COLUMBUS, Ohio — The Blue Jackets mengundang 67 pemain ke kamp pelatihan musim ini, yang dalam beberapa hal cocok.
Faktanya, kurang dari separuh pemain tersebut memiliki peluang realistis untuk masuk daftar NHL ketika pemotongan terakhir diputuskan pada 10 Oktober. Namun sulit untuk mengingat musim Jaket Biru baru-baru ini yang dimulai dengan begitu banyak wajah baru dan semacamnya. banyak perubahan yang terjadi.
Jaket Biru akan memiliki empat penyerang baru, tiga pasangan bertahan baru dan (pada akhirnya) jelas tidak. 1 kiper, belum lagi pelatih baru. Setelah enam musim sebagai asisten di bawah John Tortorella, Brad Larsen menggantikan Tortorella sebagai bos bangku cadangan baru Blue Jackets.
Tak ada yang berharap banyak dari Jaket Biru musim ini. Mereka akan dipilih untuk finis di posisi terbawah Divisi Metropolitan — ya, mereka kembali ke Metro — dan mereka mungkin mengikuti undian draft untuk tahun kedua berturut-turut.
Namun Jaket Biru yakin mereka berada di jalur yang benar. Klub telah diserahkan kepada sekelompok pemimpin baru, dan peluang besar kini tersedia untuk peran yang lebih besar dan lebih banyak waktu bermain di antara para pemain muda.
Saluran pipa tersebut, setelah kering selama beberapa tahun terakhir, kini dipenuhi dengan bakat-bakat seperti sebelumnya dalam sejarah waralaba. Beberapa dari pemain tersebut mungkin menginginkan tempat daftar pemain dan waktu bermain lebih cepat daripada terlambat.
Kami bisa saja mengajukan ratusan pertanyaan untuk organisasi ini pada malam sebelum kamp pelatihan, namun kami mempersempit fokus kami pada lima isu utama dan menghindari melihat terlalu jauh ke depan.
Berikut lima pertanyaan besar menjelang kamp pelatihan:
1. Apakah ada jawaban bagus untuk pertanyaan besar di tengah-tengah?
Anda dapat memastikan bahwa tidak ada satu pun posisi penyerang di salah satu dari empat lini yang dikunci oleh pemain yang menuju ke kamp. Ya, ada delapan atau sembilan penyerang yang Anda tahu akan masuk klub, tetapi apakah Patrik Laine akan bermain di sayap kiri atau sayap kanan? Apakah Jack Roslovic yang menjadi center No. 1, atau Alexandre Texier? Boone Jenner jelas akan memainkan peran besar, tetapi apakah ia berada di tengah atau di sayap?
Garis akan berkembang sepanjang musim, dan sayap dapat diubah dengan mudah. Namun sulit untuk bertahan di NHL tanpa stabilitas dan kemampuan di lini tengah, dan grafik kedalaman Jaket Biru di tengah berbentuk tanda tanya raksasa.
Akan ideal jika pekerjaan Roslovic di luar musim dalam permainan dua arahnya memungkinkan dia bermain bersama Laine dan Jake Voracek di distrik dengan harga sewa yang tinggi, karena dia adalah satu-satunya veteran dalam daftar dengan silsilah seperti itu.
Satu-satunya pemain lain yang bisa cocok di sana adalah Texier, tapi dia harus membuat langkah besar di luar musim ini agar masuk akal. Larsen Sungguh ingin Texier bermain sebagai center, jadi kemungkinan besar dia akan mendapat perhatian lebih lama.
Ada kemungkinan luar bahwa rookie Cole Sillinger, no. Pilihan ke-12 yang baru tiga bulan lalu, bisa masuk ke peran enam besar saat kamp bergulir. Tapi klub punya banyak hal yang perlu dipertimbangkan di sini. (Lebih lanjut tentang Sillinger nanti.)
Sejauh kandidat enam teratas, itu sudah cukup, karena Max Domi akan melewatkan awal musim karena ia pulih dari operasi bahu. GM Jarmo Kekalainen mengatakan pada hari Selasa bahwa Domi lebih cepat dari jadwal.
Ada banyak kandidat untuk dua lini terbawah: Jenner (jika dia bermain sebagai center), Sean Kuraly, Kevin Stenlund, Grégory Hofmann, Josh Dunne, Justin Danforth, dan Liam Foudy semuanya akan ikut serta.
