Tidak banyak pengalaman penggemar yang lebih buruk daripada menyaksikan tim favorit Anda mengalahkan diri mereka sendiri. Kalah dari tim yang memiliki lebih banyak bakat atau bermain sangat baik adalah satu hal, tetapi lain hal jika tim Anda berulang kali melakukan kesalahan sendiri untuk membantu lawan.
Lakers adalah musuh terburuk mereka sendiri dalam kekalahan 111-106 dari Clippers pada hari Natal.
(Dengarkan The Forum Club untuk liputan Lakers lebih lanjut)
Sangat mudah untuk memperumit permainan atas nama analisis, tetapi alasan utama kekalahan Lakers adalah karena mereka tidak bisa menembak. Mereka hanya melakukan 12 dari 45 percobaan lemparan tiga angka (26,7 persen) yang merupakan rekor tertinggi musim ini dan menghasilkan 6 dari 22 percobaan (27,3 persen) pada tembakan 3 “terbuka lebar”, di mana bek terdekat berada dalam jarak enam kaki lebih dari mereka.
Strategi pertahanan Clippers adalah perhitungan bahwa LeBron James dan kawan-kawan tidak akan melakukan serangan terhadap mereka. Dan sejauh ini mereka benar.
Clippers mengganti layar paling banyak dan melakukannya saat bek awal turun untuk menyamai screener. Peralihan dengan cara ini menyumbat cat ketika Lakers memiliki Dwight Howard atau JaVale McGee dalam permainan, tetapi itu juga memberi LeBron James peluang untuk melakukan jumper pull-up yang terbuka.
James mencetak 12 lemparan tiga angka, tertinggi musim ini, melawan Clippers. Sebelas di antaranya terjadi setelah Clippers berada di bawah layar bola atau menukar pemain besar dengannya. Semua kecuali dua adalah keputusan yang bagus. Dia harus mengubah tampilan kualitas ini lebih dari dua kali dalam 12 upaya. Jika tidak, tidak ada alasan bagi Clippers untuk mengubah strategi yang menghambat peluang.
McGee dan Howard telah memberikan keuntungan besar bagi Lakers musim ini, tetapi mereka tidak memberikan jarak 3 poin. Frank Vogel secara akurat mencatat bahwa kemampuan mereka untuk menjadi ancaman di atas ring juga berharga dalam hal lain, tetapi hal itu diimbangi ketika pertahanan berubah. Tidak ada jalur ketika ini terjadi, jadi McGee/Howard dan bek mereka menjadi pemain tambahan yang bukan pilihan yang tepat untuk mengeksploitasi ketidakcocokan pasca.
Lakers menunjukkan bahwa mereka memiliki pertarungan yang layak melawan skema cat Clippers di akhir kuarter kedua, dengan Anthony Davis di tengah dengan jarak 5-out.
LeBron dan Davis memiliki penguasaan bola yang tinggi dalam permainan ini, dengan Danny Green dan Kentavious Caldwell-Pope di sudut dan Kyle Kuzma di sayap samping yang lemah. Davis hampir tidak melakukan kontak di layar, tetapi dia mendapatkan cukup banyak dari Paul George untuk memberi James sedikit keuntungan dalam perjalanannya. Dia kemudian muncul ke atas kunci – sesuatu yang tidak dapat dilakukan oleh McGee maupun Howard – menarik Montrezl Harrell keluar dari cat. Hal ini memberikan ruang bagi LeBron untuk menyerang George tanpa bantuan bek bantuan. Dia memiliki begitu banyak ruang untuk dikerjakan sehingga dia punya waktu untuk mengumpulkan dan mengembalikan kotoran aslinya.
Meski bergaris-garis, Green, Caldwell-Pope, dan Kuzma adalah trio penembak terbaik yang bisa dilakukan Vogel di sekitar superstarnya tanpa melakukan pengorbanan pertahanan yang signifikan. Susunan pemain Davis, James, Kuzma, Green dan Caldwell-Pope melaju 17-5 pada 4:12 akhir babak pertama.
Mereka tidak bermain bersama selama satu menit pun di babak kedua.
Lakers mengejar ketinggalan di pertengahan kuarter keempat. Awal buruk mereka menyia-nyiakan sebagian besar keunggulan 12 poin mereka di babak pertama. Clippers memanfaatkan jarak yang buruk karena memainkan McGee dan Avery Bradley bersama-sama, dan Lakers kesulitan untuk mencetak gol.
