Jika Senator Ottawa dan St. Louis Blues bisa saja merekayasa perdagangan Logan Brown awal pekan ini, hal itu akan menyelamatkan banyak manajemen bagi pemain tengah itu.
“Saya mengendarai truk saya ke sini empat hari yang lalu dari St. Louis. Louis. Jadi saya masih mengemas semuanya. Saya baru saja melemparkan tas hoki saya ke belakang dan saya kembali ke sana sekarang,” kata Brown Atletik Sabtu malam. “Itu adalah 33 jam mengemudi yang seharusnya tidak saya lakukan.” Dan dalam perjalanannya ke luar kota, pemain berusia 23 tahun ini memastikan untuk mengambil jalan terbaik setelah diperdagangkan ke The Blues pada Sabtu sore dengan imbalan Zach Sanford.
Kadang-kadang, hubungan Brown dengan Senator Ottawa tampak tegang selama bertahun-tahun – kemungkinan besar merupakan efek sisa dari pemilihan putaran pertama yang tidak sesuai harapan. Setelah Senator menggunakan pilihan keseluruhan ke-11 untuk memilih Brown di NHL Draft 2016, pemain tengah tersebut hanya tampil di total 30 pertandingan NHL untuk klub. Selama beberapa musim terakhir, tampaknya perceraian antara kedua entitas tidak dapat dihindari karena Brown tampaknya tidak dimasukkan dalam rencana jangka panjang Ottawa.
Brown mengakui pada hari Sabtu bahwa dia dan agennya, Jeff Jackson, meminta kesepakatan pada musim panas lalu untuk menguntungkan kedua belah pihak. Brown menegaskan bahwa ini bukanlah pertanyaan perdagangan semata, namun ia merasa bahwa semua pihak yang terlibat dapat mengambil manfaat dari awal yang baru.
“Kami seperti melihat tulisan di dinding di Ottawa. Selama musim panas kami diam-diam berbicara dengan Pierre (Dorion) tentang kemungkinan perdagangan jika ada peluang,” kata Brown. “Saya hanya ingin bermain di NHL. Ini telah menjadi impian saya selama yang saya ingat. Jika hal itu tidak terjadi di sini, saya pikir akan lebih baik bagi saya dan bagi mereka untuk terus maju dan mendapatkan perubahan pemandangan.”
Brown mengatakan Jackson terus melakukan kontak dengan Dorion dan ada beberapa tim yang menyatakan minatnya untuk mengakuisisi center man tersebut. Ketika para Senator memilih untuk melindungi Brown dalam rancangan perluasan Seattle pada bulan Juli, hal itu secara luas dipandang sebagai langkah yang dilakukan untuk melindungi Brown sebagai aset. Namun ketika kesepakatan tidak dapat dicapai sebelum bulan September, Brown terpaksa menandatangani kontrak satu tahun dua arah dengan para Senator kurang dari 10 hari yang lalu.
“Logan adalah salah satu prospek paling berbakat di organisasi kami,” kata Dorion dalam sebuah pernyataan saat mengumumkan penandatanganan pada 18 September. “Dia memiliki banyak alat yang pada akhirnya dapat membantunya meraih kesuksesan di NHL. Kami berharap musim panas yang produktif akan menghasilkan kamp pelatihan yang baik untuknya di sini minggu depan.
“Ketika saya menandatangani kesepakatan, tentu saja saya datang ke sini untuk berkemah untuk membentuk tim,” kata Brown.
Namun hal itu sepertinya tidak pernah terjadi pada Brown, yang telah terlampaui dalam grafik kedalaman oleh center yang lebih muda seperti Josh Norris dan Shane Pinto selama 18 bulan terakhir. Saat mendiskusikan kandidat potensial untuk pekerjaan center No. 2 di Ottawa musim ini, Brown hampir menjadi sebuah renungan — sebuah perubahan yang luar biasa, mengingat bahwa dia seharusnya menjadi pewaris Jason Spezza dan Mika Zibanejad dalam garis keturunan yang panjang. dan orang tengah yang berbakat di organisasi ini.
