Catatan Editor: Cerita ini awalnya diterbitkan pada 11 Februari tetapi telah diperbarui untuk mencerminkan bahwa Paige Bueckers menjadi mahasiswa baru pertama dalam sejarah bola basket wanita yang dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Associated Press Tahun Ini.
Awal karir kuliah Paige Bueckers membuat banyak orang berbicara. Apakah dia akan menjadi pemain terbaik yang pernah dihasilkan UConn? Akankah dia menjadi yang terhebat? Mungkinkah dia mulai di WNBA sekarang? Apakah pembicaraan seperti ini terlalu dini? Bagaimanapun, dia baru menjalani satu musim dalam karirnya, meskipun dia hanya berjarak dua kemenangan lagi dari kejuaraan nasional dan telah mengumpulkan beberapa penghargaan paling bergengsi.
Mustahil untuk mengetahui jawaban atas pertanyaan-pertanyaan ini karena hal tersebut memerlukan hal yang tidak dimiliki oleh kita saat ini: melihat ke belakang. Namun melihat kembali sejarah bola basket perguruan tinggi wanita, kita dapat mulai memproyeksikan di mana musim pertama Bueckers — musim di mana ia mencetak rata-rata 20,1 poin, 4,8 rebound, 5,9 assist, dan 2,3 steal — akan termasuk yang terbaik.
Pemeringkatan seperti ini selalu subjektif. Kaliber setiap pemain dalam daftar ini, dan apa yang mereka capai baik di musim pertama dan seterusnya, tidak dapat disangkal. Dengan mempertimbangkan statistik pribadi para pemain dan bagaimana mereka berkontribusi terhadap kesuksesan dan kemajuan tim mereka secara keseluruhan (atau keunggulan berkelanjutan) dari musim sebelumnya, berikut adalah peringkat musim pertama terbaik yang pernah ada.
1. Cheryl Miller, USC | 1982-83
20,4 PPG, 9,7 RPG, 3,5 APG, 3,5 SPG, 2,4 BPG
Melalui 33 pertandingan, Miller memimpin Trojans dalam mencetak gol, memblokir dan mencuri sambil menembakkan 55 persen dari lapangan. “Dalam diri Miller, negara ini menyaksikan perpaduan yang tak tertandingi antara kasih karunia dan kekuasaan,” tulis The Chicago Times. “Miller punya rekor 6-3, tapi dia bisa bermain sebagai pos atau penjaga. Hanya sedikit pemain seukuran dia di permainan putri yang bisa membawa bola ke atas lapangan. Ini hampir sebanding dengan pemain point guard Wilt Chamberlain. Tapi hanya sedikit yang bisa dibandingkan dengan Miller.”
Tiga kali selama musim itu, USC mengalahkan dua kali juara bertahan nasional Louisiana Tech, termasuk dalam pertandingan kejuaraan nasional tahun 1983. Dalam perebutan gelar tersebut, Miller kehilangan 27 poin, rekor pertandingan kejuaraan pada saat itu. Dia begitu baik sehingga editor olahraga Shreveport Journal, salah satu surat kabar kampung halaman Louisiana Tech, menulis: “Ini waktunya Miller di bola basket wanita. Pada usia 19 tahun, Cheryl DeAnn Miller menciptakan dinasti pribadi yang akan sangat sulit dipecah dalam tiga tahun ke depan. Pada skala 1 sampai 10, dia adalah 11½.”
2. Penangkapan Tamika, Tennessee | 1997-98
18.2 PPG, 8.0 RPG, 2.4 APG, 2.7 SPG, 1.6 BPG
Pelatih Pat Summitt selalu mengatakan bahwa Catchings memiliki dua kemampuan dalam permainannya: cepat dan bahkan lebih cepat. Sebagai mahasiswa baru, dia menunjukkan bahwa dia dapat dengan cepat menyesuaikan diri dengan permainan kampus dalam segala aspek; Lagipula, ada alasan mengapa Freshman of the Year Award USBWA disebut Tamika Catchings Award.
