Sejak Tottenham mengalahkan Arsenal pada 6 Desember tahun lalu, ketika mereka kembali ke dunia yang sekarang tampak sangat berbeda, mereka hanya memenangkan tiga pertandingan liga dari 12 pertandingan.
Penghitungan 12 poin mereka, rata-rata satu poin per pertandingan, bisa disebut sebagai “bentuk degradasi”. Ketika Daniel Levy memecat Mauricio Pochettino pada November 2019, tim tersebut memperoleh 14 poin yang sedikit lebih mengesankan setelah 12 pertandingan liga pertama mereka.
Singkatnya, kondisi tim saat ini lebih buruk dibandingkan ketika Levy mengambil keputusan paling berani dalam masa jabatannya di Spurs, menggantikan Pochettino dengan Jose Mourinho.
Kekalahan ini, yang terjadi dengan skor 2-1 melawan kebangkitan West Ham United asuhan David Moyes, dalam banyak hal tidak separah beberapa kekalahan dalam beberapa minggu terakhir. Mereka tidak terlalu amburadul dibandingkan Liverpool dan Everton, tidak terlalu pengecut dibandingkan Manchester City dan Brighton.
Jika Anda ingin optimis, Anda bisa melihat bagaimana Gareth Bale mengubah permainan ketika ia masuk di babak pertama dan melanjutkan performa bagusnya. dia tampil melawan Wolfsberger AC Kamis di Liga Europa. Spurs terlalu sering gagal membalas di babak kedua akhir-akhir ini, namun mereka berhasil melakukannya pada hari Minggu dan, jika sedikit lebih beruntung di kotak penalti, mereka bisa menyamakan kedudukan atau bahkan menang 3-2.
Lawan | Tanggal | Hasil |
---|---|---|
Istana Kristal (a) |
13 Desember |
1-1 |
Liverpool (a) |
16 Desember |
1-2 |
Leicester (k) |
20 Desember |
0-2 |
Serigala (a) |
27 Desember |
1-1 |
Leeds (k) |
2 Januari |
3-0 |
Fulham (k) |
13 Januari |
1-1 |
Sheffield United (a) |
17 Januari |
3-1 |
Liverpool (k) |
28 Januari |
1-3 |
Brighton (a) |
31 Januari |
0-1 |
Chelsea (k) |
4 Februari |
0-1 |
West Brom (k) |
7 Februari |
2-0 |
Man City (a) |
13 Februari |
0-3 |
West Ham (a) |
21 Februari |
1-2 |
Namun kita tidak boleh bingung antara Bale dan beberapa pemain lainnya yang bermain demi kebanggaan pribadi di babak kedua dengan tim yang sebenarnya sedang menuju ke arah yang benar. Performa Spurs baru-baru ini menceritakan kisahnya sendiri, dan fakta yang menyedihkan adalah jumlah skenario bagus yang terbuka untuk tim ini dan manajer ini mulai menyempit.
Ingat, Tottenham berada di puncak liga ketika mereka mengalahkan Arsenal 2-0 di kandang 11 minggu lalu. Namun kini mereka mendapati diri mereka tertinggal 23 poin dari pemuncak klasemen Manchester City, sembilan poin di belakang tim peringkat keempat West Ham. Untuk saat ini, mereka harus lebih mengkhawatirkan Aston Villa dan Arsenal dibandingkan Liverpool, Everton atau bahkan Chelsea.
Mourinho menegaskan setelah pertandingan ini bahwa posisi keempat “sangat sulit” tetapi masih “mungkin secara matematis”. Saat ini, masalahnya bukan pada angkanya, melainkan pada kualitasnya. Tottenham tidak bermain cukup baik untuk mendapatkan poin yang cukup untuk kembali ke posisi keempat. Tim ini terus membuat terlalu banyak kesalahan di lini belakang namun tidak cukup menciptakan peluang di lini depan. Ada permainan yang tampak terlalu solid dan ada permainan yang tampak terlalu terbuka. Pilihannya adalah yang terakhir, namun idealnya mereka tidak harus menukar satu kualitas dengan kualitas lainnya.
Setelah itu, Mourinho berharap bahwa “sedikit cahaya, sedikit keberuntungan” akan kembali kepada para pemainnya dan mulai mengubah beberapa hasil bersyarat ini dalam permainan marginal ke arah mereka. Dan mungkin itu akan terjadi. Tapi Tottenham saat ini tidak terlihat seperti tim yang hampir mengubah nasib mereka. Sebaliknya, mereka seolah terjebak dalam pusaran racun Mourinho.