Penempatan Brown sejajar dengan Logan Shaw dan Parker Kelly untuk pertandingan terakhirnya dengan Senator pada hari Sabtu merupakan indikasi yang jelas di mana posisinya dalam grafik kedalaman organisasi. Shaw dan Kelly adalah dua sayap pekerja keras yang tidak serta merta melengkapi pusat kemampuan Brown yang berorientasi ofensif. Jelas bahwa Brown tidak akan melihat banyak peluang dengan Tim Stützle dan Drake Batherson.
Dan dalam banyak hal, umpan terakhir Brown dalam seragam Senator Ottawa untuk menutup pertandingan semua skuad hari Sabtu adalah metafora yang sempurna untuk waktunya bersama organisasi tersebut. Tepat di dalam garis birunya sendiri – dan jelas kehabisan bensin setelah shift penuh dalam perpanjangan waktu tiga lawan tiga – Brown mengambil pukulan dengan backhandnya dan dengan mudah mengalahkan Lassi Thomson dengan tenang di zona netral. Sang bek mengambil bola, menyerang zona menyerang dan mencetak gol kemenangan untuk mengakhiri pertandingan skuad penuh pertama klub di pramusim.
“Saya pikir mendapatkan apel adalah cara yang baik untuk mengakhiri segalanya dengan seragam Sens,” kata Brown sambil tertawa.
Umpan tersebut merupakan pengingat akan potensi bakat kelas dunia Brown dan kemampuannya dalam bermain dengan relatif mudah. Namun usai pertandingan, pelatih kepala DJ Smith tidak menyebut nama Brown satu kali pun dalam konferensi pers tujuh menitnya. Seorang reporter juga tidak memiliki pertanyaan tentang pemilihan putaran pertama sebelumnya.
Itu adalah ringkasan yang rapi tentang bagaimana Brown hampir sepenuhnya luput dari perhatian di Ottawa.
Sekitar waktu Smith mengakhiri sesi medianya pada hari Sabtu, Brown berpartisipasi dalam rutinitas pasca-latihan ketika dia diberitahu tentang perdagangannya ke St. Louis. Louis.
“Saya baru saja berada di gym untuk melakukan pendinginan dan peregangan serta mendapatkan perawatan. Pierre hanya mengatakan dia perlu menemui saya dan kami pergi ke kantornya dan saat itulah saya mendapat kabar tersebut,” kata Brown. “Tentu saja ini agak aneh untuk diperdagangkan, tapi saya sangat bersemangat berada di St. Louis.” Mendapat berita mengecewakan di kantor pelatih atau manajer umum di kamp pelatihan telah menjadi tradisi tahunan bagi Brown. Ini adalah kamp pelatihan keenamnya bersama organisasi Sens dan hanya sekali — pada tahun 2017 — dia selamat dari pemotongan putaran terakhir. Dalam retrospeksi , Brown yakin musim 2017-18 di bawah Guy Boucher adalah kesempatan terbaiknya untuk tetap bersama Senator untuk pekerjaan penuh waktu di NHL.
“Tahun kedua saya menjalani pramusim yang sangat bagus. Jadi mungkin itulah hal terdekat yang saya rasakan untuk berada di tim dan merasa menjadi bagian darinya,” kata Brown. “Beberapa tahun terakhir saya berada di Belleville, saya merasa seperti sedang menunggu kesempatan untuk naik ke sana dan menunjukkan apa yang bisa saya lakukan.”
