Saat Josh Leivo berjuang keluar dari es dengan kekuatannya sendiri pada hari Kamis, dia menghindari beban pada kaki kanannya.
Penyerang berusia 26 tahun, yang bekerja sangat keras melalui beberapa keadaan yang benar-benar unik untuk mendapatkan tempat reguler bagi dirinya sendiri di NHL, meluncur ke bangku cadangan Canucks untuk langsung menyusuri terowongan, tongkatnya ditarik ke belakang dan membenturkannya. dinding.
Ketika seorang pemain bereaksi seperti itu, Anda biasanya dapat mengetahui bahwa dia mengetahui bahwa cederanya serius.
Pada hari Sabtu, tingkat cedera ini menjadi jelas. Menurut pihak klub, Leivo akan absen dua hingga tiga bulan karena patah tulang lutut.
Ini merupakan kerugian yang lebih besar bagi Canucks daripada yang terlihat di permukaan. Kualitas permainan dua arah Leivo dan kemampuannya yang halus untuk mempengaruhi kendali Vancouver dalam pertarungan lima lawan lima telah menjadi faktor kunci dalam peningkatan klub dari dasar klasemen menjadi papan tengah musim ini.
Dan ini adalah terobosan yang sangat sulit bagi Leivo, yang sepertinya baru saja menemukan tempatnya di NHL setelah perjalanan yang rumit bersama Toronto Maple Leafs. Dia berada dalam tahun kontrak dan menghadapi tingkat ketidakpastian yang lebih besar dari biasanya tentang penilaiannya sebagai agen bebas pertama kali yang tidak dibatasi.
Dimulai dengan kontribusi ofensif, Leivo melaju dengan kecepatan lebih dari 40 poin saat cedera terjadi. Dia terikat dengan JT Miller untuk posisi keempat di antara semua skater Canucks dengan 15 poin kekuatan genap, menghasilkan pelanggaran lima lawan lima pada klip baris kedua yang bonafid tanpa terlalu banyak keberuntungan. Dia juga memimpin tim dalam peluang mencetak gol individu dengan 78, menurut Trik Stat Alami.
Permainan dua arah Leivo dan kemampuannya membantu Vancouver mengalahkan dan mencoba lawan akan semakin dirindukan. Dalam liga di mana kualitas penjagaan gawang sangat tinggi dan persentase di kedua ujung lapangan relatif tetap untuk semua pemain, kecuali pemain yang paling berbakat dalam menghadapi monster besar, faktor-faktor tersebut sangat penting untuk mengungguli lawan yang memiliki kekuatan setara dan memenangkan pertandingan.
Pertimbangkan bahwa Canucks telah menggunakan 12 kombinasi lini depan selama 30 menit atau lebih musim ini dan hanya lima dari kombinasi tersebut yang memiliki perbedaan upaya tembakan yang berwarna hitam. Dari lima lini depan tersebut, satu adalah lini Lotto yang terkenal, satu adalah trio Jay Beagle, Tim Schaller dan Tyler Motte yang diremehkan, dan tiga lainnya memiliki Leivo.
Faktanya, dari 10 skater yang bersama Leivo menghabiskan setidaknya 75 menit lima lawan lima musim ini, kesepuluh skater tersebut tampil lebih baik dalam perbedaan percobaan tembakan dengan Leivo dibandingkan tanpa dia. Yang paling menonjol, dengan Bo Horvat dan Leivo berada di atas es selama lebih dari 185 menit dalam lima lawan lima, Canucks mengendalikan lebih dari 54 persen percobaan tembakan — sebuah angka yang akan menempatkan mereka di antara lini depan elit kedua di liga. Dalam 265 menit kekuatan genap yang dihabiskan Horvat di luar Leivo, Vancouver mengendalikan 46 persen upaya tembakan.
Ini adalah kesenjangan yang signifikan, meskipun kesenjangannya tidak kentara. Diam-diam, ketidakhadiran Leivo akan sangat meningkatkan kebutuhan Vancouver akan kuda tambahan di lini depan.
Dalam upaya untuk mengisi posisi Leivo di enam besar secara internal – dan sepertinya Loui Eriksson, yang tampil sehat dalam 19 kesempatan musim ini, akan mendapatkan kesempatan pertama – Vancouver dapat menghadapi berbagai efek yang dapat mendatangkan malapetaka. pada kelompok maju yang tidak terlalu mapan.
Jake Virtanen, misalnya, bisa menjadi kandidat yang jelas untuk masuk ke enam besar, dan dia telah mengungguli Leivo dalam lima lawan lima musim ini. Namun, dalam menit-menit yang dihabiskan Virtanen bersama Horvat, lini kedua Vancouver mengendalikan sekitar 48 persen percobaan tembakan, menyamai rekor historisnya dengan Horvat selama lebih dari 500 menit dalam lima lawan lima selama tiga musim terakhir. Dengan barisan Horvat yang begitu sering digunakan untuk mengalahkan kompetisi enam besar, merupakan permintaan besar bagi Virtanen untuk mengisi permainan dua arah Leivo yang lebih matang.
Dan dengan cara lini Virtanen dengan Antoine Roussel dan Adam Gaudette menghasilkan pelanggaran lima lawan lima selama dua minggu terakhir, Anda dapat memahami mengapa pelatih Canucks lebih memilih untuk menghindarinya.
Lalu ada permainan kekuasaan. Kami mengamati eksperimen Vancouver dalam menempatkan Leivo di posisi penyangga di unit pertama tim selama kamp pelatihan, tetapi karena Leivo pindah ke sisi kuatnya di atas lingkaran kanan, permainan kekuatan unit kedua Canucks matang. Selama 18 pertandingan terakhir, personel unit kedua Vancouver yang paling banyak digunakan – Leivo bersama Gaudette dan Tanner Pearson – telah berada di atas es untuk sembilan gol power-play.
Tingkat produksi dari unit kedua tersebut sebagian besar didasarkan pada keberuntungan yang luar biasa, karena Canucks telah mengkonversi sekitar 40 persen dari tembakan lima lawan empat mereka selama lebih dari satu bulan kerja. Namun, selain tembakan mematikan Gaudette dan kerja keras Pearson di depan, permainan Leivo dari setengah tembok menjadi faktor dinamis yang mendorong kesuksesan grup tersebut.
Anda dapat melihat contohnya pada gol Pearson, yang diciptakan Leivo melawan Vegas Golden Knights pada Kamis malam sebelum cederanya:
Saat berjuang untuk bertahan melawan Vegas, Canucks memilih untuk menggunakan dua pemain bertahan di unit kedua mereka di periode ketiga. Mungkin Troy Stecher adalah pemain pertama Canucks di unit kedua, atau Tyler Myers akan beralih kembali ke sayap kanan dengan kembalinya Alex Edler ke tim.
Namun, bagaimana Canucks memilih untuk mendistribusikan menit-menit pertandingan tersebut, ketidakhadiran Leivo dapat mengganggu unit kedua yang telah membantu Vancouver tetap bertahan selama bulan yang penuh tantangan.
Dalam berbagai hal, beberapa di antaranya tidak terdeteksi, kehilangan Leivo merupakan pukulan besar. Kontribusinya mungkin tidak besar, tapi dia menjadi faktor kunci dalam peningkatan Vancouver musim ini dalam permainan kekuatan dan kekuatan.
(Foto: Darren Yamashita / USA Today)