FINDLAY, Ohio – Luke Montgomery mengirim pesan kepada Ryan Day sekitar dua minggu lalu dan menanyakan apakah keduanya dapat berbicara keesokan paginya. Day mendorong panggilan itu ke malam berikutnya dan kemudian mulai memikirkan setiap kemungkinan hasil di kepalanya. Montgomery mungkin bisa menelepon untuk berkomitmen, tapi dia juga bisa menelepon untuk mengucapkan terima kasih, tapi tidak, terima kasih. Hargai tawarannya, tapi saya akan pergi (kosong).
Daftar sekolah yang dapat mengisi ruang tersebut mencakup beberapa program unggulan di negara ini. Montgomery meletakkan topi Notre Dame, Alabama dan Clemson di atas meja selama upacara komitmennya. Pada suatu waktu, Penn State dan Oklahoma memposisikan diri mereka dengan baik dalam rekrutmen tingkat tinggi ini.
Dan ada topi lain di atas meja, topi yang jelas tidak akan menyenangkan Day jika sekolah itu adalah pilihan Montgomery. Pada akhirnya, Michigan memang memiliki peran penting dalam hasil akhir, namun Day mendapatkan hasil yang diinginkannya.
Montgomery, pemain top di Kelas 2023 negara bagian Ohio, prospek bintang empat dan tekel ofensif No. 4 di negara itu, berkomitmen kepada Buckeyes dalam sebuah upacara di Sekolah Menengah Findlay pada hari Kamis. Ia menjadi pemain peringkat teratas dan gelandang ofensif peringkat kedua di kelas OSU 2023, yang hingga saat ini hanya menampilkan lima pemain.
Ini adalah kemenangan besar karena merupakan rekrutan dalam negara bagian yang membutuhkan kerja nyata meskipun Montgomery lahir di Columbus dan merupakan penggemar seumur hidup Buckeyes. Posisinya bisa dibilang yang paling penting bagi Buckeyes dalam siklus ini — yaitu, jika dia akhirnya melakukan tekel (lebih lanjut tentang itu sebentar lagi). Dan itu secara besar-besaran karena siapa yang tidak mendapatkan Montgomery.
Tiga pesaing pada akhirnya adalah Ohio State, Michigan dan Clemson. Notre Dame, satu-satunya sekolah yang merekrut Montgomery terutama sebagai gelandang bertahan, keluar setelah pelatih garis pertahanan Irlandia Mike Elston pergi untuk bergabung dengan staf Michigan. Hal ini memberikan kejelasan kepada Montgomery tentang sisi bola mana yang akan dia mainkan. Dan kejelasan tentang program mana yang terbaik untuknya.
“Itu sangat dekat, tapi saya akan mengunjungi kunjungan lain dan bertanya, ‘Bagaimana jika dibandingkan dengan Ohio State?'” kata Montgomery. “Setiap kali saya kembali, saya masih ingin pergi ke sana.”
Jadi Ohio State dan pelatih lini ofensif baru Justin Frye sekarang memiliki pemain yang akan menjadi landasan kelas O-line yang beranggotakan empat atau lima orang. Montgomery bergabung dengan sesama produk stand-in Joshua Padilla, gelandang dalam bintang empat dari Wayne High School, di kelas. Perhatian sekarang tertuju pada produk dalam negara bagian lainnya, gelandang dalam bintang empat Austin Siereveld dari Lakota East. Dari sana, Frye akan berusaha melengkapi grup dengan satu atau dua pukulan di luar negara bagian. Daftar terpilih: prospek 60 teratas Samson Okunlola dan Chase Bisontis, serta prospek bintang empat Payton Kirkland.
Tapi Montgomery adalah prioritas no. 1 untuk Frye ketika dia dipekerjakan bulan lalu.