Peluang-peluang ini seringkali digagalkan oleh cedera. Musim 2020-21 yang terpotong memberikan ilustrasi tentang bagaimana para bintang sepertinya tidak pernah sejalan dengan Brown untuk bermain di Ottawa. Ketika Derek Stepan mengalami cedera akhir musim, Brown juga absen karena penyakit yang membuatnya absen dari lineup di Belleville. Pada bulan Maret, Dorion mengindikasikan bahwa klub siap memanggil Brown dan memberinya kesempatan untuk bermain bersama Stützle dan Batherson, tetapi kemunduran cedera lainnya menghalangi rencana tersebut untuk terwujud. Pada akhirnya, Brown hanya cocok untuk final musim reguler melawan Toronto, tapi itu pun terasa seperti isyarat.
“Saya mengalami beberapa cedera yang tidak menguntungkan sepanjang tahun dan waktunya sangat buruk,” kata Brown. “Setiap kali saya akan dipanggil untuk pertandingan, sepertinya ada sesuatu yang terjadi dan tidak berhasil.”
Selain cedera, Brown juga merasa tidak lagi cocok dengan prototipe yang coba dibangun oleh Senator dengan identitas mereka. Akhir-akhir ini, strategi penyusunannya menyasar pemain keras kepala dan keras yang membawa unsur amplas ke dalam permainan mereka. Jika Ottawa mencoba untuk menciptakan persona ‘pengganggu Bank Street’, sepertinya Brown yang halus tidak akan cocok dengan kelompok ini.
“Kami mulai memiliki identitas tertentu tentang bagaimana kami ingin bermain dan apa itu Sen. Dan apa yang kami inginkan dan bagaimana kami akan memainkan permainan ini,” kata ketua pencari bakat amatir Trent Mann setelah draft tahun ini. “Dan ketika kami memasuki sebuah gedung, kami ingin tim mengetahui bahwa para Senator akan datang dan ‘Oh tidak – mereka datang lagi. Kami tidak suka bermain sebagai Senator.'”
Ironisnya, Brown tidak lagi cocok dengan Ottawa, mengingat banyaknya hubungannya dengan kota tersebut. Bukan hanya ayahnya, Jeff, mantan pelatih kepala dan manajer umum Ottawa 67s, namun keluarga mereka juga memiliki sebuah pondok yang hanya berjarak 30 menit berkendara dari Canadian Tire Centre.
“Ottawa seperti rumah kedua bagi saya. Ketika saya direkrut di sana, itu cukup istimewa. Saya benar-benar ingin ini berhasil di sana, namun itu hanya terjadi pada waktu yang tidak tepat dan cedera yang parah,” kata Brown. “Saya bersyukur atas waktu saya di Ottawa, tapi saya merasa seperti sudah berada di sana selamanya.”
Jika Ottawa adalah rumah kedua Brown, dia sangat senang bisa naik satu-satunya peringkat untuknya. Ayahnya menghabiskan lima musim untuk St. Louis Blues, dan keluarganya memiliki akar yang kuat dalam komunitas kaya hoki. Coklat memiliki St. Louis di Turnamen Pee-Wee Quebec sedang tumbuh dewasa, jadi kesempatan untuk melihat kehidupan hokinya menjadi lingkaran penuh tidak hilang darinya.
“Ini tidak nyata. Saya tumbuh besar dengan bermain untuk Blues junior, sekarang saya mendapat kesempatan bermain untuk Blues yang sebenarnya,” kata Brown. “Ini rumah bagiku. Seluruh keluarga saya ada di sana, semua teman saya ada di sana. Ini jelas merupakan peristiwa istimewa.”
Brown mengatakan dia melakukan panggilan telepon perkenalan dengan manajemen Blues pada Sabtu sore, namun mereka tidak menjelaskan ekspektasinya atau berbicara dengannya tentang apa perannya musim ini di bawah pelatih kepala Craig Berube.
“Saya sangat bersemangat untuk datang ke St. Louis dan memiliki kesempatan bermain untuk tim kampung halaman saya,” kata Brown. “Dan kesempatan untuk membuktikan kepada semua orang bahwa saya bisa bermain di NHL.”
(Foto: André Ringuette / NHLI melalui Getty Images)