Musim lalu, dipimpin oleh koordinator pertahanan Brandon Staley, Rams menyelesaikan musim sebagai tim terbaik keempat dalam DVOA pertahanan, ukuran efisiensi Football Outsider. Mereka melakukan ini dengan lebih memfokuskan sumber daya mereka untuk menghentikan operan daripada berlari, memainkan banyak pertahanan keamanan dua tingkat dengan kotak cahaya. Meskipun tidak secara teratur memuat delapan pemain bertahan di kotak penalti, Rams masih finis ketiga dalam DVOA bertahan melawan laju lari. Tentu saja membantu memiliki Aaron Donald dan sekelompok gelandang bertahan yang tangguh, tetapi Rams tidak memiliki pemain bintang di level kedua atau kotak pengaman tradisional.
Sebagian besar keberhasilan Rams melawan laju adalah hasil dari pelaksanaan skema dan teknik yang baik. Apa yang dilakukan Staley (sekarang pelatih kepala Chargers) bukanlah hal baru – sebagian besar berasal dari pelatih kepala Broncos Vic Fangio, dan Fangio dipengaruhi oleh banyak pelatih sebelum dia. Cara Fangio dan Staley menerapkan prinsip-prinsip ini dan beradaptasi dengan permainan modern inilah yang membuat pertahanan mereka efektif. Salah satu cara pertahanan mereka dapat secara efektif mempertahankan laju dengan light box adalah dengan membuat garis pertahanan mereka memainkan satu setengah celah, bukan hanya satu celah.
“Apa yang benar-benar kami yakini dalam permainan lari adalah kami tidak ingin lari mengenai kami secara langsung,” kata Staley. podcast sepak bola perguruan tinggi Pro Football Focus. “Karena jika mereka memukul Anda secara langsung, itu berarti pemain level kedua dan ketiga Anda harus segera sampai di sana, jadi apa yang sebenarnya Anda inginkan adalah lajunya melambat sehingga Anda memberi lebih banyak waktu bagi golgota untuk sampai ke sana. . Jadi di depan kami meminta pemain kami untuk sangat agresif dalam memblok, sangat fisik dalam memblok. Kami mencoba memainkan gap setengah. Kami masih keluar dari batu. Kita tentu saja bukan sistem dua kesenjangan. Itu berarti kita membaca dan menanggapinya.”
Banyak tim, terutama dengan munculnya sistem Seattle Cover 3, akan memiliki pemainnya yang terbang ke atas lapangan dan bermain satu celah. Gaya agresif ini lebih mudah dipelajari oleh pemain dan dapat menyebabkan tekel di lini belakang, namun Anda harus memperhitungkan setiap celah, itulah sebabnya Anda harus menempatkan delapan pemain di dalam kotak melawan formasi tertentu. Double gap yang sebenarnya sudah ketinggalan jaman dan bisa menjadi teknik yang sangat sulit untuk dilakukan dengan benar. Selain itu, pemain yang bisa melakukan dua celah dengan baik, seperti Vince Wilfork, tidak memiliki kemampuan passing yang cukup untuk membiarkan mereka berada di lapangan terlalu lama.
Memainkan gap setengah ibarat media bahagia antara single gap dan double gap. Linemen bertahan masih bisa agresif dan memainkan celah primer, namun mereka harus terkendali sehingga bisa “mundur” untuk mempertahankan celah sekunder setelah celah utama mereka tidak lagi terancam. Offseason ini, Rams mempekerjakan Raheem Morris untuk menggantikan Staley, tetapi mereka mempertahankan pelatih lini pertahanan Eric Henderson dan akan menggunakan teknik yang sama.
Minggu 1, tersisa 8:42 di kuarter kedua, pertama dan ke-10
Dalam contoh ini, gelandang Samson Ebukam (No. 50) ditempatkan di luar batas ketat. Karena formasi slot tanpa penerima di luar sisi Ebukam, cornerback Jalen Ramsey mampu berbaris di dalam kotak dan memberikan dukungan sekunder dalam run pass. Hal ini memungkinkan Ebukam untuk memainkan celah di dalam ujung yang ketat sebagai celah utamanya.
Setelah bola dibentak, Ebukam memasukkan kepalanya ke dalam celah utamanya. Dia fokus pada menjulurkan lengan luarnya ke dalam pelat dada pemblokir sehingga dia bisa mempertahankan kendali pada sisi itu, yang akan menjadi celah sekundernya.
Pengajaran Morris menekankan pada tangan pemain dan tidak meleset dari sasaran. Dia melatih pemain untuk melihat tangan mereka di rumah, lalu melihat ke celah dan menggunakan sapuan keras untuk melarikan diri.
Titik penekanannya adalah pada penempatan tangan dan mengarahkan mata Anda ke area target Anda (di dalam pelat dada pemblokir) sebelum Anda memasukkan mata ke dalam celah Anda. Anda tidak dapat mengenai apa yang tidak dapat Anda lihat.
Setelah pemain belakang bergerak cukup jauh ke luar, ke titik di mana celah utama Ebukam tidak lagi terancam, Ebukam menggunakan lengan luarnya untuk mendorong pemblokir keluar dan mengejar pembawa bola.
