ATLANTA — Konsekuensi dari PenghindarPenampilannya menjadi jelas pada Minggu malam dini hari di Truist Park, seperti Max Scherzer melakukan upaya yang sia-sia untuk melakukan pemanasan.
“Lenganku mati,” kata Scherzer. “Saya dapat melihat, saat saya melakukan pemanasan, ia masih merasa lelah.”
Jika alarm berbunyi sebelum kekalahan 5-4 Berani di Game 2 Seri Kejuaraan Liga Nasional, Dodgers tidak mendengarnya. Pasalnya beberapa jam setelah Scherzer kesulitan melepaskan diri, tim menyerah Julio Urias terhadap perlakuan yang sama yang hanya menempatkan Scherzer dalam kondisi terkompromikan.
Tiga hari setelah meminta Scherzer untuk melakukan inning terakhir Seri Divisi Liga Nasional, manajer Dave Roberts mempercayakan Urías dengan inning kedelapan dari permainan NLCS yang dibutuhkan Dodgers. Roberts mengelolanya dengan urgensi yang tampak cemerlang jika berhasil. Jika hal ini tidak terjadi, tumpahannya bisa tenggelam dalam satu musim.
Konsekuensi dari penggunaan Urías dalam bantuan bisa ada dua. Keputusan itu menjadi bumerang saat ini. Urías kehilangan keunggulan dua putaran. Masalah yang lebih besar bisa terjadi minggu ini, ketika Urías diperkirakan akan bermain bisbol untuk Game 4 di Stadion Dodger.
Apapun hasil di Game 3, Dodgers akan tertinggal di seri ini. Tim akan terbang kembali ke Los Angeles dengan defisit 2-0 yang sama yang mampu diatasi oleh grup di dalam gelembung Texas di NLCS tahun lalu. Tim harus mengharapkan penampilan vintage dari Walker Buehler Selasa malam, karena keunggulan lemparan yang pernah dimiliki Dodgers bisa jadi sama.
Masalahnya lebih dalam daripada satu kekalahan dan satu keputusan yang menebak-nebak. Dodgers mundur ke wilayah yang sudah dikenal, menempatkan punggung kolektif mereka ke dinding pepatah dan membiarkan diri mereka dikalahkan dan dikalahkan oleh tim bisbol dengan kemenangan musim reguler 18 lebih sedikit.
Akan ada banyak perbincangan mengenai keputusan pertandingan hari Minggu. Roberts mencapai postseason dalam enam musim dia mengelola Dodgers. Jika ada benang merah dalam kritik – kritik yang mudah tertipu, bukan kritik yang menyalahkan dia atas hujan – itu adalah ketergantungan yang berlebihan pada anggota stafnya yang paling berprestasi. Terkadang Brandon Morrow tampak seperti melempar setiap pertandingan Seri Dunia. Kadang-kadang, sepertinya Clayton Kershaw merasa lega. Pada hari Minggu, hal itu melibatkan Urías, pahlawan pascamusim tahun 2020 dan pemenang 20 pertandingan pada tahun 2021, menggunakan waktunya di antara awal untuk mencoba mempertahankan keunggulan.
Tapi inilah pertanyaannya: Apakah Urías dibutuhkan dalam permainan ini jika tim bisa mendapatkan lebih dari satu pukulan dalam 10 pukulan dengan pelari dalam posisi mencetak gol? Akankah tim merasakan pendekatan tiba-tiba di luar musim jika para pemukul tidak menghasilkan 1-untuk-8 di Game 1? Setidaknya hari Sabtu, starter Braves Maks Goreng tampak solid selama enam inning. Dodgers berhasil mengejar starter Game 2 Ian Anderson setelah tiga frame, kemudian melanjutkan untuk melakukan kesalahan melalui serangkaian pukulan sia-sia melawan obat pereda menengah.
Membakar Urías akan lebih mudah dilakukan dibandingkan dengan membakar Urías Gavin Lux Dan Chris Taylor Anderson tidak membiarkan pelari ketiga lolos dengan dua pelari di dalamnya. Atau jika Trea Turner tidak gagal dalam lima pukulannya, termasuk tiga pukulan dengan pria di pangkalan. Atau jika AJ Pollock dan Albert Pujols tidak kesulitan untuk menutup set keenam. Dodgers menempatkan klinik dalam ketidakefektifan ofensif. Formasinya terus tersandung Max Muncy di rak.
Muncy tidak akan kembali di seri ini. Dia mungkin tidak akan kembali untuk Seri Dunia. Kalau terus begini, Dodgers juga tidak akan berada di sana.
Roberts mencoba membuat situasi tidak terlalu buruk.
“Jika Anda melihat kedua klub, dalam hal penggunaan dan leverage, mereka berada di posisi yang sama dengan kami,” kata Roberts. “Tapi masalahnya, mereka unggul dua pertandingan di seri ini.”
Pasca Game 2, beberapa Braves menjanjikan musim ini akan berbeda dibandingkan tahun lalu. Mungkin mereka benar, bahkan dengan kesenjangan teoritis dalam hal bakat antara kedua tim. Buehler memulai pertandingan profesional pertamanya dengan istirahat singkat pada hari Selasa. Tidak jelas apa yang diharapkan dari Urías di Game 4. Dodgers sedang mempersiapkan pertarungan bullpen lainnya di Game 5 — jika perlu.
Kurangnya hari libur selama tiga pertandingan berikutnya, ditambah dengan kurangnya starter untuk Game 5, membuat keputusan organisasi untuk menggunakan Urías di Game 2 semakin membingungkan. Mengingat situasi dengan Scherzer, Roberts memiliki serangkaian pilihan untuk melanjutkan melalui frame terakhir dan mempertahankan keunggulan.
Dia bisa saja menggunakan Parutan Brusdardaripada Blake Treinenuntuk babak ketujuh, menyelamatkan Treinen dan Kenley Jansen untuk dua babak terakhir.
Dia bisa saja menggunakan Treinen dan Jansen untuk mengumpulkan sembilan putaran terakhir.
Dia bisa saja menggunakan obat pereda kidal Justin Bruehl untuk menangani pemukul kidal di atas urutan pukulan Atlanta di kuarter kedelapan.
Sebaliknya, Roberts pergi bersama Urías. Dia membingkai keputusan itu dengan sederhana. Urías, jelasnya, adalah pelempar terbaik saat itu.
“Dia siap untuk itu,” kata Roberts. “Itu adalah tempat yang sempurna untuknya.”
Dalam ruang hampa, hal ini benar adanya. Urías telah melalui masa postseason sebelumnya. Graterol memiliki ERA 4,59 musim ini. Bruihl, 24, hanya melakukan 5,3 pemukul per sembilan babak dalam kampanye liga besar pertamanya. Treinen dan Jansen telah melakukan pitch dua kali dalam tiga malam terakhir, dan inning multi-inning akan menjadi tantangan yang signifikan.
Jadi Roberts benar, dalam satu hal. Selain Jansen, Urías adalah pelempar terbaik di bullpennya. Namun kehadirannya di bullpen mengganggu produksinya sebagai starter. Itu adalah risiko yang diputuskan oleh tim. Akibatnya, musimnya bisa terganggu.
“Anda tidak boleh takut gagal,” kata Roberts sebelum pertandingan. “Hati-hati tidak bermain di postseason.”
Dia tidak salah. Inilah malam-malam ketika urgensi mengalahkan ortodoksi. Dodgers tidak hati-hati. Namun dengan dua kekalahan lagi, mereka tidak akan bermain lagi.
(Foto dari Julio Uria: Kevin C. Cox / Getty Images)