mencoba untuk menyukai orang-orang itu sebanyak mungkin. Kami memahami itu jika kami memiliki perjanjian jangka panjang dengan Lamar Jackson, ini akan mengubah cara kami beroperasi selama beberapa tahun terakhir. Kami menganggap ini sebagai masalah besar. Kami berusaha keras untuk menghadapi masalah seperti itu. Kami menginginkan quarterback waralaba. Hal ini berpotensi mengubah cara kita melakukan kontrak. Kami mungkin harus lebih berhati-hati dalam menentukan pemain mana yang kami rekrut dan pemain mana yang tidak kami rekrut. Kami bisa kehilangan banyak pemain muda yang bagus. Sayangnya, ini adalah usia batasan gaji yang kita jalani.”
3. Kekuatan draft ini dipersiapkan dengan baik bagi para Ravens untuk mengisi kelemahan terbesar mereka.
The Ravens menyelesaikan rancangan pertemuan terakhir mereka sebagai staf Sabtu pagi lalu dan dewan mereka, yang terdiri dari 200 nama prospek, hampir siap. Akan ada beberapa perubahan yang dilakukan dewan sebelum putaran pertama Kamis depan, lebih banyak konsumsi rekaman perguruan tinggi dan beberapa pembicaraan lagi di antara para pengambil keputusan utama tim. Namun, persiapannya hampir selesai, dan mudah untuk melihat mengapa para pejabat tim begitu bersemangat dengan rancangan ini.
Ditanya tentang kekuatan kelas draft tahun ini, DeCosta menyebutkan quarterback, linemen ofensif, edge rusher, dan penerima lebar. Daftar singkat kebutuhan Ravens saat ini mencakup linemen ofensif, edge rusher, dan penerima lebar.
DeCosta mengatakan ada tekel, penjaga, dan center dalam rancangan ini yang dapat memberikan dampak langsung pada tim. Dia memperkirakan ada sebanyak delapan gelandang luar yang akan diambil dalam beberapa putaran pertama yang bisa masuk dan menjadi edge rusher yang sah dan pass rusher yang serba bisa. Mengenai penerima, dia mengatakan akan ada orang-orang yang diambil di tiga putaran pertama yang pada awalnya “bisa menjadi pemain penting bagi Anda.”
DeCosta, tentu saja, menyampaikan pengingat tahunannya bahwa Ravens adalah “pemain terbaik yang ada” dan tetap berpegang pada tim yang disusun.
“Apa yang tidak akan kami lakukan adalah meneruskan pemain elit atau pemain berketerampilan tinggi pada suatu posisi jika kami berpikir orang itu dapat meningkatkan kemampuan kami seiring berjalannya waktu,” kata DeCosta. “Apa yang kami lihat adalah setiap tahun, saat Anda menilai kekuatan dan kelemahan tim Anda, hal itu bisa berubah. Hal ini dapat berubah dalam semalam. Ini adalah proses yang sangat cair.”
4. Berdagang kembali dan menambahkan lebih banyak pilihan akan menjadi pertimbangan yang kuat.
DeCosta ditanya tentang cerita New York Post baru-baru ini yang menjadikan Ravens sebagai tim perancang teratas di NFL selama lima tahun terakhir. Penjelasannya?
“Kami mungkin memiliki pilihan terbanyak selama periode itu,” katanya. “Saya melihat konsepnya dan dalam banyak hal, menurut saya, ini adalah proses yang didorong oleh keberuntungan. Jika Anda memiliki lebih banyak pilihan, Anda akan mendapatkan lebih banyak pemain bagus. Ini kembali ke filosofi yang menurut saya dimulai oleh Ozzie (Newsome) pada tahun 1996. Kami benar-benar mulai mencari perusahaan. Kami mencoba melakukan trade kembali sebanyak yang kami bisa dalam putaran tertentu.”
The Ravens memasuki draft tahun ini dengan hanya tujuh pilihan. Hanya sekali sejak 2011 kelas draft Ravens terdiri dari kurang dari delapan pemain. Itu adalah draft tujuh pemain tahun 2017, dipimpin oleh cornerback Marlon Humphrey dan gelandang Tyus Bowserdan puncaknya adalah keselamatan Chuck Clark.
Mengingat keinginan yang terus berlanjut untuk mendapatkan lebih banyak pilihan dan kualitas kedalaman di kelas draft tahun ini, tentu mudah untuk membayangkan skenario di mana Ravens berdagang kembali di putaran pertama atau putaran berturut-turut untuk mendapatkan lebih banyak modal draft.
“Ini tahun yang bagus. Kami melihat potensi pemain yang sangat bertalenta di level pemula,” kata DeCosta. “Jika kami mempunyai kesempatan untuk mendapatkan satu atau dua pilihan tambahan, kami mungkin akan melakukannya. Kami tidak ingin memiliki 11 atau 12 pilihan tahun ini, tapi ada titik manisnya.”
5. Harbaugh memilih kata-katanya dengan hati-hati ketika mendiskusikan pemain yang tidak berpartisipasi dalam latihan sukarela di luar musim.
Seperti yang dicatat Harbaugh, dia telah mengungkapkan perasaannya tentang pentingnya partisipasi pemain dalam aktivitas tim yang terorganisir dan latihan sukarela di luar musim. Pada bulan Maret, dia mengatakan offseason habis-habisan akan menjadi “kesalahan besar,” dan berbicara tentang kurangnya waktu latihan di luar musim akan mempengaruhi produk di lapangan pada bulan September.
Selama konferensi pers hari Senin, dia diberi dua kesempatan untuk menanggapi keputusan para pemain Ravens untuk mengikuti apa yang telah dilakukan pemain lain di liga dan “menggunakan hak CBA mereka untuk tidak secara pribadi menghadiri latihan sukarela di luar musim.” Dia juga tidak mengambil umpannya.
“Kami adalah pelatih. Pelatih kita,” katanya sambil melihat catatan di depannya. “Inilah yang sedang kami persiapkan. Kami mencintai pemain kami, kami senang mengajar. Kami bekerja dengan pemain mana pun yang memilih untuk berada di sini. Kami akan membantu mereka dengan cara apa pun yang kami bisa, secara individu, kolektif, sebagai sebuah tim, membantu mereka mencapai tujuan dan impian mereka sebagai pesepakbola. Begitulah cara kami sebagai pelatih melihatnya. Ini cukup sederhana.”
Harbaugh mengatakan, ketika ditanya pertanyaan yang lebih spesifik tentang keputusan para pemainnya di konferensi pers nanti, bahwa beberapa pemain non-rehabilitasi berada di gedung pada hari Senin untuk memulai program offseason.
“Teman-teman menentukan pilihannya dan teman-teman di sini, kami akan melatih mereka,” katanya.
Itu bukan suara yang paling menarik, tapi mudah untuk melihat mengapa Harbaugh mengambil pendekatan ini. Mengkritik secara terbuka keputusan pemainnya sendiri dalam iklim seperti ini adalah hal yang sangat berbeda dengan menantang liga/NFLPA untuk melonggarkan aturan yang melarang pemain berada di fasilitas tim pada waktu-waktu tertentu dalam setahun.
(Foto teratas dari Marquis Brownkiri, dan Lamar Jackson: Robert Hanashiro/Getty Images)