Tertinggal dua gol di babak pertama melawan DC United pada bulan Mei, Gonzalo Higuaín dari Inter Miami turun dari posisi no. Posisi 9 dan berpindah ke lini tengah, di mana bek tengah Nico Figal memainkan bola untuknya. Higuain kemudian mencari opsi umpan. Jelas tidak puas dengan pilihannya, pemain berusia 33 tahun itu mengulurkan tangannya dan mengangkat bahu. Tidak ada izin berharga yang tersedia. Higuain mencoba mengalahkan beberapa lawan dengan dribel yang terampil dan akhirnya kehilangan bola.
— _ (@21LBRB) 22 Juni 2021
Selamat datang di Inter Miami. (Ampelas.)
Banyak hal yang terjadi di luar lapangan untuk Miami sepanjang musim ini, termasuk kabar bahwa klub tersebut melanggar aturan roster Major League Soccer musim lalu dan mendapat sanksi dari kantor liga. Di tengah hal tersebut, Miami sempat mengalami sejumlah tantangan besar di lapangan.
Setelah awal tahun yang menjanjikan, ditandai dengan kemenangan 2-1 atas Philadelphia Union, segalanya menjadi tidak berjalan baik bagi Inter Miami. Pasukan Phil Neville duduk di urutan ke-11 Wilayah Timur dengan delapan poin dari sembilan pertandingan, dan satu-satunya kemenangan mereka sejak akhir April terjadi saat melawan FC Cincinnati.
Saat ini, Miami sedang kesulitan menciptakan peluang. Di bawah Neville, mereka berada di urutan ke-22 di MLS dalam hal gol non-penalti per 90 menit dengan 1,08. Mereka juga hanya melakukan 9,44 tembakan per 90 menit, lebih sedikit dari tim mana pun di liga kecuali Columbus Crew.
Mengapa Inter Miami kesulitan menciptakan peluang? Ya, setidaknya sebagian alasan di balik kurangnya produksi mereka adalah karena kurangnya identitas mereka yang menyinggung.
Inter Miami biasanya bermain dengan formasi 4-2-3-1 dan rata-rata memiliki persentase penguasaan bola terendah kedua di MLS sebesar 42,9 persen. Namun, angka tersebut sedikit menyesatkan, karena tidak seperti banyak tim lain yang juga memiliki jumlah penguasaan bola yang rendah, Miami memang berusaha menguasai bola – setidaknya ketika salah satu atau kedua Gonzalo dan Federico Higuaín berada di starting lineup. Masalahnya adalah mereka tidak pandai dalam hal itu. Banyak momen serangan Inter Miami yang terhenti karena kurangnya jarak penguasaan bola.
Ketika membangun lini belakang dalam beberapa pertandingan terakhir, ada pemisahan antara kiper dan bek tengah Miami, dan sebagian besar pemain luar mereka. Masalah itu mengakibatkan kebobolan gol pembuka saat kalah 3-0 dari DC United pada 29 Mei. Miami mencoba memainkan bola dari belakang, tetapi DC memblokir satu-satunya opsi passing Figal, memenangkan bola dan mencetak gol.
— _ (@21LBRB) 22 Juni 2021
Kesenjangan antara unit pembangun Miami (kiper, bek tengah, dan mungkin gelandang tengah) dan rekan satu tim di lapangan lainnya menunjukkan bahwa tujuan utama mereka adalah memainkan bola jauh dari tendangan gawang. Mereka ingin menggunakan umpan-umpan pendek untuk mendorong tekanan lawan ke depan dan menciptakan ruang lebih tinggi di lini depan. Namun sering kali Inter Miami kehilangan bola atau panik di bawah tekanan sebelum mereka dapat menemukan jalan keluar di lini depan.
Dalam kekalahan 1-0 mereka dari Chicago Fire pada 22 Mei, Miami mencoba mendorong tekanan Fire ke depan, tetapi sentuhan ceroboh dari Ryan Shawcross memaksa kiper John McCarthy memainkan bola jauh dan di luar batas.