Tampaknya ini menjadi titik lemah dalam daftar sepanjang musim karena klub menunggu Sillinger dan Kent Johnson – dua draft pick putaran pertama bulan Juni lalu – untuk berkembang ke peran enam besar. Sampai saat itu tiba, mungkin akan ada malam yang panjang dan banyak bagian yang mengharukan.
Larsen mengatakan dia akan mencoba beberapa kombinasi berbeda sepanjang pemusatan latihan dan pramusim. Ia memakainya untuk melihat apakah ada yang diklik.
2. Siapa yang bermain di samping Zach Werenski?
Selama lima musim terakhir, pemain Blue Jackets yang paling stabil dan dapat diprediksi adalah pasangan bertahan teratas: Zach Werenski di kiri, Seth Jones di kanan.
Perdagangan Jones di luar musim ke Chicago memulai pembangunan kembali/pembangunan kembali/restart Blue Jackets dan, seperti yang dikatakan Werenski dengan cerdik, memberinya kesempatan untuk keluar dari bayang-bayang Jones dan menjadi pemain bertahan terbaik yang tak terbantahkan di Columbus.
Namun hal ini juga menciptakan peluang besar selain Werenski, dan akan sangat menarik untuk melihat bagaimana Jaket Biru mengisi peluang tersebut. Sama seperti di masa depan, Larsen berencana untuk bermain-main dan bereksperimen sepanjang kamp dan pramusim.
“Saya datang ke sini setiap tahun dengan mengetahui di mana saya akan pergi, dengan siapa saya akan bermain,” kata Werenski. “Secara umum, saya memainkan hampir setiap pertandingan dengan Jonesy.
“Saya senang melihat dengan siapa saya bermain, dengan siapa saya bisa bermain. Tentu saja ada banyak orang baru. Kami memiliki inti D muda, dengan penggerak puck yang sangat bagus. Siapa pun yang bermain dengan saya pasti sangat menyenangkan. Saya senang melihatnya. Akan bagus jika chemistry itu terjalin dengan siapa pun itu.”
Ada beberapa opsi menarik.
Adam Boqvist, yang diperoleh dari Chicago dalam perdagangan Jones, memiliki serangkaian alat ofensif yang mengesankan. Salah satu asisten pelatih NHL menggambarkannya sebagai “hampir menjadi pemain bertahan karena dia sangat terampil.”
Namun menempatkan Boqvist di samping Werenski menciptakan dua tantangan. Hal ini mengharuskan Boqvist yang berusia 21 tahun untuk secara konsisten bermain melawan pemain ofensif terbaik lawan, dan hal ini dapat memaksa Werenski untuk mengambil pendekatan yang lebih konservatif agar pasangan ini berhasil.
Jake Bean, yang diperoleh dari Carolina musim panas ini untuk pilihan putaran kedua, juga merupakan gelandang ofensif. Dia masih mencari jalannya di NHL (44 pertandingan), tetapi dia mencatatkan rekor 10-38-48 dalam 59 pertandingan AHL pada 2019-20.
Sejujurnya, Bean dan Boqvist keduanya tampak lebih cocok dengan pasangan kedua yang bermain ketat di pemain sayap kiri Vladislav Gavrikov. Jadi siapa yang cocok di samping Werenski?
Larsen dan Kekalainen menyebutkan kemungkinan Gavrikov pindah dan bergabung dengan Werenski. Gavrikov pernah bermain di sisi kanan sebelumnya (pra-NHL), tapi ini akan meledakkan pasangan kedua.
Tidak ada jawaban yang mudah di sini.
3. Apakah Patrik Laine dan Jake Voracek cocok?
Banyak energi dihabiskan untuk mendiskusikan siapa yang no. 1 garis harus berada di tengah, dengan asumsi Laine dan Voracek berada di kedua sisi pemain tersebut. (Sejujurnya, keduanya mungkin membutuhkan pendukung pertahanan lebih dari sekedar gantungan).
Tapi kita belum tahu apakah Laine dan Voracek — dua pemain Blue Jackets dengan bayaran tertinggi musim ini — bisa membuat musik manis bersama di sayap yang berlawanan.
Laine sedang menjalani musim terburuknya di NHL, namun ia tetap menjadi pemilik salah satu tembakan paling mengesankan di liga. Kepingnya terlepas dari tongkatnya seperti sambaran petir Zeus, tetapi penggemar Columbus tidak banyak melihatnya hingga musim lalu.
Ya, Laine perlu bermain lebih baik, tapi Jaket Biru kekurangan playmaker yang bisa membuka es dan memberinya peluang di zona berbahaya. Itu sebabnya Blue Jackets mengakuisisi Voracek dari Philadelphia musim panas ini.
