CHICAGO — Di tengah-tengah United Center Rabu malam, remix Tiesto dari lagu cover “Dancing on My Own” karya Calum Scott sempat meredam satu suara asing di ruang ganti Maple Leafs: tawa.
Tawa itu datang dari tim Leafs yang sangat ingin mengeluarkannya setelah salah satu minggu yang lebih mengecewakan dan mengecewakan dalam ingatan baru-baru ini. The Leafs pantas mendapatkan hasil yang lebih baik dalam kekalahan satu gol dari New York Rangers Senin lalu, namun dikalahkan oleh penjaga gawang Igor Shesterkin. Tiga kekalahan lagi di mana kinerja tim bisa dikatakan kurang memuaskan terjadi, menimbulkan pertanyaan wajar dan kepanikan tentang identitas tim.
Hilang sudah tim yang memamerkan keterampilan kelas atas dan tanggung jawab pertahanannya saat mereka meraih gelar divisi musim lalu. Sebagai gantinya adalah tim yang sering dikalahkan, terlihat tidak puas dalam penguasaan bola dan tidak menunjukkan upaya yang diperlukan dari tim playoff.
Ketika suara Scott memudar sekitar pukul 21.30 waktu setempat, Mitch Marner, yang masih menyenandungkan lagu tersebut, masuk ke ruangan yang penuh dengan reporter, melemparkan topinya ke lemari terdekat dan, untuk pertama kalinya. lebih dari seminggu, senyuman muncul.
Gigi Marner patah setelah terkena pukulan keras di wajahnya saat kalah dari Carolina Hurricanes hari Senin, tapi rasanya tidak ada yang bisa menyurutkan semangatnya.
Setelah tidak mencetak gol dalam enam pertandingan, kekeringan poin terpanjangnya sejak 2017-18, dan musuh publik no. 1 di mata banyak penggemar Leafs, Marner menunjukkan energi yang konsisten dalam salah satu permainan terbaiknya musim ini. Assist utamanya pada gol periode kedua John Tavares membantu memicu kebangkitan Leafs dan kemenangan perpanjangan waktu 3-2 atas Chicago Blackhawks.
Dan mungkin untuk pertama kalinya musim ini, Marner tampak bersenang-senang melakukannya.
“Itu adalah bagian besar dari siapa Mitch. Kepribadian yang dia miliki, energi yang dia miliki, dia bawa banyak hal, tidak hanya pada permainannya sendiri untuk berada di luar sana dan merasa bebas dan mengalir di luar sana, tetapi juga untuk tim kami. Dia membawa banyak energi dan membantu para pria bersantai. Dan banyak hal yang dia dan saya bicarakan saat dia melalui ini hanyalah mencoba menemukan cara untuk terhubung dengan kepribadiannya sehingga kepribadiannya terungkap. Itulah yang terjadi Sungguh senang melihatnya di sini,” kata pelatih Sheldon Keefe.
“Saya pikir kami masih melewati trek ini setiap hari dengan penuh kegembiraan, sangat menyenangkan. Tentu saja, ketika Anda berada di atas es, kami akan bertarung 100 persen dan memastikan kami berusaha membuat satu sama lain menjadi lebih baik, seperti yang selalu kami bicarakan. Namun tentu saja perjalanan darat ini tidak berjalan sesuai keinginan kami,” kata Marner, terlihat dan terdengar seperti beban dunia berada di luar bahunya.
“Senang rasanya bisa tersenyum dan menikmati momen ini untuk saat ini,” tambahnya.
Kegembiraan yang terlihat dalam permainan Marner ketika dia memainkan hoki terbaiknya muncul kembali pada hari Rabu, sangat menyenangkan Keefe.
“Dia tidak membiarkan situasi individu mempengaruhi energinya dan hal-hal yang perlu dia bawa ke tim,” kata Keefe.
Sementara itu, Marner dengan cepat mencatat bahwa kemenangan ini adalah hasil dari perjuangan melawan kesulitan dan “setiap orang yang berhasil melalui permainan ini mendapatkan hasil positif selama giliran kerja mereka dan menyiapkan orang berikutnya untuk hal positif.”
The Leafs memiliki penampilan ofensif secara keseluruhan, dengan delapan pemain mencetak satu poin dan tidak ada pemain yang mencetak lebih dari satu poin. David Kampf, yang permainan bertahannya menjadi keahliannya sepanjang musim, mencetak gol pertamanya bersama Maple Leafs.
“Saat itulah kami berada dalam kondisi terbaik kami: ketika kami memiliki empat lini yang dapat melakukan banyak hal yang dapat mematikan di atas es,” kata Marner.
Itu adalah pesan yang konsisten dari beberapa suara veteran The Leafs dan tampaknya menjadi lebih berbobot setelah kemenangan.
“Saya pikir hal besar bagi para pemain kami adalah menyadari bahwa kami akan keluar dari ini sebagai sebuah tim,” kata Jason Spezza Selasa setelah latihan. “Kami tidak mencari satu atau dua orang untuk mengeluarkan kami dari masalah ini.”
Lagi pula, bukan hanya satu suara yang membantu Leafs membalikkan keadaan setelah periode pertama yang buruk di mana mereka kebobolan dua gol.
