Dua minggu setelah peringkat teratasnya Bulldogs kalah dari Baylor di pertandingan kejuaraan nasional, Gonzaga pelatih Mark Few merefleksikan kekalahan yang memalukan itu dalam sebuah wawancara Atletik.
“Itu adalah pertandingan paling fisik yang kami mainkan dalam lima tahun terakhir,” sedikit memberi tahu Atletikkata Dana O’Neil. “Saya berharap seseorang memberi tahu saya pada Minggu pagi bahwa inilah tujuan kami. Orang-orang saya akan merespons. Saya belum siap untuk pergi ke sana.”
The Bears mengalahkan Bulldogs 86-70 untuk memenangkan gelar nasional pertama Baylor dalam sejarah program. Kekalahan tersebut merupakan satu-satunya kekalahan Gonzaga (31-1) musim ini, empat bulan setelah pertandingan musim reguler kedua sekolah dibatalkan karena COVID-19.
Baylor mengalahkan Gonzaga dengan penampilan intensitas dan determinasi yang menakjubkan. Zags tertinggal 10 poin di babak pertama, tetapi tertinggal 19 poin di babak pertama – defisit terbesar mereka musim ini.
Setelah kekalahan mengejutkan tersebut, Few mengatakan dia tidak khawatir dengan keadaan program Zag. Gonzaga mendaratkan rekrutan No. 1 Kelas 2021 Chet Holmgren pada hari Senin.
“Kami telah menghadiri dua pertandingan kejuaraan nasional. Kami telah berada di peringkat nomor 1 karena saya bahkan tidak tahu sudah berapa minggu sekarang. (Jawabannya 31.) Seperti membesarkan anak. Anda harus hidup pada saat ini. Kami baik-baik saja.”
Anda dapat membaca cerita lengkap O’Neil di bagian Mendalami Lebih Dalam di bawah.
Kesimpulan terbesar dari wawancara
Dana O’Neil, penulis senior bola basket perguruan tinggi: Setelah menghabiskan hampir satu jam di telepon dengan Few, hal terbesar yang saya dapatkan adalah kedamaian tulusnya dengan apa yang telah terjadi. Tidak diragukan lagi sang pelatih kecewa dengan kekalahan dari Baylor dan terutama merasa kasihan pada para pemainnya, namun ia juga berfilsafat tentang semua itu dan mampu menempatkannya dalam perspektif. Tidak ada satupun pelatih yang tidak akan terluka oleh hasil buruk di musim yang hebat ini, namun hanya sedikit yang bisa memprosesnya dan menempatkan pertandingan kejuaraan nasional dalam konteks yang tepat.
Apakah kekalahan dari Baylor mengurangi kehebatan musim Gonzaga?
O’Neil: Beberapa orang akan berargumentasi bahwa cara Gonzaga kalah — benar-benar diinjak dan dikalahkan secara fisik oleh Baylor —, jika tidak mengurangi, setidaknya musim Zag yang sempurna. Bukan tidak masuk akal untuk berpikir demikian, mengingat betapa sehatnya Gonzaga secara fisik. Namun ini tidak adil bagi kedua tim. Sebagai permulaan, Baylor menemui jalan buntu dengan Bulldogs sampai Bears kalah setelah jeda COVID-19, dan satu kekalahan tidak boleh meniadakan 31 kemenangan. Kritikus mungkin berpendapat bahwa jadwal Konferensi Pantai Barat Zags melengkapi rekor tersebut, tapi ingat Zag juga mengalahkan Kansas, Illinois, Virginia, Iowa dan West Virginia.
Selain kalah dari Baylor, haruskah Gonzaga menjadi favorit untuk menang pada 2021-22?
O’Neil: Zags tidak diragukan lagi akan memulai musim dengan peringkat No. 1 dan jika bukan favorit untuk memenangkan semuanya, tentu saja di antara pilihan teratas. Ini tidak akan didasarkan pada tahun ini, melainkan masa depan yang sangat cerah. Dengan pilihan teratas Chet Holmgren bersama dengan Hunter Sallis, Zag sekarang memiliki dua mahasiswa baru 20 besar dalam daftar, dan pemain muda itu akan mendapatkan pengalaman yang sangat bagus. Hanya sedikit yang mengatakan bahwa Andrew Nembhard akan kembali, dan meskipun Drew Timme belum secara resmi mengumumkan keputusannya, semua tanda menunjukkan bahwa pria besar itu juga akan kembali ke Spokane. Masukkan Anton Watson, yang Timme tampilkan di menit-menit penting di Turnamen NCAA, ditambah mantan teman sekelas perekrutan Jalen Suggs, Dominick Harris dan Julian Strawther, dan ada banyak pemain yang bisa diajak bekerja sama dengan Min.
(Foto: Mark J. Rebilas / USA Today)