Voracek, di tempat karirnya dimulai, seharusnya memiliki kemampuan untuk menghidupkan permainan Laine. Sejak debutnya di NHL pada tahun 2008, hanya 10 pemain di liga yang memiliki assist lebih banyak daripada Voracek (522) dan hanya 12 yang memiliki power play assist lebih banyak (181).
Seorang penembak. Seorang playmaker. Itu harus pas, bukan?
4. Bisakah Cole Sillinger dan Yegor Chinakhov masuk tim ini?
Jika Anda menonton tiga pertandingan pertama Blue Jackets di Turnamen Prospek NHL di Traverse City, Anda mungkin terpaksa mempertimbangkan daftar pemain Sillinger dan Chinakhov saat kamp diadakan awal bulan depan.
Mereka luar biasa – Chinakhov sebagai penembak mematikan, Sillinger sebagai pesaing dua arah yang sangat terlibat. Bagi organisasi Blue Jackets yang sedang membangun kembali (atau apa pun) dengan cepat, senang melihat prospek utama mereka tampil seperti permata mahkota.
Sekarang kita melihat bagaimana Sillinger dan Chinakhov tampil melawan pemain yang lebih besar, lebih kuat, dan lebih tua tidak hanya di kamp pelatihan, tetapi juga setelah jadwal pramusim dimulai. (Pembuka pramusim adalah Senin di Pittsburgh.)
Jika mereka bisa berkembang di level ini, Jaket Biru akan senang… dan mereka akan menghadapi keputusan yang sulit. Perkembangan jangka panjang setiap pemain harus diprioritaskan agar mereka dapat segera membantu roster NHL.
Chinakhov, 20, dan Sillinger, 18, sama-sama memenuhi syarat bermain untuk AHL Cleveland, jadi itu bisa menjadi pertimbangan.
Sillinger juga bisa kembali ke peringkat junior di Kanada (Medicine Hat, Western Hockey League), dan dia bisa memanfaatkan kesempatan bermain untuk Kanada di dunia junior musim dingin ini.
Namun pepatah lama benar adanya: jika mereka mendapat tempat di daftar pemain, Jaket Biru akan mencarikan tempat untuk mereka. Seperti yang terlihat di Michigan, hal ini bukanlah hal yang mustahil.
5. Seperti apa permainan kekuasaan yang baru?
Tidak ada satu masalah pun yang membuat para penggemar Blue Jackets marah dan frustrasi selama empat atau lima musim terakhir seperti permainan kekuasaan. Itu adalah unit yang buruk dan tidak bahagia – tidak cukup gol dan menghabiskan banyak energi. Penggemar Blue Jackets akan senang mengetahui bahwa pertarungan ini akan memiliki tampilan yang sangat berbeda pada tahun 2021-22.
Werenski naik untuk mendapatkan poin di unit teratas, menggantikan Jones. Baik Bean atau Boqvist akan mendapatkan tugas unit kedua pada saat itu, yang sesuai dengan ruang kemudi mereka.
Kehadiran Voracek sebagai playmaker — sosok yang mampu membelah zona dengan umpan-umpannya, terutama di sepanjang Royal Rd. — seharusnya membuat hidup lebih mudah bagi penembak terkemuka Blue Jackets, Laine dan Oliver Bjorkstrand.
Kita meludah di sini, tapi kita bisa melihat unit teratas dengan Werenski di ujung, Voracek dan Laine di separuh dinding, Roslovic di gundukan dan Jenner di depan. Unit kedua bisa jadi adalah Boqvist di titik, Bjorkstrand dan Chinakhov di setengah dinding, Gus Nyquist di titik temu dan Alexandre Texier di titik rendah.
Unit ini juga dapat mengambil pendekatan yang sangat berbeda tahun ini. Asisten pelatih Pascal Vincent, yang dianggap sebagai pelatih inovatif, mengambil alih unit dari Larsen.
Selama empat musim terakhir, hanya Detroit (15,9 persen) dan Anaheim (15,3) yang memiliki permainan kekuatan lebih buruk dibandingkan Columbus (16,2). The Blue Jackets menghabiskan sebagian besar dari empat tahun tersebut dengan mengharapkan hasil yang berbeda dan hanya melakukan sedikit perubahan.
Kini mereka telah melakukan perubahan signifikan.
(Foto teratas Cole Sillinger: Milik Columbus Blue Jackets)