Tantangan (dan manfaat) unik untuk tahun pertama Catching adalah dia mengikuti program besar yang telah memenangkan dua gelar nasional sebelumnya bersama pemain hebat lainnya sepanjang masa – Chamique Holdsclaw. Dapat dimengerti jika mahasiswa baru di posisinya memainkan peran kedua setelah pemain seperti Holdsclaw, yang merupakan Pemain Nasional Tahun Ini pada musim itu. Sebaliknya, Catchings mengukir jalannya sendiri dan menyelesaikan tahun itu sebagai tim utama All-American. Dan ketika datang ke turnamen NCAA, di mana Lady Vols memenangkan gelar nasional keenam mereka, dia meningkatkan permainannya lebih jauh lagi, memberikan angka yang lebih baik melawan persaingan yang lebih ketat daripada yang dia lakukan dalam permainan SEC.
Dalam The Tennessean, Chris Low menulis: “Pada hari-hari awal perekrutan Tamika Catchings, pelatih Tennessee Pat Summitt terus mendengar dari pelatih lain bahwa dia akan menjadi pemain yang lebih baik daripada Chamique Holdsclaw. “Saya seperti, ‘Sekarang, tunggu sebentar,'” kenang Summitt. Dan meskipun Holdsclaw memiliki sangat sedikit rekan – titik – Debut Catchings jelas-jelas mirip Holdsclaw. “Tamika sedang menuju kehebatan,” kata Summitt.
3. Chamique Holdsclaw, Tennessee | 1995-96
16.2 PPG, 9.1 RPG, 2.1 APG
Pada musim 1995-96, ekspektasi tidak terlalu tinggi bagi Tennessee. Summitt meluluskan dua orang All-American di Nikki McCray dan Dana Johnson. Holdsclaw adalah rekrutan No. 1 di negara ini, tetapi hanya sedikit yang mengharapkan dia untuk masuk dan menjadi pencetak gol dinamis dan rebounder seperti saat masih mahasiswa baru. Dia memimpin tim dalam mencetak gol dan rebound, kemudian menindaklanjuti kampanye musim regulernya dengan membawa Tennessee ke kejuaraan nasional dengan MCL yang robek sebagian yang dideritanya selama SEC Championship Game.
Sebelum pertandingan Final Four Tennessee dengan UConn, pelatih Geno Auriemma ditanya tentang Holdsclaw. Dia berkata, “Sejujurnya, saya rasa tidak pernah ada mahasiswa baru yang masuk — mungkin Cheryl Miller atau Katie Smith, kedua nama itu muncul di benak mahasiswa baru yang memiliki dampak yang sama seperti yang dialami Chamique padanya. .tim. Semua orang tahu dia akan menjadi pemain hebat, tapi fakta bahwa dia melakukannya dengan begitu cepat mengejutkan banyak orang.”
4. Maya Moore, UConn | 2007-08
17.8 PPG, 7.6 RPG, 3.1 APG, 2.1 SPG
Dalam musim yang penuh dengan bakat dalam bola basket wanita, Moore menjadi mahasiswa baru pertama yang dinobatkan sebagai Pemain Besar Timur Tahun Ini dan orang kedua yang dinobatkan sebagai AP First-Team All-American pada tahun itu. Empat pemain yang bergabung dengannya musim itu? Candace Parker, Courtney Paris, Candice Wiggins dan Sylvia Fowles bukanlah teman yang buruk. Namun mengingat bagaimana penampilan musim pertama Moore, itu bukanlah kejutan.
Auriemma pertama kali menyebut Moore sembilan pertandingan memasuki tahun ini sebagai starter, dan dia masih menjadi mahasiswa baru yang memimpin dalam mencetak gol (698 poin). Moore bahkan berhasil mengukir kepemimpinan dan kehadiran yang tak terbantahkan ketika dia berbagi kesempatan dengan Tina Charles dan Renee Montgomery. Pemenang lima kejuaraan nasional pada tahun 2007, Huskies akrab dengan mahasiswa baru yang sangat berbakat, tetapi tidak ada yang memiliki musim seperti yang dilakukan Moore pada tahun pertama. Auriemma berkata: “Maya itu spesial, tidak ada cara lain untuk mengatakannya. Dia sama pentingnya bagi kami dengan siapa pun di tim mana pun di Amerika.”