Keduanya pertama kali terhubung pada hari Frye dipekerjakan, melalui telepon saat Frye masih di Los Angeles mempersiapkan kepindahannya dari UCLA ke Ohio State. Keesokan harinya, Frye berada di pesawat dan kemudian menonton pertandingan bola basket Montgomery malam itu. Dalam film, Frye melihat prospek yang kemungkinan besar akan bermain di interior. Melihat Montgomery secara langsung, melihat bagaimana dia bisa memutar pinggulnya saat bertahan dan menggerakkan kakinya di lapangan basket, hal itu sedikit memperluas perspektif Frye.
Tak lama setelah itu, Frye menandatangani kesepakatan dengan Montgomery dan keluarganya selama kunjungan kampus.
“Yang berbeda adalah saya merasa kepribadian kami hampir mirip,” kata Montgomery. “Sejak awal, kesan pertama kami terhadap satu sama lain adalah seperti itu. Saya sangat ingin pergi ke Ohio State dan menemuinya secara langsung. Kami menghabiskan sepanjang hari bersamanya di sana. Setelah itu saya benar-benar berpikir pada diri sendiri bahwa saya ingin berkomitmen.”
Sebagian besar waktu bersama di kampus OSU dihabiskan dengan menonton film SMA Montgomery. Di dalamnya, Anda akan melihat seorang pemain dengan pukulan yang sangat kejam, atletis tingkat tinggi, tangan yang berat, dan kemauan untuk menyelesaikan setiap permainan. Anda juga akan melihatnya bermain sebagai penjaga, yang mungkin sedikit mengejutkan ketika Anda menyaksikan pemain yang dianggap sebagai salah satu prospek tekel terbaik di negara ini.
“Kami adalah tim zona berat (tahun lalu),” kata pelatih kepala Findlay Stefan Adams. “Anda memerlukan banyak pergerakan dalam segitiga dengan pusat dan dua penjaga. Kami harus mampu menghentikan tekel, atau naik dan mendapatkan gelandang, dan kami merasa kami membutuhkan seorang pria yang dapat membantu kami melakukan pergerakan itu (di dalam). Itu lebih merupakan sebuah rencana daripada apa pun, tapi saya tertarik untuk melihat di mana dia akan berakhir di level berikutnya.”
Dengan tinggi 6 kaki 5 kaki, Montgomery mungkin sedikit lebih pendek dari yang Anda inginkan dari tekel kiri Anda, tapi dia menebusnya dengan panjang yang layak. Dia pasti bisa bergerak seperti tekel. Berapa banyak bobot yang akhirnya dia tambahkan ke kerangka seberat 272 pon juga akan berperan dalam tujuan akhirnya.
Dia telah bermain tekel, penjaga dan pusat untuk Findlay. Dia dapat memainkan salah satu posisi tersebut di Ohio State. Namun, satu hal yang tampaknya cukup diyakini oleh banyak orang adalah bahwa ia akan menjadi pemain yang berdampak besar di mana pun ia berada. Dia telah menunjukkan begitu banyak potensi meskipun sebenarnya hanya bermain menyerang selama satu musim sekolah menengah – cukup untuk Ohio States, Alabamas, dan Clemsons di dunia untuk mengandalkan sisi positifnya.
“Dia punya dorongan dan usaha,” kata Adams, “tetapi kualitas elit itu adalah sifat atletisnya.”
Montgomery juga memiliki tipe kepribadian yang akan membuatnya menjadi pemimpin langsung di kelas OSU 2023, tipe yang akan mengambil peran perekrutan rekan dan pasti akan menjadi pemain tetap di Columbus sepanjang musim panas dan musim gugur seiring Buckeyes terus bertambah. kelas ini. .
Ada kebutuhan lain di luar garis ofensif, tapi ini adalah kelompok posisi dimana perekrutannya sedikit tidak konsisten di masa lalu dan Ohio State terlalu sering kehilangan jumlah orang yang diinginkan. Hal itu, sebagian, mendorong pergantian Frye sebagai pelatih lini ofensif.
Pekerjaannya belum selesai, tetapi dengan bergabungnya Montgomery, sebagian besar teka-teki sudah siap.
(Foto: Bill Landis / Atletik)