“Kami tahu pentingnya bulan Januari,” kata seorang sumber sebelum Newcastle United menjamu Watford akhir pekan lalu. “Jika kami bisa tetap berhubungan, itu bisa menjadi peningkatan di liga. Dan itu mungkin akan meyakinkan beberapa pemain yang masih ragu untuk bergabung.”
Sentimen mengenai penandatanganan ini juga diamini oleh para perantara. Jika Newcastle gagal mengalahkan Watford atau tuan rumah Leeds United pada hari Sabtu, “banyak pemain akan mengatakan tidak”, kata salah satu agen.
Setelah kemenangan 1-0 di Elland Road, yang merupakan kemenangan kedua mereka musim ini dan yang pertama di laga tandang St James’ Park, agen yang sama menulis di Twitter: “Newcastle akan menemukan pemain yang lebih bersedia untuk berbicara sekarang…”
Dan Newcastle pasti akan berbicara dengan mereka karena, meskipun kemenangan hari Sabtu kemarin sangat menggembirakan, namun hal itu tetap membuat mereka aman. Posisi mereka tetap berbahaya, jika tidak terminal, dan urusan transfer yang dianggap penting oleh pelatih kepala Eddie Howe masih jauh dari selesai.
Sejak pengambilalihan mereka dikonfirmasi pada bulan Oktober, bursa transfer Januari ini hampir secara tidak masuk akal digambarkan sebagai sumber keselamatan Newcastle. Pemilik baru yang kaya, mungkin, akan mampu keluar dari masalah.
Dalam tiga minggu di bulan Januari, hal itu belum menjadi kenyataan. Hanya Kieran Trippier dan Chris Wood yang muncul dan kegagalan mengalahkan Watford, rival langsung yang turun dari degradasi, di kandang sendiri terasa sangat merugikan. Namun, setelah tiga poin di Leeds, dan dengan batas waktu transfer Senin malam depan yang masih seminggu lagi, prediksi tersebut mungkin terlambat terwujud.
“Kekuatan perekrutan adalah dapat mengangkat tim ke tingkat yang lebih tinggi,” kata Howe. “Kami ingin berbuat lebih banyak.”
Kenyataannya, Newcastle berada di belakang apa yang mereka inginkan pada tahap jendela transfer ini. Yang paling membuat frustrasi adalah bek tengah – posisi prioritas – masih perlu diperkuat. Bersama dengan dua bek tengah baru, mereka idealnya ingin menyelesaikan bulan Januari dengan juga merekrut bek kiri, seorang gelandang bertahan, seorang gelandang serang, dan satu lagi penyerang.
Hal ini dijelaskan oleh pejabat rekrutmen sebagai “tugas besar” sebelum jendela dibuka dan Newcastle tampaknya tidak mungkin menaikkan semua posisi di atas pada pukul 23:00 GMT seminggu hari ini, tetapi kemenangan hari Sabtu atas Leeds tidak diragukan lagi meningkatkan prospek mereka untuk membujuk beberapa pemain mereka. target untuk bergabung.
Target pertahanan utama Newcastle, Diego Carlos, hanya membutuhkan sedikit insentif, dengan pemain Brasil itu mengisyaratkan keinginannya untuk menandatangani kontrak tetapi klub Spanyolnya, Sevilla, masih bertahan dengan biaya lebih dari £30 juta.
Masih ada harapan bahwa kesepakatan untuk Carlos akan disetujui, tetapi opsi cadangan sedang diupayakan dan Newcastle sedang berdebat apakah akan memilih bek domestik seperti Nat Phillips dari Liverpool. Bayer Leverkusen dari Jerman menerima penjualan Mitchel Bakker, bek kiri mereka yang berusia 21 tahun, dan mereka berharap Newcastle akan meningkatkan minat mereka terhadapnya.
Namun negosiasi paralel sedang dilakukan untuk sejumlah pemain. Newcastle diketahui memiliki daftar panjang untuk semua posisi dan kemungkinan akan mengajukan lusinan permintaan karena klub-klub lebih cenderung berpisah dengan anggota skuad pinggiran mengingat semakin dekat dengan akhir jendela transfer.