5. Courtney Paris, Oklahoma | 2005-06
21,9 PPG, 15 RPG, 3,3 BPG, 1,7 APG
Ketika Paris masuk ke kampus Oklahoma, Sooners dikeluarkan dari penampilan pertandingan kejuaraan nasional selama tiga tahun, dan meskipun mereka tetap relevan secara nasional, sulit untuk mengetahui apa yang diharapkan dari program ini pada saat itu. Musim sebelum Paris (dan saudara kembarnya Ashley) tiba, Sooners unggul 17-12. Tidak butuh waktu lama bagi Paris untuk benar-benar tidak seperti mahasiswa baru – pelatih Sherri Coale ingat bahwa hal itu mungkin terjadi pada minggu pertama latihan – saat ia memimpin Oklahoma ke musim 12 Besar pertamanya yang tak terkalahkan. Coale kemudian berkata, “Saya belum pernah memiliki mahasiswa baru seperti Courtney Paris, dan saya tidak yakin pernah ada mahasiswa baru seperti Courtney Paris.”
Dalam pertarungan Sooners yang sangat dinanti-nantikan dengan Baylor dan senior Sophia Young, calon no. Pilihan ke-4 di Draf WNBA 2006, di Pertandingan Kejuaraan 12 Besar, Paris mengadakan hari lapangan. Dia menahan Young dengan 15 poin dan sembilan rebound, serta mencetak 24 poin dan 26 rebound. Setelah Paris mengumpulkan 27 poin dan 11 papan dalam kemenangan putaran pertama Turnamen NCAA Oklahoma atas Pepperdine, pelatih Julie Rousseau (yang melatih Los Angeles Sparks 1997-98) mengatakan kepada The Daily Oklahoman, “Saya pikir dia akan mengubah permainan, sejujurnya. Ceritakan pada saya ketika ada seseorang dengan ukuran, kekuatan, dan kelincahan sebesar itu yang memberikan pengaruh besar pada usia yang begitu dini.” The Sooners akhirnya jatuh ke tangan Stanford di Sweet 16, tetapi sebelumnya Paris berhasil mencetak rekor rebound dalam satu musim NCAA (539) dan membuat alasan yang cukup kuat untuk menjadi mahasiswa baru pertama di negara itu yang masuk dalam tim utama AP All -Tim Amerika.
6. Katie Smith, Negara Bagian Ohio | 1992-93
18.1 PPG, 5.8 RPG, 3.3 APG
Buckeyes tidak muncul di Turnamen NCAA selama dua tahun ketika Smith menginjakkan kaki di kampus. Musim 1990-91 merupakan musim terburuk dalam sejarah program (11-17), sedangkan musim 1991-92 hanya sedikit lebih baik (15-13). Ohio State memasuki musim 1992-93 tanpa peringkat tetapi dengan kelas perekrutan mahasiswa baru yang sangat dipuji. Smith adalah orang pertama yang menandatangani, dan dua siswa SMA All-American lainnya menyusul. Di tim yang memulai tiga senior, Smith yang berusia 18 tahun adalah pemimpin dalam hal dasar dan lembar statistik. Setelah kehilangan 35 poin dari tim 10 besar Virginia hanya dalam pertandingan perguruan tinggi kedelapannya, pelatih UVA Debbie Ryan berkata, “Menurut pendapat saya, Katie Smith sama bagusnya dengan siapa pun yang pernah bermain bola basket wanita. “
Setelah memimpin Ohio State ke perebutan gelar nasional—yang pertama untuk tim Sepuluh Besar—Smith dinobatkan sebagai tim utama All-American (mahasiswa baru pertama yang menerima penghargaan tersebut sejak Cheryl Miller pada tahun 1983) serta Sepuluh Besar Mahasiswa Baru dari tahun.
(Foto teratas Cheryl Miller: David Madison/Getty Images)