Jika orang Inggris menjawab pertanyaan tajuk utama hari ini, setidaknya di depan umum, mereka mungkin akan menjawab ya. Tapi apakah itu sebagai penangkap sehari-hari? Apakah sebagai penangkap liga utama? Ini adalah pertanyaan yang belum terjawab.
Thaiss direkrut di babak pertama Draf MLB 2016 sebagai penangkap dari Virginia. Tapi Malaikat menggunakannya di base pertama dari 2016 hingga 2019. Saat itulah dia pindah ke base ketiga dan terlihat signifikan di sana.
Kemudian, pada tahun 2020, dia memainkan permainan di lapangan kiri. Dia memainkan satu game di base kedua. Dia juga terus memainkan sepak pojok.
Sekarang, di tahun 2021, setelah semua perubahan dan eksperimen, Thaiss kembali menjadi penangkap.
“Saya akan berbohong – ini pasti sulit,” kata Thaiss tentang posisinya di organisasi Angels. “Tapi, Anda tahu, pada saat yang sama saya merasa menangkap adalah posisi yang bisa saya kuasai, itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya hingga lima tahun terakhir. Mudah-mudahan ini adalah tempat di mana saya dapat membantu tim ini di masa depan.”
Thaiss dipanggil kembali oleh Angels pada hari Kamis sebagai tubuh ekstra untuk empat pertandingan terakhir musim ini. Manajer Joe Maddon tidak mengharapkan dia untuk memulai akhir pekan ini di Seattle.
Dia menangkap dan DHed di Triple A hampir sepanjang musim. Dia juga memainkan beberapa pertandingan di base pertama untuk Salt Lake dan melakukannya selama dua pertandingan dengan Angels awal tahun ini.
Tim tidak mengaktifkan Thaiss pada awal September, meski tersingkir dari balapan playoff. Mereka memilih mempertahankan penangkap veteran Kurt Suzuki, yang berusia 37 tahun dan kontraknya akan habis. Ini adalah langkah yang kemungkinan berbicara tentang kesiapan Thaiss — atau kekurangannya — untuk menangani posisi di level liga besar.
“Dia memiliki bakat untuk itu. Dia punya otak untuk itu, ”manajer umum Angels Perry Minasian berkata tentang Thaiss pada bulan Agustus. “Dia adalah tipe pria dengan bakat yang sangat tinggi. Dia seseorang yang akan Anda percayai untuk meletakkan jari kanan 150 kali permainan. Dia membuat kemajuan besar.
“Sekali lagi, dia sudah lama tidak tertangkap. Itu adalah proses pembelajaran untuk kembali ke sana. Tapi dia benar-benar membuka mata kita.”
Thaiss (26) bisa lebih cocok dengan rencana penangkapan ikan Inggris untuk tahun 2022. Max Stassi tetap di bawah kendali tim untuk tahun depan, tetapi mengingat kontingen yang mengesankan dalam organisasi, Thaiss secara teoritis akan mendapatkan pekerjaan cadangan, jika Inggris bersedia memberikannya kepadanya.
Bukan hal baru baginya untuk bermain di liga besar. Dia mendapatkan penampilan terbaiknya di tahun 2019, bermain dalam 53 pertandingan dengan Inggris – mayoritas di base ketiga, dengan beberapa game tambahan di awal. Dia memiliki delapan home run dan 23 RBI, tetapi OPS-nya hanya 0,714 ketika dia pergi.
Meskipun dia memukul dengan cukup konsisten di bawah umur, mungkin sulit untuk membenarkan Thaiss sebagai baseman harian pertama tanpa angka yang lebih baik. Dan dengan Jared Walsh sekarang menjaga posisi itu, rute terbaik baginya untuk kembali ke Malaikat adalah sebagai penangkap.
Sekarang terserah Malaikat untuk mengevaluasi apakah dia bisa melakukannya dengan cukup baik untuk bertahan.
“Saya merasa itu berjalan sangat baik,” kata Thaiss tentang kembalinya dia di tahun 2021 untuk menangkap. “Saya merasa memiliki musim yang bagus di Triple A dengan itu. Ini adalah posisi yang mungkin tidak bisa Anda pelajari terlalu cepat. Saya sudah bekerja keras selama lima bulan, setiap hari.”
Maddon menegaskan kembali Kamis bahwa organisasi memandang Thaiss sebagai penangkap jangka panjang. Dia telah membuang 21 persen dari 28 calon pencuri basis musim ini dan mencatat lima kali berjalan dalam 461 1/3 babak di belakang piring.
Dia saat ini bekerja dengan Angels untuk menangkap pelatih Jose Molina, dan Maddon mengatakan laporan itu positif. Thaiss tidak memilih satu hal yang perlu dia tingkatkan, tetapi dia mengatakan bahwa dia sedang bekerja untuk mampu menangani tugas yang dituntut posisi dalam permainan kompetitif.
“Dia membuat banyak kemajuan,” kata Maddon. “… Jika Anda berbicara dengan pria di bawah umur yang pernah melihatnya, ada peningkatan yang dramatis. Dan J-Molina bekerja dengannya beberapa hari yang lalu dan kembali mengoceh tentang pekerjaan itu. Jadi, dia melakukan semua yang kami minta.”
Maddon mengatakan Thaiss pasti akan mendapatkan tampilan yang bagus di belakang piring di masa depan. Itu masuk akal. Dia adalah penangkap pukulan kidal yang memiliki 0,879 OPS di Triple A tahun ini. Dia telah dipukul untuk kekuatan dan rata-rata sepanjang karir liga kecilnya.
The Angels mencari di seluruh lapangan untuk menemukan cara menemukan rumah untuk pemilihan putaran pertama mereka sebelumnya. Sekarang dia bermain lagi untuk pertama kalinya sejak kuliah.
Tim mengatakan dia melakukannya jauh lebih baik. Tapi bagaimana mereka benar-benar menghargainya akan menunjukkan peluang yang dia dapatkan untuk benar-benar memainkan posisi di level liga utama.
“Tentu saja,” kata Thaiss ketika ditanya apakah dia yakin bisa ikut Angels tahun depan. “Saya pikir siapa pun yang ada di sini sekarang akan memberi tahu Anda hal yang sama. Sangat. Saya harus melakukan beberapa pekerjaan akhir musim ini. Saya harus menjadi lebih baik, dan terus melakukannya.”
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)