Dengan waktu tersisa 5:30 dan Lakers unggul 101-98, Howard mencoba memberikan umpan kepada LeBron tetapi melemparkannya keluar batas. Vogel memberi isyarat kepada Rajon Rondo untuk memasuki permainan, dan dia pergi ke meja pencetak gol saat Kawhi Leonard melakukan langkah mundur 3 melawan Howard, yang menyebabkan batas waktu Lakers.
Lakers hanya mencetak lima poin dalam waktu 5:14 terakhir dengan Rondo di lapangan, dengan penguasaan bola yang penuh dengan masalah jarak.
James mendapat penyerahan ini dari Davis saat Kuzma muncul di sisi lemah, dan Harrell beralih ke LeBron. Davis kemudian menempatkan Leonard 15 kaki dari tepi, yang berada di luar draft 5-out dan secara efektif menghilangkan setiap peluang yang dimiliki James untuk mengemudi ke kanannya.
LeBron akan memiliki peluang untuk melakukan drive ke kiri dalam keadaan normal, tetapi bandingkan di mana Patrick Beverley berada dengan di mana Leonard berada di drive James dan melakukan rebound dalam jarak 5-out di babak pertama. Beverley selangkah lebih dekat ke LeBron karena Rondo tidak terlalu memberikan ancaman tembakan. Hal ini membatasi pilihannya ke arah itu. James melakukan pelompat dengan kaki datar dan tidak pernah ada bola yang melewati garis tiga angka.
Jarak fantastis yang digunakan Lakers untuk mengakhiri babak pertama tidak dapat ditemukan di akhir pertandingan. Mereka juga melakukan beberapa kesalahan sendiri di pertahanan.
Ada beberapa permainan di hari Natal di mana para pembela Lakers salah berkomunikasi dan membiarkan Clipper terbuka.
Lou Williams menutup layar Landry Shamet di sini. Lakers biasanya mengganti layar penjaga-ke-penjaga, seperti yang dilakukan banyak tim. Alex Caruso mengambil Williams sebagai hasilnya, tapi Bradley terus mengejarnya juga. Itu membuat Shamet sendirian untuk tata letak yang tidak terbantahkan. Caruso mengangkat telapak tangannya dengan marah saat Bradley dan Rondo bertukar kata tentang miskomunikasi setelah pertunjukan.
Lakers secara agresif membela Williams sepanjang pertandingan, membatasinya hanya dengan enam poin dalam 29 menit. Namun, gaya bertahan ini membuka peluang passing, seperti yang sering dilakukan oleh pemain bertahan sekunder.
Kuzma melakukan lindung nilai tinggi pada Williams, karena dia berbahaya dalam jumper pull-up ketika dia bergerak ke kiri. Caruso bertarung di bagian atas layar dan memberikan tekanan balik. Williams membalas dengan “menggiring bola-menyeret” Kuzma dan Caruso – menarik mereka menjauh dari keunggulannya – dan kemudian mengarahkan bola ke JaMychal Green. Rondo kemudian meninggalkan Shamet di sudut untuk mendekat melawan Green, sementara Caruso awalnya melakukan hal yang sama. Green mengayunkan bola ke Shamet, yang melepaskan tembakan tiga angka dari sudut terbuka saat Caruso muncul.
Meskipun saya menduga Lakers lebih memilih Green mengambil angka 3 saat istirahat daripada Shamet yang melakukan upaya sudut terbuka, Caruso dan Rondo tidak sependapat terlepas dari rencana permainannya. Jika skema mengharuskan Rondo mendekati Green sementara Caruso berlari untuk menutupi tendangan sudut, Caruso harus segera berlari ke sudut segera setelah Williams mengoper bola. Jika skema menentukan bahwa Caruso seharusnya kembali ke Green, maka Rondo-lah yang keluar dari naskah.
Ini pada dasarnya adalah poin gratis bagi Clippers dalam permainan di mana setiap penguasaan bola berarti.
Kabar baiknya adalah semua masalah ini berada dalam kendali Lakers; mereka baru saja menggagalkan eksekusinya. LeBron biasanya akan membuat empat atau lima angka 3 jika dia diberi 12 percobaan seperti yang dia lakukan saat melawan Clippers. Tidak ada yang menghentikan Vogel untuk menutup permainan dengan gelandang yang berkembang pesat di akhir babak pertama. Dia hanya memilih untuk pergi ke arah yang berbeda. Tidak ada alasan mengapa para pemain tidak sinkron dalam rotasi pertahanannya.
Lakers bisa memenangkan kejuaraan musim ini, tetapi margin kesalahan mereka tipis. Mereka tidak mampu menanggung luka yang mereka timbulkan sendiri sebanyak yang mereka derita saat Natal.
Foto teratas: Jayne Kamin-Oncea / AFP dan Getty Images