INDIANAPOLIS — Ada beberapa hal baru yang ingin dicoba oleh koordinator pertahanan Bengals Lou Anarumo dan beberapa hal lama yang dia rencanakan untuk diubah atau dihancurkan untuk meningkatkan apa yang merupakan salah satu unit terburuk tahun lalu di liga.
Tapi semua itu bisa menunggu.
“Kami tegaskan ini adalah masa akuisisi pemain,” kata Anarumo Rabu sore di NFL Scouting Combine.
“Tidak ada hal lain yang penting bagi saya, bagi kami,” lanjutnya. “Kami harus menjadi lebih baik. Dan bagaimana kita akan melakukan itu? Kami akan melakukan pekerjaan yang lebih baik daripada melatih. Kami akan mendapatkan beberapa pemain baru di sini. Tapi kita bisa mengerjakan barang-barang kita bulan depan. Mari kita kenali orang-orang ini luar dan dalam, baik di agen bebas maupun di draft. Semakin banyak informasi, semakin sedikit kesalahan yang Anda buat. Jadi itulah tujuannya.”
Anarumo menekankan perlunya perbaikan, melalui suntikan bakat, di setiap level pertahanannya. Dia menginginkan pria yang bisa balapan. Dia menginginkan pria yang bisa meliput. Dan, lebih dari segalanya, dia menginginkan pemain yang bisa melakukan keduanya, gelandang yang bisa bertahan di lapangan, apa pun pelanggaran yang dilakukannya.
“Kami selalu berusaha menemukan pemain dengan tiga strikeout, pemain yang bisa bertahan di lapangan dan tidak harus keluar dari posisi ketiga,” kata Anarumo. “Jadi, apa persamaannya? Itu setara dengan pria yang sangat atletis. Nilai tiga kali lipat. Bagaimana cara dia memimpin pertahanan? Bagaimana dia menjalankan pertunjukannya? Kualitas kepemimpinan seperti apa yang dia miliki? Hal-hal semacam itu. Seiring dengan semua hal lainnya, Anda harus menjadi gelandang yang baik di liga ini. Itu adalah jenis barang yang kami cari.”
Bengals berpikir Germaine Pratt, pilihan putaran ketiga mereka tahun lalu, sedang dalam perjalanan untuk menjadi salah satu pemain tersebut, terutama setelah peningkatan yang dia tunjukkan menjelang akhir musim lalu.
Namun kegagalan penandatanganan kembali Preston Brown dengan kontrak tiga tahun musim semi lalu, hanya untuk memotongnya di pertengahan musim, dan kinerja datar dari pick putaran ketiga 2016 Nick Vigil, yang memasuki agen bebas, membuat Bengals kekurangan. . tentang angka, pengalaman dan, lebih dari segalanya, kualitas target mereka menuju tahun 2020.
“Untuk gelandang masa kini, kami mencari pemain yang bisa berlari, mengcover, dan memberikan pengaruh dalam permainan operan, baik dalam liputan atau sebagai blitzer,” kata direktur personel pemain Duke Tobin.
Semua itu tertinggal jika Anda melihat satu-satunya gelandang lain yang terikat kontrak untuk tahun 2020 — Jordan Evans dan Brady Shelton.
Namun para pelatih tidak bisa melangkah lebih jauh dalam mencari penggantinya.
Sebagian karena mereka mulai melatih Senior Bowl bulan lalu, dan sebagian lagi berasal dari fakta bahwa Anarumo, yang telah menjadi karyawan Bengals selama kurang dari seminggu pada saat ini tahun lalu, sedang berjalan-jalan di Indianapolis tidak hanya dengan berjam-jam video yang berputar-putar di otaknya, tetapi dengan seluruh musim semi yang memetakan hari-hari profesional apa yang akan dilakukan oleh masing-masing asistennya.
Tahun lalu dia masih mencoba mempelajari nama mereka.
“Kami jauh di depan,” katanya saat memasuki musim NFL kesembilannya. “Saya belum pernah sejauh itu menjadi mahasiswa selama bertahun-tahun di NFL dan melihat mereka, lebih dari 100 orang, apa pun itu, di semua posisi.”
Dengan sebagian besar rekaman disimpan dan di belakang mereka, Anarumo dan asistennya, dan khususnya pelatih gelandang yang baru saja direkrut, Al Golden, dapat menyelami apa yang membuat minggu ini begitu penting untuk mengidentifikasi prospek mana yang tidak sesuai dengan apa yang mereka cari. apa yang mereka dengarkan ketika mereka bertemu dan mewawancarai mereka masing-masing.
“Kami membutuhkan pemimpin sebanyak mungkin di lini pertahanan,” kata pelatih kepala Zac Taylor. “Komunikator yang hebat, orang-orang yang memastikan semua orang mempunyai pemikiran yang sama. Ini seperti ketika Anda berbicara tentang gelandang – orang yang dapat mengangkat derajat orang-orang di sekitarnya. Itu adalah sesuatu yang ingin Anda lihat dari gelandang Anda, semacam Alpha. Seorang komunikator yang baik, seseorang yang mengetahui apa yang mereka lakukan dengan penuh keyakinan. Ini adalah hal-hal yang ingin kami tambahkan.”
Dan tidak butuh waktu lama untuk mengetahui apakah mereka telah menemukannya.
