KEJUTAN, Ariz. – Ini bukan pertama kalinya Rangers memiliki baseman ketiga yang memulai karirnya sebagai baseman kedua. Ini juga bukan pertama kalinya mereka menandatangani pemain luar berusia awal 30-an dengan kontrak agen bebas besar setelah pemain tersebut melewati kontrak “bantalan” satu tahun. Ini juga bukan pertama kalinya mereka meminta seorang gelandang untuk bermain di posisi yang paling nyaman bagi mereka. Ini semua terjadi dalam bisbol, dan setiap tim memiliki cerita serupa.
Namun tidak setiap tim memiliki kemampuan untuk mengembalikan beberapa pemain tersebut – pemain yang cukup bagus hingga nomornya dipensiunkan oleh franchise – untuk membantu generasi berikutnya melalui proses tersebut.
Michael Young baru saja menyelesaikan musim liga besar ketiganya ketika tim memindahkannya dari base kedua ke shortstop pada tahun 2004. Tim menukar shortstop Alex Rodriguez ke Yankees dengan baseman kedua Alfonso Soriano dan infielder Joaquin Árias, yang menyebabkan dua masalah: mereka memiliki terlalu banyak basemen kedua dan tidak cukup shortstop. Memindahkan Young ke shortstop akan menyelesaikan keduanya, namun ia harus menyesuaikan diri dengan kehidupan di sisi lain berlian.
Young mengatakan dia tidak punya teman yang bisa membimbingnya melalui perpindahan tersebut.
“Tidak ada; saya berharap ada, tapi tidak,” kata Young sekarang. “Sejujurnya, mereka hanya memberi saya ruang dan berkata, ‘Kami berharap Anda menjadi baik, pelajari saja pada waktu Anda sendiri, lawanlah kemampuan Anda sendiri. ‘ Saya belum pernah bermain shortstop sejak Double A pada saat itu, jadi pada dasarnya ini hanya situasi klasik belajar sambil melakukan. Pelatih infield kami luar biasa, mereka adalah orang-orang hebat. Tapi (bukan) dalam hal seperti, ‘Beri saya beberapa hal nyata yang dapat memperpendek kurva pembelajaran’.”
Itu telah berubah. Young — yang melakukan lemparan dengan cukup baik untuk mendapatkan Sarung Tangan Emas di posisi barunya pada tahun 2008 — dan pemenang Sarung Tangan Emas lima kali Adrián Beltré berada di kamp akhir pekan ini, dan keduanya meluangkan waktu untuk berhadapan satu lawan satu dengan baseman kedua Marcus Semien dan baseman ketiga Andy Ibáñez.
“Mereka melakukannya sendiri,” kata manajer Chris Woodward. “Kami berbicara dengan Andy tentang sampulnya (setting). Dia menjadi sangat, sangat rendah. Ini hampir seperti posisi jongkok. Dia menyentuh tanah; dia memiliki rutinitas yang dia lakukan setiap saat (tetapi) menjadi serendah itu tidak baik untuk Anda… Anda tidak bisa serendah itu jika gerakan pertama Anda adalah keluar dari jongkok itu dan kemudian bergerak. Itu adalah gerakan yang sia-sia dan sepertinya tidak efisien.”
Beltré – seharusnya tidak mengherankan mendengarnya – mencatat.
“Dia tidak dalam posisi yang baik,” katanya kepada Woodward.
“Saya tahu, kami berbicara dengannya tentang hal itu,” kata Woodward kepada calon Hall of Famer. “Bicaralah padanya. Silakan. Itu semua karena kamu, kawan.”
Game berikutnya, Ibáñez membuat dua permainan bertahan yang cemerlang di base ketiga.
“Banyak pembicaraan dengannya adalah gerak kaki saya,” kata Ibáñez keesokan harinya, berbicara melalui seorang penerjemah. “Bagaimana mempersiapkan diri sebelum bola datang kepada saya, bagaimana mempersiapkan diri, dari sudut mana saya akan melempar bola, berapa kecepatannya. Banyak gerak kaki saat berbicara dengannya… Saya sangat menghormatinya. Dia sudah lama terlibat dalam permainan ini. Bagi orang seperti dia, bisa memberi saya informasi seperti itu sangatlah berharga.”
Beltré bukan satu-satunya yang bekerja dengan Ibáñez. Lima tahun setelah pindah ke shortstop, Young menjadi baseman ketiga utama Rangers, memberi jalan bagi rookie Elvis Andrus.
“Base kedua adalah posisi alami saya,” kata Young. “Shortstop adalah yang paling mirip. Pangkalan ketiga seperti bulan. Dulu tata krama kalau tidak.”
