LOS ANGELES – Lima pertandingan memasuki musim reguler masih awal. Namun rekor besar Cleveland Cavaliers membuktikan bahwa mereka bisa sukses dengan mengganggu tim berkaliber playoff.
Contoh terbaru mereka: LA Clippers.
Pelatih kepala Cavs JB Bickerstaff memuji upaya pertahanan timnya pada hari Rabu, mencatat pertumbuhan dalam komunikasi mereka, penggunaan panjang dan ketangguhan. Mereka mencekik Clippers 92-79 di Staples Center pada Rabu malam, menahan mereka pada 35,6 persen (31-dari-87) tembakan dari lapangan dan 22 persen (9-dari-41) dari 3 tembakan. Mereka membuat frustrasi lawannya dengan susunan pemain yang besar. dan ukuran yang ada di cat.
Ketika Bickerstaff dan staf kepelatihannya memutuskan bahwa mereka akan memainkan barisan besar di unit awal mereka — dengan Lauri Markkanen di posisi ketiga, Evan Mobley di posisi empat dan Jarrett Allen di posisi lima — mereka harus mencari keuntungan di grup itu. Salah satu manfaat tersebut ada di papan.
Idenya ada dua: Mendominasi di papan pertahanan, dan menghukum tim di papan ofensif. Mereka memiliki ukuran dan panjang yang tidak hanya menekan lantai dan menyulitkan tim lawan untuk melakukan penetrasi dan mencapai keranjang, namun mereka juga memiliki tinggi badan untuk memanfaatkan rebound tersebut dan mengambil peluang kedua yang diambil atau diambil oleh lawan mereka. menciptakan peluang kedua bagi rekan satu timnya.
“Saya pikir serial besar ini memiliki senjata uniknya sendiri, dan kita harus melakukan pekerjaan yang baik dalam mengeksploitasi senjata tersebut,” kata Bickerstaff.
Melalui lima pertandingan pertama, ketika ketiga tim besar itu bermain bersama, Cavs memiliki rating pertahanan 96,1 dan rating bersih minus-0,1. Ukuran sampelnya masih kecil, dengan total gameplay hanya 85 menit, namun tes mata awal menawarkan sekilas potensi kesuksesan.
Sementara Bickerstaff mengajarkan perlunya membangun kembali tim selama pramusim, Cavs kesulitan dalam dua pertandingan pertama musim ini. Jadi mereka berbincang tentang pentingnya hal ini bagi kesuksesan mereka secara keseluruhan. Cavs tersingkir pada pertandingan berikutnya dan menyamai Atlanta, masing-masing tim menyelesaikan dengan total 54 rebound. Ketika Cavs berhadapan dengan Nuggets, mereka mengalahkan Denver 49-47, dengan dua rebound defensif lagi. Pada hari Rabu, Cavs mengikutinya, mengungguli Clippers di kedua sisi dengan total 57 rebound — 43 saat bertahan dan 14 saat menyerang.
Ini adalah langkah ke arah yang benar.
Yang lainnya datang dalam chemistry tiga besar di lapangan pada saat yang bersamaan. Mobley mengatakan dia melihat chemistry para pemain besar berkembang dengan cepat karena mereka bersandar di tempat mereka akan berada, bagaimana para pemain ingin memotong atau bagaimana mereka bermain satu sama lain. Mereka dapat menutupi seluruh lantai dengan ukuran dan panjangnya. Allen percaya pada kesuksesan susunan pemain karena fleksibilitas yang mereka bawa ke kedua ujung lapangan.
“Saya orang yang bertahan, Evan adalah rookie terbaik tahun ini — saya ingin dia menjadi rookie terbaik tahun ini — dan Lauri bisa menembakkan bola dengan sekuat tenaga,” kata Allen hanya dua malam sebelumnya setelah kemenangan Cleveland atas Denver. “Ada tiga hal yang bisa kita lakukan bersama. Dan di sisi pertahanan, kami bisa menjaga tiga lawan lima. Kita bisa beralih; itu adalah urusan kami, kami melawan orang-orang kami yang berbeda. Jadi kami punya banyak keserbagunaan yang bisa membawa kami jauh.”
Di mata Bickerstaff, kombinasi ini menghadirkan ukuran, bakat, dan keterampilan ke dalam susunan pemain dan juga memungkinkan Cavs memanfaatkan tim lawan yang lebih kecil. Secara ofensif, Bickerstaff melihat bagaimana ketiganya bisa saling bermain dan bermain di ruang. Kekuatan Allen mengalir ke tepi, sementara Markkanen dan Mobley bisa bermain di perimeter untuk menciptakan ruang. Masing-masing dari ketiganya memiliki momen-momen yang patut disoroti. Dari poster Markkanen yang melewati Nikola Jokic hingga blok dari Mobley atau Allen, mereka menunjukkan kehebatan bertahan dan potensi ofensif mereka sebagai sebuah kelompok.
(Matthew Stockman/Getty Images)
Melalui rangkaian pertandingan pertama ini, Cavs mengukuhkan identitasnya sebagai tim bertahan. Sepanjang kamp pelatihan, staf pelatih telah mengajarkan pentingnya pertahanan mereka dan perlunya melindungi cat.
