Pertama, Manchester City jelas tidak kehilangan striker musim ini, baik itu Harry Kane atau siapa pun. Mereka unggul enam poin di puncak klasemen Liga Premier, meskipun Liverpool yang berada di posisi kedua memiliki satu pertandingan tersisa, dan telah memainkan beberapa sepakbola terbaik mereka dalam hampir enam tahun era Pep Guardiola.
Hanya beberapa minggu yang lalu mereka dituduh merusak Premier League, karena posisi mereka yang tinggi di klasemen dan cara mereka meraih kemenangan tanpa henti, dan pada pertengahan pekan mereka meraih skor 5-0 di fase sistem gugur Liga Champions. Tanpa striker.
Bahkan dapat dikatakan bahwa mereka lebih baik tanpanya. Mereka mempunyai begitu banyak kendali atas permainan, mereka masih mencetak banyak gol dan sistem false nine telah menjadi hit selama sekitar 12 bulan hingga saat ini.
“Kami juga bisa bermain bagus dengan seorang striker,” kata Guardiola awal tahun ini ketika ditanya apakah mereka lebih baik atau tidak, dan ada baiknya kita membahasnya lagi nanti. “Tetapi kami tidak dapat menyangkal bahwa kami merasa nyaman bermain dengan tipe pemain seperti Bernardo Silva atau Cole Palmer, tipikal gelandang. Kami merasa nyaman, kami tidak dapat menyangkal hal itu.”
Kekalahan 3-2 di kandang hari Sabtu dari Tottenham adalah sebuah ironi besar, bukan hanya karena Kane akan mempertaruhkan nyawa calon majikannya, tapi karena City tahu persis apa yang dia lakukan di lapangan, bagaimana dia melakukannya, dan itulah tepatnya alasan. mengapa mereka menginginkannya, dan kemudian dia melakukan semuanya dalam penampilan yang mungkin menjadi salah satu yang terbaik dalam karirnya.
Penampilannya di Etihad tadi malam sangat sempurna, dari sudut pandang City.
Di awal musim, ketika City bermain imbang melawan Southampton (dua kali) dan Liverpool, mudah untuk membayangkan bahwa Kane, Cristiano Ronaldo, atau seseorang akan mencetak gol di setiap peluang yang mereka dapatkan di pertandingan tersebut, seperti makhluk mitos.
Itu bukan cara kerja sepak bola, tapi yang membuat City frustrasi saat melawan Spurs, itulah cara Kane bermain.
Dan sebelum pertandingan Sabtu malam – ketika semuanya cerah di taman – Guardiola mengakui bahwa saat itu dia khawatir tentang bagaimana timnya akan bermain tanpa seorang striker.
“Sekarang Anda bisa berkata: ‘Harry Kane tidak datang dan semuanya baik-baik saja’, tapi saat itu saya tidak mengetahuinya,” ujarnya.
“Ketika kami kalah dari Spurs di pertandingan pembuka dan Leicester di Community Shield… dan saya tidak tahu apa yang akan terjadi dalam beberapa minggu ke depan.”
Menatap masa depan, ia mengisyaratkan kemungkinan bahwa segala sesuatunya bisa berubah menjadi buruk dan, seperti yang sudah ia duga selama ini, seorang striker akan membuat timnya lebih baik.
Guardiola adalah orang yang sulit untuk dibantah, mengingat otak sepak bolanya yang luar biasa dan semua trofi yang dimilikinya. Tidak diragukan lagi, cara berbeda untuk memenangkan pertandingan akan menjadi hal yang baik. Dan tidak ada tim yang menghasilkan umpan silang terbuka lebih banyak di pertandingan Premier League musim ini dibandingkan yang dilakukan City saat bermain imbang 1-1 di markas Southampton beberapa minggu lalu.
Penghitungan mereka hari itu adalah 39. Total penghitungan City untuk metrik yang sama kemarin adalah 36 – terbanyak kedua oleh klub Premier League mana pun dalam satu pertandingan musim ini.