“Saat kita menonton rekaman dan menjalani prosesnya serta bertemu dengan anak tersebut dan melatihnya, mengawasinya, hal itu akan terungkap lebih awal,” kata Anarumo. “Saya tidak khawatir untuk membedakannya. Saya pikir akan cukup mudah untuk mengetahuinya.”
Sebagai pemilik pilihan keseluruhan No. 1, Bengals dapat memilih kelasnya. Namun tentu saja hal itu tidak akan terjadi setelah mereka dan Heisman memenangkan trofi Joe Burrow mengubur narasi bahwa mereka tidak akan menikah dalam dua bulan.
Ketika pembeli Bengals kembali dari Las Vegas dengan membawa gelandang waralaba mereka dan kembali bekerja untuk memulai draf Hari ke-2, opsi terbaik untuk memenuhi kebutuhan terbesar tim akan hilang.
Tidak mungkin Isaiah Simmons karya Clemson keluar dari 10 besar, dan setidaknya dua lagi dari Atletikrancangan analis Dane Brugler daftar gelandang teratas akan hilang pada saat putaran pertama berakhir. Dan Bengals tahu bahwa penurunan dari gelandang teratas ke level berikutnya sangatlah curam.
“Itu adalah kelompok posisi yang telah jatuh dalam permainan perguruan tinggi karena semua sub-paket, semua penyebaran dan fakta bahwa mereka pada dasarnya bermain sangat aman di gelandang,” kata Tobin.
Tapi Anarumo mengatakan dia yakin ada cukup kedalaman di kelasnya bagi Bengals untuk membuat perbedaan.
“Ada dua kelas gelandang, satu yang bisa berakhir dengan skor 4-3, dan kemudian ada quarterback/three-backer yang selalu menjadi quarterback,” ujarnya. “Ini adalah dua hal yang sangat berbeda. Tanpa bola, susun gelandang yang bisa berlari dan memukul. Dan kemudian gelandang luar yang menjadi pemain bertahan… atau pemain bertahan yang menjadi gelandang luar.
“Ada cukup banyak (tumpukan) orang yang bisa kita temukan,” tambahnya. “Ini sedikit lebih dalam dibandingkan beberapa tahun terakhir, menurut saya, di kedua posisi.”
Tentu saja, Bengals mungkin telah menambahkan gelandang Alpha berpengalaman dengan tiga pemain bawah yang mereka inginkan bahkan sebelum mereka mengunci Burrow dengan agen bebas yang akan dimulai dalam waktu kurang dari tiga minggu.
Beberapa pertandingan akan tersedia dan, berdasarkan apa yang dikatakan orang Bengali, kejarlah.
“Kami ingin melalui proses ini, tapi hal ini terjadi di agen bebas, dan kami hanya mendapatkan pemain terbaik yang bisa kami dapatkan dan kemudian menyamai dia,” kata Anarumo. “Saya tidak ingin mengecewakan kami dengan mengatakan kami membutuhkannya, karena Anda membuka diri terhadap peluang kehilangan yang lebih besar. Jika kita mengatakan ‘kita membutuhkannya’. Nah, bagaimana jika ada yang lebih baik? Jadi kami mencoba meningkatkan di setiap level pertahanan – D-line, linebacker, dan DB. Jadi apa pun yang tersedia, itulah yang akan kami dapatkan.”
Linebacker terkemuka yang memenuhi syarat tiba di Indianapolis pada Selasa malam dan mulai bertemu secara resmi dengan tim pada hari Rabu. Anarumo mengatakan dia melakukan beberapa wawancara pada hari Rabu, dan tidak diragukan lagi beberapa dari mereka adalah gelandang. Para pemain akan melakukan wawancara media hari ini, dan latihan di lapangan akan dilakukan pada Sabtu malam.
Beberapa pemain yang harus diperhatikan melalui proses ini adalah Zack Baun dari Wisconsin dan Troy Dye dari Oregon, yang keduanya berspesialisasi dalam berlari cepat. Brugler menggunakan pewarna no. 2 dan Baun no. 9.
Patrick Queen dari LSU dan Kenneth Murray dari Oklahoma kemungkinan besar akan melaju di babak pertama, tetapi opsi lain untuk Bengals dalam cetakan tiga bawah akan mencakup Malik Harrison dari Ohio State dan Jordyn Brooks dari Texas Tech.
Masalah gelandang telah terjadi di Cincinnati selama bertahun-tahun. Dan mereka keluar dari musim 2019 yang secara historis buruk ketika melakukan pelanggaran meledak di pertahanan Bengal dengan kecepatan yang bersejarah. Namun selama permasalahan tersebut masih ada, Anarumo yakin permasalahan tersebut dapat diselesaikan dengan mudah dan segera.
Cari saja beberapa gelandang yang bermain dan tidak melewatkan tekel.
“Saat ini, jika Anda melakukan turnover dan tidak menyerah dalam permainan besar, Anda akan cukup bagus dalam bertahan. Ini cukup sederhana,” katanya. “Sekarang ketika Anda mulai melakukannya – semua statistik yang berbeda – jika Anda bagus dalam dua area tersebut, Anda memiliki peluang untuk menjadi cukup bagus.”
(Foto Germaine Pratt: Michael Hickey/Getty Images)