Formasi besar ini memainkan peran besar dalam identitas tersebut karena cara mereka menekan lantai dan penekanan pada perlindungan cat dan meraih rebound. Mereka menekankan pentingnya cara melindungi cat. Mereka dapat menantang pukulan, memaksakan pukulan keras, menyebabkan defleksi dan menciptakan turnover. Bickerstaff mencatat bagaimana serangan lawan adalah “hantu” yang berpura-pura karena mereka mengharapkan Cavs untuk menantang atau memblokir tembakan.
Ketika mereka secara kolektif melihat perbedaan dalam upaya pertahanan mereka dan membangun identitas mereka di sekitar kehadiran pertahanan mereka, penting untuk memiliki kedua belah pihak sebagai penjaga dan pihak-pihak besar yang terlibat dalam pertahanan. Collin Sexton mengatakan dia melihat ketiganya mengetahui jarak mereka dan bagaimana mereka berkomunikasi satu sama lain – dan para penjaga – di lapangan, membantu para penjaga mengetahui bahwa orang-orang berada di tempat yang tepat.
“Mereka menciptakan identitas tentang siapa mereka dan bagaimana kami akan bermain, dan sepertinya mereka menginginkan lebih, mereka menginginkan lebih dan mereka menginginkan lebih,” kata Bickerstaff. “Dan kita masih pagi, jadi saya tidak ingin melompat ke sini. Namun sikap mereka seperti berusaha menghilangkan dahaga itu. Dan itulah hal yang paling mengesankan bagi saya, karena kami telah berkembang dari memenangkan pertandingan dan kemudian tersingkir pada malam berikutnya dan tidak tahu apa yang harus dilakukan – kami sudah mulai menerjemahkan dan mengembangkannya. Dan saya pikir itu lebih mengesankan bagi saya daripada apa pun.”
Memasuki musim ini, Cavs tahu apa yang mereka miliki baik dalam diri Mobley maupun Allen. Mereka mengerjakan pekerjaan rumah mereka pada pemain berusia 20 tahun itu sebelum memilihnya ketiga secara keseluruhan di NBA Draft 2021, kemudian menyaksikannya tampil seperti yang diiklankan di liga musim panas. Mereka menyaksikan Mobley membawa sifat atletis, panjang, dan kemampuan untuk berada di banyak tempat dan mencakup area berbeda sepanjang rotasinya. Mereka tahu tipe center yang mereka miliki di Allen dengan kehadirannya di cat dan di pelek. Dia juga memimpin lini pertahanan Cleveland melalui tindakannya.
Namun, selama pramusim dan awal musim, ada satu faktor tentang seri ini yang mengejutkan Bickerstaff.
“Seruan terbesar harus ditujukan kepada Lauri Markkanen,” kata Bickerstaff. “Bagi saya, dialah alasan mengapa hal itu berhasil. Kesediaannya untuk melakukannya, dan sekali lagi mengorbankan kenyamanan. Dia adalah alasan mengapa kami bisa lolos sejauh ini dan mengapa hal itu berhasil.”
Markkanen memulai dengan posisi ketiga selama pramusim, posisi yang dia mainkan saat tumbuh dewasa tetapi perannya bergeser saat dia tumbuh lebih tinggi. Di tempat baru bersama Cavs ini, Markkanen harus menjaga pemain-pemain kecil yang biasanya tidak harus dia jaga.
Bickerstaff mencatat bagaimana peran baru ini mempengaruhi tembakan Markkanen karena dia memiliki fokus pertahanan yang berbeda. Masih ada beberapa penyesuaian yang harus dilakukan Markkanen dalam peran barunya ini. Dia perlu belajar cara menavigasi layar ketika pemain kecil bergerak di sekitar lapangan. Ia harus belajar bagaimana berada dalam berbagai tindakan.
Ia masih belum menemukan ritme serangan Cavs. Melalui lima game pertama, Markkanen menembakkan 30,5 persen dari lapangan dan 23,3 persen dari 3. Namun, Bickerstaff juga mencatat upaya Markkanen untuk terus melakukan tembakannya dan ingin dia terus melakukan tembakan tersebut. Bickerstaff juga menginginkan upaya ofensif yang sama untuk menjadi pertahanan juga.
Seiring berlanjutnya musim, Cavs akan mengumpulkan lebih banyak data tentang susunan pemain mereka dan melihat bagaimana performanya melawan tim-tim di liga. Mereka akan melakukan penyesuaian setiap malam bila diperlukan. Mereka perlu menemukan cara untuk melakukan tembakan ketika kelompok ini berada di lapangan. Namun ujian awal saat menyaksikan Cavs bertahan, meraih papan, dan memenuhi lapangan melawan tiga tim playoff untuk memenangkan tiga pertandingan berturut-turut memberikan gambaran awal tentang potensi kesuksesan jangka panjangnya.
“Kami merasa ini cukup baik bagi kami,” kata Bickerstaff.
(Foto teratas Evan Mobley: Brian Rothmuller/Getty Images)