Mungkin mereka sedikit terpeleset dan seseorang yang menyundul bola ke tiang jauh – seperti yang Anda ketahui – yang melakukannya untuk Spurs – akan lebih berguna daripada yang diperkirakan beberapa bulan terakhir.
Kane menyerang bek City dan melepaskan tembakan melalui celah yang tersisa, lalu tiba di kotak penalti untuk mengkonversi peluang – setiap peluang yang datang padanya, termasuk satu peluang yang dianulir karena offside saat persiapan.
Setelah itu, mudah untuk melihat City, yang tidak terlihat seperti diri mereka sendiri dan sebagian besar tidak berhasil memberikan semua umpan silang ke dalam kotak, dan berpikir: ‘Ya, mereka perlu sedikit umpan-umpannya. itu.’
Dan ini bukanlah reaksi berlebihan terhadap kekalahan, tapi hanya sebuah skenario hipotetis, seperti yang digunakan Guardiola: mungkin Liverpool akhirnya memenangkan gelar pada bulan Mei karena City kehilangan sejumlah peluang di beberapa sisa pertandingan mereka.
Itu bisa terjadi. Benar-benar. Namun kekurangan gol tampaknya tidak mungkin terjadi karena mereka telah mencetak 146 gol di Premier League sejak awal musim lalu, dengan rata-rata 2,3 gol per pertandingan. Dan yang terpenting, akan sangat rapuh untuk mulai membuat terlalu banyak lubang di tim ini setelah mengalami kekalahan yang jarang terjadi.
Graeme Souness, yang bekerja sebagai pandit di siaran Sky Sports tentang pertandingan Tottenham, mengkritik Joao Cancelo karena penampilan pertahanannya yang lemah lembut. Kyle Walker tidak jauh lebih baik. Ruben Dias kurang bagus dengan gol pertama. Rodri memberikan bola sepanjang malam. Phil Foden terdiam. Kevin De Bruyne terengah-engah. Raheem Sterling digantikan dengan City tertinggal 2-1 dan waktu normal tersisa 20 menit. Mereka berhasil menyamakan kedudukan di babak pertama dan kemudian membuang poin mereka. Apa yang mereka mainkan?
Tapi apa indikator kualitas City yang lebih baik? Pertandingan hari Sabtu, atau yang lainnya?
Ya, mungkin City akan lebih baik jika ada Kane di tim musim ini, tapi mereka hampir sempurna tanpa dia, atau siapa pun yang bisa disebut sebagai penyerang tengah sejati.
Faktanya, sangat bagus sehingga jika mereka merekrut striker terkenal di musim panas, masuk akal untuk bertanya-tanya bagaimana mereka akan bermain. dengan orang seperti itu setelah kesuksesan seperti itu tanpanya.
Akankah mereka menyerahkan kendali? Akankah mereka menyerahkan terlalu banyak kendali dan menghadapi lebih banyak serangan balik – jenis serangan yang sering dilakukan Spurs – karena mereka memiliki lebih sedikit gelandang yang bermain dan menghubungkan permainan? Mungkin lebih dari itu dengan Erling Haaland, yang tidak tenggelam seperti Kane, meskipun ia memiliki beberapa aspek positif dalam permainannya.
Dan itulah intinya. Baik itu Haaland, kedatangan Julian Alvarez, atau bahkan tipe puncak Kane yang kita lihat tadi malam, City telah menunjukkan kepada kita berkali-kali bahwa mereka bisa bermain bagus dalam berbagai cara, dan mereka pasti akan beradaptasi dengan striker baru di masa depan. .
Namun tidak banyak yang salah dengan cara mereka pergi.
Guardiola memprediksi sesuatu yang berbeda di awal musim setelah melihat timnya meraih kemenangan besar.
“Suatu hari nanti kami akan kalah dan Anda akan bertanya kepada saya, ‘Apakah Anda membutuhkan seorang striker?’”
Lebih tepatnya.
(Foto: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)