Ebukam memaksa pemain belakang untuk memantulkan permainan ke luar, memberikan Ramsey sudut yang sangat baik untuk menahan permainan dan mengulur waktu agar keselamatan keluar dari atap untuk mulai berlari.
Minggu 1, tersisa 5:24 di kuarter ketiga, pertama dan ke-10
Di sini, gelandang bertahan Morgan Fox (No. 97) disusun dalam teknik tiga (di luar bayangan penjaga). Kesenjangan utamanya adalah kesenjangan sisi kuat B.
Cowboys berlari ke dalam zona ke kiri. Fox berjalan ke atas lapangan sambil menjaga kepalanya di celah B. Dia tidak mengambil jarak dan tetap bertahan dan bergerak lebih horizontal daripada vertikal. Dia mengendalikan pemblokir dengan menjauhkan lengan dari ekstensi utamanya.
Saat pembawa bola memotong ke belakang, Fox mampu melemparkan pemblokir ke samping dengan lengan luarnya untuk “mundur” ke celah C dan menjegal punggung yang berlari untuk mendapatkan keuntungan singkat.
Minggu ke-3, tersisa 14:37 di kuarter pertama, kedua, dan ke-12
Sekali lagi, salah satu keuntungan menggunakan teknik ini adalah memungkinkan pertahanan bermain dengan light box. Mereka tidak harus memperhitungkan setiap celah dengan bek di setiap celah. Di sini, Rams memiliki dua pengamanan yang dalam, dan pelanggaran memiliki keunggulan angka dengan enam pemblokir berbanding enam pemain bertahan di dalam kotak.
Celah utama tekel bertahan Michael Brockers (90) adalah celah B. Dia datang ke lini depan dan mengarahkan kepalanya ke celah, tapi tidak ada seorang pun di sisi permainan. Celah yang dituju quarterback.
Namun, Brockers mengendalikan pemblokir dengan tangan menjauhi celah utamanya dan mampu meluncur ke dalam untuk mengatasi berlari kembali di celah A.
Jika quarterback melompati permainan ke celah B, permainan akhirnya akan mundur dari celah C ke celah B. Jika quarterback memantulkan permainan di luar celah B, tendangan sudut dan keselamatan akan punya waktu untuk mengejarnya.
Minggu 3, 11:55 tersisa di kuarter ketiga, pertama dan ke-10
Ketika Staley berbicara tentang filosofi pertahanannya, dia berbicara tentang menciptakan tumpang tindih di level pertama, yang berarti dia ingin mengambil celah dengan lebih dari satu pemain dan melakukannya dengan aman. Drama ini adalah contoh yang bagus untuk itu. Kesenjangan utama broker adalah kesenjangan A. Gelandang dalam Micah Kiser (59) diberi umpan melintasi celah A yang berlawanan.
Setelah bola dibentak, Brockers tetap berada di posisi persegi dan bergerak ke samping menuju celah A-nya, sementara Kiser berpindah ke celah A-nya.
Brockers memaksa pembawa bola untuk memotong kembali ke celah B dan mengganggu permainan celah sekundernya. Pengembalian yang cepat memungkinkan Kiser untuk mundur dan juga mengisi celah B, menempatkan dua pemain di dalamnya untuk mendapatkan keuntungan singkat.
Setelah jepretan, keselamatan Taylor Rapp, 24, terlambat memasuki kotak. Dia menolak dan menjadi bagian dari pertandingan lari.
“Cara kami menyesuaikan laju, kami masih memasukkan gelandang sebagai gelandang kedelapan, dia baru saja datang dari dalam… apakah itu keselamatan, apakah itu slot kembali,” kata Staley. “Kita masih mengasosiasikan orang itu sebagai pemecah masalah, dari situlah dia berasal. Kami mencoba mengubahnya. Ubah matematika seperti ini. Ubah rotasinya. Apakah kita bermain split safety atau single safety. Jadi kita bisa mendapatkan keuntungan dari cara mereka mengidentifikasi dukungan pemblokiran. “
Dalam contoh di atas, Rapp adalah bek tambahan. Pelanggaran menyesuaikan skema pemblokirannya berdasarkan siapa yang ada di dalam kotak sebelum jepretan. Pelanggaran tersebut tidak memperhitungkan Rapp karena mereka tidak tahu dia akan memasuki kotak penalti, itulah yang dibicarakan Staley ketika dia mengatakan mereka ingin menciptakan keuntungan dari cara mereka mengidentifikasi pemblokiran dukungan. Meski kelihatannya tidak seperti itu, Rams memiliki bek tambahan, namun pihak penyerang belum mengetahuinya.
Meskipun Morris melatih sistem yang berbeda dengan Falcons musim lalu, dia memberdayakan para pelatihnya untuk mengajarkan apa yang telah mereka pelajari, dalam bahasa mereka, dan tidak mengubah bahasa tersebut, namun untuk mengembangkannya. Begitu pula dengan Henderson, yang menambahkan koordinator permainan lari ke gelar tersebut musim ini. Henderson melatih satu setengah jeda musim lalu, dan musim ini dia akan memiliki kesempatan untuk memainkan peran yang lebih besar dalam cara Rams mempertahankan lajunya.