Dan itu semua membuat kita bertanya-tanya, saat kita memasuki sepertiga akhir musim Premier League ini, apa yang masih bisa dibidik oleh Tottenham. Tentu saja mereka akan menjalani final Piala Carabao dua bulan dari sekarang. Namun sepertinya Liga Europa akan menjadi semakin penting seiring perlahan-lahan Spurs bergerak menuju Gdansk.
Mourinho, mengetahui bahwa posisi keempat kini terlihat sangat kecil, meningkatkan kemungkinan lolos ke Liga Champions. “Kita hidup,” katanya. “Mengetahui lawan yang sangat sulit, dan semua orang mempunyai ambisi yang sama seperti kami. Namun Liga Europa adalah jendela peluang yang terbuka bagi kami, dan mungkin melalui Liga Europa kami juga bisa lolos ke Liga Champions.”
Siapa pun yang mengingat musim Manchester United 2016-17 pasti mengingat skenario serupa. Ketika sudah jelas bahwa posisi keempat berada di luar United, Mourinho malah fokus ke Eropa, dan akhirnya dibenarkan ketika timnya mengalahkan Ajax 2-0 di Stockholm pada akhirnya. Namun perjuangan untuk sampai ke sana adalah perjuangan yang panjang, dan bisa saja terjadi kesalahan dalam perjalanannya, salah satunya saat melawan Celta Vigo di semifinal.
Dan Liga Europa bukan sekadar trofi partisipasi bagi tim papan tengah Eropa yang antusias. Anda harus sangat bagus untuk memenangkannya. 11 Liga Europa terakhir telah dimenangkan oleh Sevilla (empat kali), Atletico Madrid (tiga), Chelsea (dua kali), Manchester United dan Porto. Tak satu pun dari tim ini yang buruk atau tidak berfungsi. Tottenham perlu berkembang agar menjadi cukup bagus untuk memenangkannya.
Jelas masih ada beberapa tim bagus yang tersisa di kompetisi tahun ini, tidak terkecuali Manchester United dan Leicester City, unggul dua tim dari Spurs di tabel Liga Premier saat ini. Memprediksi turnamen knockout ketika masih tersisa 32 tim memang sia-sia, namun jalan Spurs masih panjang.
Namun ada pertanyaan yang lebih besar terkait dengan fase terakhir musim ini: sepak bola Eropa apa, jika ada, yang akan dimainkan Tottenham pada musim 2021-22?
Klub telah kehilangan ratusan juta poundsterling akibat pandemi COVID-19. Kita hampir memasuki peringatan pertama pertandingan kandang terakhir yang “layak” yang dimainkan di Stadion Tottenham Hotspur. Klub, baik karena alasan finansial maupun harga diri, perlu kembali ke Liga Champions tahun depan, setelah terdegradasi tahun ini. Satu tahun lagi di Liga Europa akan menjadi pukulan telak (kualifikasi dikatakan bernilai hingga “hanya” £40 juta), terutama dengan skuad yang belum disegarkan, rival yang bisa berinvestasi lebih banyak, dan pemain bintang Harry Kane adalah mempertimbangkan di mana harus menandatangani kontrak besar terakhir di usia dua puluhan.
Namun, dengan Tottenham yang saat ini berada di peringkat kesembilan, kita tidak dapat mengabaikan kemungkinan bahwa musim depan, untuk pertama kalinya sejak 2009-10, tidak akan ada lagi kompetisi sepak bola Eropa untuk Spurs.
Jika tim dan stadion kosong pada pertengahan pekan sepanjang musim depan, itu akan sangat memalukan. Hal ini juga tentunya akan membuat posisi Mourinho tidak dapat dipertahankan karena ia mengambil alih tim yang baru saja kalah di final Liga Champions dan akan membuat mereka tersingkir dari Eropa sepenuhnya dalam waktu 18 bulan.
Namun kemungkinan-kemungkinan inilah yang kini harus dihadapi Levy ketika ia mulai menyadari bahwa investasinya di Mourinho tidak membuahkan hasil seperti yang ia harapkan. Pertanyaan bagi Levy adalah skenario mana yang akan membuat Mourinho mempertahankan pekerjaannya dan skenario mana yang akan membuatnya dipecat. Bagi banyak penggemar Spurs, itulah satu-satunya hal yang penting.
(Foto: Chloe Knott – Danehouse/Getty Images)