Atlanta telah menemukan permainan lari melawan Jacksonville setidaknya selama seminggu, tetapi jika Falcons ingin memenuhi pembicaraan playoff mereka, mereka perlu menemukan permainan passing yang sesuai dengan itu.
Dua pertiga dari perjalanan musim ini, quarterback Matt Ryan mencatatkan rata-rata yard per game paling sedikit (237,9) dan percobaan yard per pass (6,9) sejak 2010, dan alasannya jelas setelah melihat lebih dekat kemenangan 21-14 hari Minggu atas the Jaguars: Atlanta tidak terlalu sering membuang bola ke bawah.
Ryan hanya melemparkan satu umpan yang menempuh jarak lebih dari 10 yard di udara melawan Jaguar, dan dicegat oleh Tyson Campbell. Ryan berada di urutan ke-32 di NFL dalam yard per upaya (6,76) dan ke-33 dalam persentase upaya operan yang menempuh jarak 10 yard atau lebih di udara (26,9), menurut TruMedia. Hanya 34 pemain di liga yang memiliki kecepatan yang cukup untuk lolos ke daftar ini.
Bukan berarti Hawks (5-6) tidak bisa membuang bola di lapangan, kata pelatih kepala Arthur Smith, Senin. Ini hanyalah respons timnya terhadap peningkatan penekanan pertahanan dalam menghilangkan jenis lemparan tersebut, katanya.
“Anda melihat banyak (cakupan dua tingkat), Anda melihat banyak zona lunak,” kata Smith. “Ketika Anda melihat sepak pojok itu dimainkan sejauh itu, apakah itu setinggi pergelangan kaki atau mereka memainkan variasi (Cover) 2 yang berbeda, mereka memaksa Anda untuk menyelesaikan bola di bawahnya dan melihat apakah Anda melakukannya dengan cara yang jauh dan sulit. Tentu, saya rasa Anda melihatnya sebagai tren di NFL. Jadi, jika itu adalah rencana permainan mereka, Anda harus bisa menyesuaikan diri, dan saya pikir kami melakukannya dengan cukup baik” di Jacksonville.
Lawan hari Minggu, Tampa Bay yang memimpin NFC Selatan, telah memainkan lebih banyak pukulan defensif dengan dua pengamanan tinggi dibandingkan tim mana pun di NFL tahun ini (222), tetapi Buccaneers memainkan pertahanan keseluruhan yang jauh lebih baik daripada Jaguar. Tampa Bay berada di urutan kesembilan di NFL dalam EPA defensif (47,23). Jacksonville berada di urutan ke-26 (minus-21.83).
“Akan ada tantangan yang berbeda setiap minggunya,” kata Smith. “Jelas ini adalah lini depan yang benar-benar berbeda, skema berbeda yang akan kami mainkan minggu ini. Kami harus tetap seimbang.”
Hal ini memerlukan lebih banyak kontribusi dari korps penerima sayap pendek. Menurut TruMedia, Atlanta mendapat 29,9 persen dari total yardage terendah NFL dari receiver lebarnya. Calvin Ridley, yang bermain dalam lima pertandingan tahun ini sebelum menjauh untuk fokus pada kesehatan mentalnya, tetap menjadi penerima lebar terdepan tim dengan 31 tangkapan untuk jarak 281 yard.
Smith mengatakan pada hari Senin bahwa dia tidak mendapatkan informasi terbaru tentang kapan atau apakah Ridley akan kembali ke tim.
“Saya tidak akan memprediksi apa pun,” kata Smith. “Kami akan menjalaninya hari demi hari.”
Falcons memiliki 26 permainan passing sejauh 20 yard atau lebih musim ini, yang menempati peringkat ke-28 di liga. Mereka hanya melakukan satu permainan passing sejauh 20 yard melawan Jacksonville.
Penting
• The Falcons menggunakan perencanaan permainan hari Minggu untuk merotasi Matt Hennessy dan Drew Dalman sebagai center dua seri sekaligus sepanjang pertandingan. Ternyata Hennessy, pemain profesional tahun kedua yang menjadi starter reguler, mendapat 40 foto, dan Dalman, pemula, 20 foto.