“Tetapi di tikungan, kawan – ketika Anda berpindah dari posisi kedua ke ketiga, itu mungkin salah satu hal tersulit untuk dilakukan,” kata Woodward, yang juga sering melakukan terpental di tengah lapangan selama karir liga besarnya. “Pertama-tama, ini adalah sisi yang berlawanan, jadi semua pemain sayap kanan akan mengarahkan bola ke arah Anda, semua pemain sayap kiri akan menampar bola ke arah Anda. Dan cara bola berputar, cara Anda menyerang bola bisbol, Anda tidak bisa memainkan permainan dengan dua tangan. Anda harus memainkan posisi itu dengan satu tangan. … Anda harus menjadi super atletis dan bersedia menyerang, kembali — Anda harus benar-benar agresif dan menyerang bola bisbol.”
Ibáñez bukan satu-satunya infielder yang mendapat beberapa tips dari penjaga lama. Meskipun Semien bermain di base kedua dan ketiga dalam aksi terbatas dengan White Sox dalam dua musim liga utama pertamanya, ia terutama menjadi pemain shortstop setelah dipindahkan ke Oakland Athletics sebelum musim 2015. Dia pindah kembali ke base kedua secara penuh waktu tahun lalu di Toronto, dan sejujurnya, itu bukanlah transisi yang sulit — Semien memenangkan Sarung Tangan Emas pada tahun pertamanya di posisi tersebut.
“Dia memenangkan Sarung Tangan Emas di sana, tapi sebenarnya ini baru tahun pertamanya melakukannya,” kata Young. “Jadi ini menunjukkan potensi pertumbuhan pada posisi tersebut cukup menakutkan. Dia yang terbaik di liga setelah satu tahun? Untuk melihat apa yang bisa dia lakukan ketika dia mendapat lebih banyak repetisi…” Young memiringkan kepalanya ke samping dalam pengulangan non-verbal dari frasa “agak menakutkan.”
Namun, pada hari Minggu, ada Semien di lini belakang, berbicara dengan Young tentang seluk-beluk posisi tersebut. Young mengatakan itu lebih sedikit instruksi dan lebih banyak “obrolan menyenangkan” karena keduanya saling melontarkan ide.
“Saya hanya mencoba mendengarkannya,” kata Young. “Saya ingin mendengar pengalamannya tentang naik ke posisi kedua dan berganti posisi di tengah. Dia pria yang sangat cerdas, dia intens dan bersemangat, fokus, dia lapar. Jadi saya hanya menikmati percakapan bisbol dengan orang-orang seperti itu.”
Namun – senyaman apa pun – Semien mengaku menghargai masukan tersebut.
“Di tingkat ini dibutuhkan waktu, apa pun yang Anda lakukan,” kata Semien. “Akan ada permainan yang belum pernah saya lihat… bola dilempar oleh pemain kidal menjauh dari Anda. Berada di sisi lain base kedua dalam posisi berbeda yang sudah lama tidak Anda lihat. Dan kemudian Anda berbicara tentang permainan ganda dan putaran dan semuanya berjalan sebaliknya.”
Mengenai tips khusus yang didapatnya dari Young, Semien tak ragu-ragu.
“Kami berbicara sedikit tentang umpan permainan ganda; memastikan saya tidak luntur saat menyusui dan hanya hal-hal kecil yang membersihkan dasar-dasarnya,” kata Semien. “Saya menghargai apa pun yang dia miliki karena dia sudah lama bermain di sana dan bermain di sini, di Texas. Jadi itu akan menjadi sumber daya yang bagus bagi saya.”
Untuk menyempurnakan penyerbukan silang, Semien mengatakan dia juga mendapat kesempatan untuk bekerja dengan Beltré – bukan tentang hal-hal spesifik di lapangan, tetapi lebih banyak tentang apa artinya menjadi salah satu dari – seperti yang dikatakan Woodward – “ menjadi pilar” . dari tim dengan banyak pemain muda.
“Kami memiliki rute serupa untuk sampai ke Texas,” kata Semien. “Pada usianya ketika dia tiba di sini, dia menandatangani kontrak satu tahun di Boston… Saya bertanya kepadanya tentang pengalamannya, menjadi orang baru di sini, penandatanganan agen bebas, infielder, pemimpin. (Itu) sedikit berbeda — dia bergabung dengan tim yang baru saja kalah di Seri Dunia (jadi) itu sedikit berbeda bagi saya, di mana tim itu berada tahun lalu, tetapi setiap ada kesempatan saya bisa berurusan dengannya untuk membicarakan pengalamannya. sebagai Texas Ranger dan pemimpin, saya akan mengambil kesempatan itu.”
Ini adalah peluang yang Semien – dan mungkin Ibáñez, dalam hal ini – suatu hari nanti memiliki peluang untuk membayarnya. Akan ada penandatangan agen bebas lainnya, infielder lain yang berpindah dari satu posisi ke posisi berikutnya. Namun untuk saat ini, kedua infielder tersebut akan mengambil masukan, mengolah pembelajaran dan mempersiapkan diri menghadapi Hari Pembukaan yang semakin dekat.
(Foto Ibáñez: Andrew Dieb / USA Today)