— _ (@21LBRB) 22 Juni 2021
Ketika mereka menguasai bola lebih dekat ke lini tengah, Miami kesulitan untuk menyalurkan umpan. Higuaín bersaudara (dan Rodolfo Pizarro, ketika sehat) menawarkan kualitas menyerang, namun pemain di sekitar mereka gagal menempati posisi yang tepat untuk memuji para pemain tersebut. Terutama ketika Gonzalo Higuain turun ke lini tengah, ia sering kali hanya memiliki sedikit pilihan umpan – dan bahkan lebih sedikit lagi berharga opsi passing.
“Saya pikir saya akan datang ke sini dan bermain-main dengan rokok di mulut saya, namun ternyata sulit,” kata Higuain kepada Bobo TV awal bulan ini. MLS menjadi jauh lebih sulit ketika hanya ada sedikit opsi passing.
Pada permainan di bawah ini, saat Higuain turun untuk mendapatkan bola, bek kanan Victor Ulloa masuk dan keluar dari permainan. Ulloa melakukan ini untuk menciptakan ruang bagi umpan lebar ke Lewis Morgan, namun Morgan terlalu tinggi di lapangan sehingga Higuaín dapat menemukannya. Dengan pergerakan bola mereka yang buruk, kombinasi umpan sisi kanan yang seharusnya sederhana dengan cepat berubah menjadi umpan panjang yang penuh harapan dan hilangnya penguasaan bola.
— _ (@21LBRB) 22 Juni 2021
Saat menggerakkan bola lebih tinggi ke atas lapangan, Inter Miami tidak memiliki struktur serangan yang jelas di sepertiga akhir lapangan. Sebaliknya, mereka mengandalkan individu untuk menciptakan peluang bagi mereka. Miami mempunyai operan paling sedikit keempat yang diselesaikan di sepertiga akhir per 90 menit (24) dan operan paling sedikit kelima yang diselesaikan per 90 menit (6) di MLS.
Simak betapa statisnya pergerakan Inter Miami pada laga berikutnya melawan DC United. Beberapa pemain berdiri diam di atas kotak, menunggu Morgan memberikan umpan silang penuh harapan ke area mereka.
— _ (@21LBRB) 22 Juni 2021
Anda dapat melihat hal serupa di pertandingan berikutnya saat Miami kalah 2-0 dari CF Montreal. Tanpa dukungan yang melebar, Joevin Jones menggiring bola dari sayap dan memberikan persentase umpan silang yang rendah ke dalam kotak.
— _ (@21LBRB) 22 Juni 2021
Sejauh musim ini, Inter Miami belum mampu menampilkan permainan penguasaan bola yang teratur dan efektif di bagian mana pun di lapangan. Namun untuk meningkatkan produksi serangan mereka, Neville memiliki dua pilihan utama. Opsi pertamanya adalah mengubah permainan penguasaan bola Miami dengan melakukan rotasi off-ball yang tepat, menempatkan angka-angka tambahan lebih dekat ke gawang dalam membangun dan mengembangkan pola menyerang di sepertiga akhir lapangan. Tidak mudah untuk melakukan hal-hal tersebut. Prosesnya akan memakan banyak waktu dan kemungkinan besar akan menghasilkan serangkaian hasil buruk sepanjang musim ini.
Opsi kedua Neville adalah mengadopsi gaya menyerang langsung yang lebih konsisten. Dengan menghindari umpan-umpan pendek, Miami akan menghilangkan kebutuhan akan pergerakan bola yang tepat waktu dan bermain dengan kekuatan mayoritas pemainnya. Namun, hampir mustahil untuk membayangkan Gonzalo, Federico Higuaín, dan Pizarro beradaptasi dengan gaya permainan yang tidak membuat mereka terjatuh untuk menguasai bola dan mengatur tempo serangan Inter Miami.
Di sinilah letak dilema taktis Miami. Mungkin Neville akan meningkatkan efisiensi penguasaan bola atau mungkin dia akan menginstruksikan timnya untuk bermain lebih vertikal dengan bola dan mendorong lebih tinggi ke atas lapangan tanpa bola. Atau mungkin Miami akan meraih kesuksesan dengan perpaduan dua pendekatan taktis tersebut. Apa pun yang terjadi, menjadi jelas bahwa sesuatu harus berubah jika mereka ingin naik ke klasemen Wilayah Timur.
Saat ini bagi Inter Miami, terlalu banyak momen yang membuat mereka angkat bahu dan tidak cukup banyak momen yang menyebabkan masalah pada pertahanan lawan.
(Foto: Michael Reaves/Getty Images)