“Keduanya adalah pemain yang sedikit berbeda, dan saya pikir kedua pemain mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain,” kata Smith. “Kami akan melihat apa rencana serangannya minggu ini ketika kami memasukkan rencana permainannya. Saya pikir mereka berdua memiliki masa depan yang cerah. Saya tahu mereka berdua bermain sebagai center, tapi kita akan lihat bagaimana kelanjutannya.”
Ryan mengaku nyaman dengan kedua pemain tersebut sebagai center.
“Saya pikir Matt Hennessy melakukan pekerjaannya dengan baik. Drew Dalman melakukan pekerjaannya dengan baik,” kata Ryan Minggu usai pertandingan. “Saat kedua nomornya dipanggil, mereka masuk, komunikasinya sangat baik. Saya senang untuk kedua orang itu. Saya pikir mereka berdua bermain tangguh.”
• Gelandang dalam Mykal Walker, yang menggantikan Deion Jones (bahu), mencatatkan 11 tekel, yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya. Walker memulai enam pertandingan sebagai rookie musim lalu, tetapi aksinya terbatas dalam sistem koordinator pertahanan tahun pertama Dean Pees tahun ini.
“Saya sangat bangga dengan Myk Walker,” kata Smith.
Gelandang luar pendatang baru Ade Ogundeji melakukan sembilan tekel tertinggi dalam karirnya saat memulai karirnya yang keenam.
• Dengan kembalinya quarterback Cordarrelle Patterson dari cedera pergelangan kaki, Smith memutuskan untuk tidak memasukkannya dalam tim kickoff kembali melawan Jacksonville.
“Dia akan mencoba melakukan apa saja, jadi terkadang Anda harus menyelamatkan orang dari dirinya sendiri,” kata Smith. “Anda ingin melatih orang-orang seperti itu. Itu hanya akan terjadi dari minggu ke minggu, dan kita akan melihat di mana dia berada. Saya tidak akan duduk di sini hari ini dan menempatkan diri saya kembali di posisi terpojok, namun semua opsi ada di meja.”
Patterson mengembalikan delapan kickoff untuk touchdown dalam karirnya. Satu lagi akan memberinya rekor NFL solo dalam kategori itu.
“Tim khusus adalah roti dan mentega saya,” katanya, Minggu. “Itu adalah sesuatu yang telah saya lakukan sepanjang karier saya. Saya tidak akan pernah menyerah. Hari ini saya hanya harus fokus pada apa yang Pelatih ingin saya fokuskan. Saya akan melakukan apa yang Pelatih ingin saya lakukan. Aku memang tipe pria seperti itu. Jika dia membutuhkan saya untuk membalas tendangannya, saya akan pergi ke sana dan membalas tendangannya.”
• Pada tanggal 24 Oktober melawan Dolphins, pemain rookie Kyle Pitts melakukan tujuh tangkapan untuk jarak 163 yard. Dalam lima pertandingan sejak itu, dia melakukan 14 tangkapan untuk jarak 190 yard.
“Dia akan membuat dramanya; sangat, sangat senang dengan Kyle,” kata Smith. “Saya tidak akan terlalu khawatir.”
• Bek bertahan pemula Darren Hall, yang terpilih pada putaran keempat, melakukan 26 tembakan yang merupakan rekor tertinggi dalam kariernya saat melawan Jacksonville. Keamanan rookie Richie Grant, pilihan putaran kedua, memainkan 32 pukulan dan melakukan dua tekel terbaik dalam karirnya untuk kekalahan.
“Keduanya menjadi lebih baik,” kata Smith.
• Atlanta kini unggul 4-2 dalam pertandingan tandang, 1-0 dalam pertandingan di tempat netral (London vs. Jets, yang secara teknis merupakan pertandingan kandang) dan 0-4 di Stadion Mercedes-Benz, tempat mereka bermain pada hari Minggu.
(Foto Matt Ryan: David Rosenblum / Icon Sportswire melalui Getty Images)