Seperti yang diharapkan Spezza, sejumlah pemain saling memohon di jeda pertama untuk, menurut William Nylander, “bangun”.
“Cukup kasihan pada diri kami sendiri,” kata Nylander tentang pesan turun minum yang dibagikan di antara kelompok yang cerewet. Itu adalah gol terobosan Nylander dalam perpanjangan waktu yang memastikan kemenangan. “Tidak ada yang akan mengeluarkan kita dari masalah ini. Hanya orang-orang yang ada di ruang ganti.”
“Terkadang tidak selalu apa yang dikatakan,” kata Jack Campbell tentang obrolan turun minum. “Begitulah yang dikatakan. Dan gairah. Hal inilah yang memotivasi kami. Saya senang melihat gairah dan senang melihat orang-orang berhasil melakukannya di atas es juga.”
Bagian depan dan pusat dari semangat dan kepositifan itu adalah Marner yang terdengar berbeda.
“Kami juga menyadari bahwa sudah cukup banyak orang yang berbicara. Semua orang pergi ke luar sana, melakukan pekerjaan mereka, melakukannya secara bergiliran. Jika shift Anda tidak berjalan sesuai keinginan, santai saja, bersiaplah untuk shift berikutnya dan bersiaplah untuk peluang Anda, ”ujarnya.
Jika Anda Keefe, Anda harus merasa terdorong oleh perubahan energi yang nyata sejak jeda pertama dan para pemain, seperti yang disinggung Marner, memanfaatkan peluang mereka.
Ambil contoh power play unit pertama yang terlihat lebih efisien dan dinamis dengan pergerakan pucknya dibandingkan game sebelumnya.
Atau ambil contoh, Pierre Engvall, yang menggunakan ukuran tubuhnya dan menunjukkan ketabahan yang telah lama diminta oleh Keefe.
Engvall di scrum lain pic.twitter.com/Vk8lJwgHkS
— Omar (@TicTacTOmar) 28 Oktober 2021
Atau Campbell, yang sudah lama menjadi pemain yang keras pada dirinya sendiri setelah kebobolan gol, menemukan puck dengan baik dan melakukan penyelamatan atletis yang diperlukan setelah jeda. Campbell menghentikan 27 dari 29 tembakan dalam performa yang kuat.
Jack Campbell menyimpan Leafs di dalamnya pic.twitter.com/ahcj3Z3N4R
— Omar (@TicTacTOmar) 28 Oktober 2021
Atau misalnya Auston Matthews yang tidak menerima status quo rekan satu timnya.
Itu dengan Justin Holl https://t.co/MJVC8NuzDp
— Omar (@TicTacTOmar) 28 Oktober 2021
Atau lihat wajah beberapa pemain Leafs setelah gol Nylander.
Reaksi bank terhadap gol Nylander pic.twitter.com/8Y5aO4FczT
— Omar (@TicTacTOmar) 28 Oktober 2021
Tentu saja, itu adalah pertandingan yang harus dimenangkan oleh Leafs, melawan tim Blackhawks yang kehabisan tenaga karena kekacauan organisasi.
Namun, setelah berhari-hari mendapat pesan yang dari luar tampak seperti tidak masuk akal, Keefe harus terhibur di Leafs yang bangkit dari ketakutan mereka dengan ledakan energi akhir yang merupakan MIA di game mereka sebelumnya.
“Kami berada pada titik di sini sekarang, sebagai staf pelatih, kami telah berbicara banyak, kami telah membahas banyak hal dengan tim,” kata Keefe. “Dalam banyak kasus, Anda akan lebih baik jika para pemain mengambil tindakan sendiri untuk menangani berbagai hal dan membicarakannya serta memperkuat pesan pelatih. Ini adalah tanda yang menggembirakan. Itu hanya menunjukkan kepada saya bahwa orang-orang kami peduli – mereka belum menyerah satu sama lain atau semacamnya, mereka hanya terus berusaha – bahwa mereka ingin menyelesaikannya.”
Jadi ketika The Leafs meninggalkan ruang ganti tim tamu, ceria dan mengobrol berkelompok dengan cara yang belum pernah mereka lakukan setelah kekalahan hari Senin di Raleigh, jelas mereka merasa sudah melakukannya dengan benar untuk saat ini.
Namun, mereka masih dalam bahaya, seperti yang dengan cepat ditunjukkan oleh Nylander, bahkan di tengah kehebatan pemenang pertandingan. Memberantas permulaan yang lambat harus menjadi prioritas utama dalam daftar tujuan jangka pendek mereka.
“Malam ini kita semakin dekat dengan tujuan yang kita inginkan, namun kita belum cukup sampai di sana,” katanya.
Namun mungkin jika mereka bisa mempertahankan dorongan itu, membangun hal-hal positif dan ketahanan yang mereka tunjukkan di Chicago, mereka bisa memanfaatkan lima pertandingan kandang mereka ke depan. Dan mungkin Marner dan rekan satu timnya akan menemukan kembali kegembiraan, keterampilan, dan upaya yang terlihat saat mereka berada dalam kondisi terbaiknya musim lalu.
(Foto oleh Mitch Marner,