Sepak bola adalah olahraga mulia yang memiliki kemampuan untuk mengangkat suatu negara ke tingkat yang sangat tinggi dan merendahkan orang lain dengan cara yang tidak terduga.
Dan itu Piala Afrika adalah turnamen ajaib di mana Mohamed Kamara dari East End Lions di Sierra Leone dapat menyelamatkan penalti Franck Kessie yang tak terhentikan dan Iban Salvador dari Fuenlabrada di divisi dua Spanyol dapat mengecoh Riyad Mahrez dari Manchester City.
Semua ini dan lebih banyak lagi terjadi pada hari Minggu dalam apa yang oleh banyak orang disebut sebagai “malam kekecewaan” di Grup E AFCON.
Dalam pertandingan rugbi, Sierra Leone, peringkat 108 di FIFA peringkatnya, menahan Pantai Gading dengan hasil imbang 2-2 dan peringkat 114 Guinea Khatulistiwa mengalahkan juara bertahan Afrika Aljazair 1-0.
Hasil terakhir ini sangat khas karena mengakhiri 35 pertandingan tak terkalahkan Aljazair – hanya terpaut dua dari rekor dunia Italia.
Tentu saja, tidak banyak orang yang memperkirakan hasil seperti itu.
Beberapa hari sebelum Piala Afrika ini dimulai, muncul video di media sosial yang memperlihatkan tim nasional Sierra Leone dimuat ke dalam perahu reyot. Segera, beberapa halaman mulai mengolok-olok Leone Stars.
“Resmi! Untuk bertanding di CAN 2021, para pemain tim Sierra Leone memutuskan naik perahu untuk berangkat ke Kamerun yang berjarak 2659 km dari Freetown,” tulis salah satu laman Facebook, dengan tambahan postingan jika dibagikan sebanyak 3.500 kali.
Tentu saja, informasi tersebut jauh dari informasi resmi – rombongan hanya naik feri menyeberangi Sungai Lungi, tempat bandara internasional berada. Namun, postingan tersebut menunjukkan rasa tidak hormat yang diberikan oleh banyak negara maju terhadap ikan kecil.
Kei Kamara dan kawan-kawan telah absen dari Piala Afrika selama 25 tahun dan bahkan ekspektasi internal adalah bahwa mereka akan kesulitan sejak awal.
“Apakah kami berharap mendapat dua poin (dari dua pertandingan grup pertama melawan Aljazair dan Pantai Gading)? Kami merasa itu mungkin terjadi, tapi sejujurnya, saya tidak berpikir kami akan bermain sebaik ini,” kata manajer John Keister pada konferensi pers pasca pertandingan.
Menit-menit awal menjadi masalah bagi timnya ketika juara Afrika dua kali Pantai Gading itu berusaha untuk membuktikan diri.
Istana Kristal sayap Wilfried Zahakhususnya, langsung mengisyaratkan niatnya, dan nyaris mendapatkan tendangan penalti di tiga menit pertama. Deja vu di menit ke-10, ketika kapten Umaru Bangura mengeluarkan kaki kanan Zaha, kali ini memberikan penalti kepada lawan. Kessie maju tetapi upayanya digagalkan oleh Mohamed ‘Fabianski’ Kamara, yang tampil luar biasa untuk pertandingan kedua berturut-turut.
Zaha kembali menjadi sumber bahaya bagi Gajah pada menit ke-26 saat ia memberi umpan kepada striker Ajax Sebastien Haller dengan umpan terobosan diagonal yang melambung ke lapangan Stadion Japoma. 2021-22 Liga ChampionsPencetak gol terbanyak 10 gol saat ini membutuhkan tidak lebih dari dua sentuhan untuk mencetak gol dengan bagian luar sepatunya.
“Statistik berbicara sendiri,” kata pelatih Pantai Gading Patrice Beaumelle usai pertandingan. “Biasanya 18 tembakan tidak sama dengan 18 peluang bagus untuk mencetak gol, tapi hari ini saya pikir kami memiliki jumlah peluang yang sama, kami harus mencetak beberapa di antaranya.”
Memasuki babak kedua, permainan berubah arah.
Sierra Leone tampil sebagai agresor, menekan gelandang Pantai Gading secara agresif dan menahan bola sendiri.
Mereka menyamakan kedudukan pada menit ke-55 melalui gol gabungan menakjubkan yang dicetak oleh Musa Noah Kamara yang berusia 21 tahun, pencetak gol terbanyak di liga domestik Sierra Leone bersama Bo Rangers.
Itu adalah episode kemenangan bagi striker muda yang awalnya tidak termasuk dalam skuad AFCON Sierra Leone. Menjelang turnamen, Kamara memboikot latihan dan akibatnya Keister memutuskan untuk meninggalkannya di rumah.
Kemarahan mereda dan Kamara dipanggil kembali, tetapi ketika Sierra Leone mengambil alih lapangan pada pertandingan pembuka melawan Aljazair, dia tidak dimasukkan sebagai starter. Fans tidak senang dengan hal itu.
“Di rumah, orang-orang membuat video YouTube dan membanjiri media sosial menuntut Kamara bermain melawan Pantai Gading,” jelas Abubakar Kanu, seorang jurnalis Sierra Leone.