Newcastle akan menguji tekad Manchester United untuk mempertahankan pemain internasional Inggris Jesse Lingard setelah dua tawaran pinjaman ditolak, tetapi juga mencari gelandang serang alternatif dengan pengalaman Liga Premier yang dapat tersedia untuk sementara. Sedangkan untuk striker, pembicaraan telah dilakukan dengan Hugo Ekitike dari klub Prancis Reims, meskipun biaya £25 juta yang dikutip dianggap berlebihan, sementara Duvan Zapata dari klub Italia Atalanta telah lama dikaitkan dengan kepala rekrutmen Newcastle Steve Nickson, patut dikagumi.
Rekrutmen no. Nomor 6 juga menjadi perhatian utama, mengingat absennya Isaac Hayden karena cedera dan masalah pangkal paha Joelinton, dan Newcastle telah mendaftarkan minat pada beberapa pemain potensial, baik di dalam maupun luar negeri. Hamza Choudhury dari Leicester City tetap ada dalam database mereka, tetapi kesepakatan untuknya tampaknya tidak mungkin terjadi pada tahap ini. Yves Bissouma dari Brighton & Hove Albion dipandang sebagai calon tambahan yang potensial, meskipun harga yang diminta sebesar £50 juta mungkin terlalu mahal. Georginio Wijnaldum dan Idrissa Gueye dari Paris Saint-Germain telah dibahas, sementara Boubacar Kamara dari Marseille dan Amadou Haidara dari RB Leipzig juga dikagumi.
Newcastle diperkirakan akan membuka negosiasi dengan beberapa pemain dan melihat siapa yang bisa mereka hadapi, sementara pemain yang tampil di Piala Afrika kini akan mendapat pertimbangan yang lebih serius saat turnamen berlanjut melalui fase sistem gugur. .final pada tanggal 6 Februari, karena tidak tersedia pada awal bulan.
Tampaknya jauh dari ideal jika sebagian besar tim rekrutmen Newcastle akan berada di Jeddah minggu ini untuk kamp pelatihan cuaca hangat Newcastle, dan hanya Nickson yang diperkirakan akan tetap berada di Inggris.
Howe, Jason Tindall, asisten pelatih kepala, dan Amanda Staveley – direktur yang kini dituntut oleh Mike Ashley, mantan pemilik klub, karena diduga mengubah persyaratan pinjaman £10 juta yang digunakan untuk membiayai penjualan klub, melanggar – semuanya menuju Saudi. Namun, sumber menyatakan bahwa hal ini tidak akan berdampak negatif pada transaksi. Sebaliknya, mereka berpendapat bahwa Howe dan Staveley dapat secara efektif melakukan bisnis bersama dari wilayah Saudi, karena hanya ada perbedaan waktu tiga jam dari Inggris.
Meskipun tekanan yang bergantung pada waktu telah sedikit berkurang, dengan Newcastle tidak bermain kompetitif lagi sampai mengunjungi Everton pada Selasa, 8 Februari, Howe diperkirakan akan menegaskan bahwa penambahan pemain akan dilakukan menjelang pertandingan persahabatan melawan tim terkemuka Saudi Al-Ittihad pada hari Jumat. “Kami akan aktif di pasar hingga hari terakhir,” tegasnya.
Pertandingan eksibisi ini akan mengakhiri perjalanan kontroversial Newcastle ke Arab Saudi, yang menurut Howe murni untuk “alasan sepak bola” ketika ia mencoba untuk menempatkan para pemain melalui pelatihan intensif dan membangun persatuan di luar lapangan.
Setelah menyaksikan timnya tampil sukses di 15 menit terakhir di Elland Road setelah gol tendangan bebas Jonjo Shelvey, Howe menyatakan mereka telah “lulus ujian besar” karena turun 21 poin dari posisi menang musim ini.
Mudah-mudahan bisa mengubah musim kami, katanya. Setelah melakukan wawancara pasca pertandingan, Howe disambut oleh Mehrdad Ghodoussi, bagian dari konsorsium kepemilikan, yang memberikan pelukan erat kepada pelatih kepala baru Newcastle dan berulang kali menepuk punggungnya dengan gembira.
Jelas bahwa tim pemilik Newcastle menyadari pentingnya kemenangan hari Sabtu.
Januari selalu menjadi bulan yang menentukan dalam kampanye, dan meskipun kemenangan Leeds mengawali usaha Newcastle untuk bertahan di lapangan, kemenangan ini juga memberikan nafas segar dalam upaya rekrutmen mereka.
Minggu terakhir jendela yang sangat menegangkan telah menanti.
(Foto: Alex Dodd – CameraSport melalui Getty Images)