Keister berbicara kepada kampanye media setelah pertandingan. “Ketika masyarakat menginginkan sesuatu, Anda harus memberikannya kepada mereka,” dia tertawa. “Saya pikir saya lebih suka bekerja dengan rakyat daripada bekerja melawan rakyat.”
Usai pertandingan, beredar video istri Kamara, Hawa, digendong di jalan sementara penonton di sekitarnya terus memberi hormat padanya.
Dia memberkati kakinya b4 #AFCON2021. Dia mencetak hari ini. Kini kerumunan itu mengangkatnya tinggi-tinggi. Salam Hawa Tombo Kamara, istri Musa Kamara. #TimSierraLeone #SierraLeone #TotalEnergiesAFCON2021 pic.twitter.com/rbUorDD71q
— SIERRAEYESALONE (@sierraeyesalone) 16 Januari 2022
Betapapun pentingnya gol Kamara bagi timnya, gol tersebut nampaknya menjadi hujan air dingin bagi Pantai Gading. Mereka dengan cepat memulihkan keunggulan mereka melalui Nicolas Pepeyang tampaknya merupakan versi berbeda dari miliknya Gudang senjata diri mereka sendiri dalam kompetisi ini, dan pada saat itu tampak bagus dalam perjalanan mereka ke babak 16 besar sampai kiper Badra Ali Sangare berlari menyeberang untuk mengambil umpan yang dikembalikan kepadanya.
Entah kenapa, saat dia menyelam untuk mengambil bola, bola itu tergelincir melewati ketiaknya dan tepat berada di jalur Steven Caulker yang sedang melakukan penjelajahan.
Itu adalah turnamen yang nyata eks Tottenham, Liverpool. Caulker, pembela Inggris Raya dan Inggrisyang pasti tidak percaya dengan keberuntungannya. Dia dengan cepat memberi umpan kepada striker Randers, Alhaji Kamara, yang memaksa bola masuk ke gawang.
🗣️ “LUAR BIASA, LUAR BIASA!”
Sierra Leone berhasil menyamakan kedudukan secara dramatis setelah kondisi lapangan menyebabkan kiper menangis 👀
Anda harus melihatnya untuk mempercayainya! 🤯 pic.twitter.com/H1XIFmimkx
— Sepak Bola Olahraga Langit (@SkyFootball) 16 Januari 2022
Aljazair akan menyesal tidak berbuat lebih banyak dengan 69 persen penguasaan bola yang mereka miliki. Fennecs kini kurang tajam di depan gawang dalam dua laga grup berturut-turut.
Gol sang juara bertahan dianulir karena offside dan mengalami patah hati karena beberapa tembakan diblok di kotak enam yard.
Sama seperti hasil imbang 0-0 Selasa lalu melawan Sierra Leone, pelatih Djamel Belmadi dibuat meringis dan menggerakkan tangan di pinggir lapangan, merasa frustrasi terhadap ofisial, lawan, cuaca dan, yang terpenting, para pemainnya.
“Tidak selalu ada jawaban rasional untuk segala hal,” gumamnya usai pertandingan. “Kami bisa mendominasi tanpa mencetak gol atau mengambil satu poin pun, dan kami bisa membicarakannya berjam-jam. Bolanya tidak mau masuk ke gawang.”
Sementara itu, Nzalang Nacional – National Thunder – tampil sempurna.
Terlihat jelas dari penampilan ini bahwa sebagian besar pemain Guinea Khatulistiwa lahir dan besar di Spanyol dan tetap tenang saat menguasai bola saat lawan terus menekan. Iban, khususnya, luar biasa. Dengan rambut berwarna pink dan kaus kaki rendah, sang gelandang mengganggu pemain bola Aljazair dan menciptakan beberapa peluang.
Momen penentu kemenangan Guinea Ekuatorial datang dari tendangan sudut yang tidak berhasil dihalau dengan baik dan menggiring bola melintasi muka gawang. Esteban Obiang, dari Antequera di Segunda Spanyol, bereaksi paling cepat dan mempertaruhkan tubuhnya untuk menendang bola.
Jumlah penonton yang mencapai 11.000 orang meningkat, dan banyak pendukung lokal di Douala yang ingin menyaksikan peristiwa bersejarah tersebut.
Semua mata kini tertuju pada Kamis sore, di mana semuanya bisa dimainkan.
Empat tim di Grup E mana pun bisa lolos ke babak sistem gugur, dengan salah satu posisi terbaik di peringkat ketiga juga dipertaruhkan.
Sierra Leone dan Guinea Ekuatorial akan bertemu di Limbe, berdekatan dengan tebing hijau indah di barat daya Kamerun. Sementara itu, Aljazair dan Pantai Gading – dua raksasa yang terluka – akan bertarung melawan kelembapan Douala di lapangan yang sama yang membuat mereka malu, pertandingan yang berada pada titik tertinggi sepanjang masa.
Sulit untuk memprediksi siapa di antara mereka yang akan lolos ke babak 16 besar, tetapi Anda dapat mengeluarkan banyak uang pada set pertandingan berikutnya dan mendapatkan kembali keajaiban olahraga ini.
(Foto teratas: Charly Triballeau/AFP via Getty Images)