Ada suatu masa, belum lama ini, ketika Tim Sepak Bola Washington cenderung merekrut pemain dengan nama-nama besar yang hari-hari terbaiknya tampaknya sudah berlalu. Kantor depan menyampaikan penandatanganan heboh untuk menggairahkan para penggemar dan penonton, dan para pelatih diharapkan membuat perjodohan itu berhasil. Itu terlepas dari apakah pemain tersebut benar-benar cocok dengan sistem yang digunakan pelatih atau budaya di ruang ganti.
Oh, seberapa jauh kemajuan yang dicapai hanya dalam satu setengah tahun sejak pelatih Ron Rivera dan stafnya mengambil alih, saat mereka meneliti siapa yang akan dibawa ke dalam ekosistem tim. Dari semua penandatanganan agen bebas yang dilakukan tim ini sejak Januari 2020, Charles Leno Jr. mungkin yang paling indah dari semuanya, jika bukan mungkin yang paling sempurna.
Mari kita daftar caranya.
Dalam hal kebugaran di lapangan, mantan pemain sayap kiri awal untuk Chicago Bears menghabiskan tahun 2018 dan 2019 dengan pelatih garis ofensif Harry Hiestand, seorang peserta pelatihan dan mantan asisten pelatih garis ofensif untuk USC pada tahun 1987 dan 1988 di bawah asuhan John Matsko, yang pertama kali melakukan tekel kiri untuk Chicago Bears. musim melatih posisi untuk Washington. Dan meskipun ada variasi dalam ajaran mereka, Leno menjelaskan bahwa dia mengharapkan transisinya di Washington akan berjalan mulus berkat gaya serupa dari para pelatih.
Para pelatih juga memiliki harapan yang sama akan kesempurnaan. Leno, pemain pilihan ronde ketujuh yang naik ke puncak grafik kedalaman di Chicago, terbiasa berjuang untuk semua yang dia punya, dan dia menyambut baik tekanan dari pelatih yang ingin dia melakukan setiap repetisi dalam latihan, mengeksekusi dan mengambil pertandingan. sempurna.
“Saya merasa ini mengajarkan beberapa hal yang sedikit berbeda, namun secara umum semuanya sama dan pada akhirnya tetaplah sepak bola,” kata Leno, 29 tahun. “Mereka memiliki banyak kesamaan. Tidak sulit untuk kembali ke keadaan semula, tapi… mereka berdua adalah pelatih yang sangat baik, sangat keras terhadap Anda, (dan) akan mengharapkan kesempurnaan dari Anda. Dan saya sangat menikmatinya. Itulah tipe orang saya. Saya mengharapkan kehebatan dari diri saya sendiri, dan… Saya senang Pelatih Matsko mendorong saya untuk menjadi hebat. Jadi saya menghargainya.”
Itu juga bagian dari apa yang membantu Leno memulai 93 pertandingan berturut-turut sejak 2015 dan mendapatkan penghargaan Pro Bowl 2018, pelanggaran Bears pertama yang melakukannya sejak 2002. Kesehatan adalah sesuatu yang tidak dimiliki Washington pada posisi tersebut. Daya tahan tersebut telah memungkinkan Leno untuk mempelajari tubuhnya dan menemukan cara untuk tetap sehat dan di lapangan, yang ia nantikan dapat diberikan kepada para gelandang ofensif muda dalam daftar tersebut.
Menjadi draft pick putaran akhir, Leno berbicara panjang lebar tentang bakat gelandang ofensif tahun kedua Saahdiq Charles dan rookie menangani Sam Cosmi dan memahami tekanan pada mereka, serta merasa tugasnya adalah membantu membimbing mereka. Sebelum penandatanganan satu tahun Leno senilai $5 juta pada tanggal 15 Mei, ada pembicaraan tentang Cosmi bersaing dengan Cornelius Lucas untuk pekerjaan tekel kiri awal dan Charles bertarung dengan Wes Schweitzer untuk pekerjaan penjaga kiri.
Pemikiran itu berubah ketika tim melepaskan Morgan Moses pada 20 Mei setelah awalnya mengizinkan pick putaran ketiga 2014 untuk mencari mitra dagang. Leno menjadi starter dalam tekel kiri, yang merupakan salah satu alasan dia menandatangani kontrak dengan Washington. Dia tidak ingin beralih ke tekel kanan. Lucas, mantan rekan setim Leno di Chicago, kembali melakukan tekel kanan, di mana ia mengambil repetisi tim utama melalui delapan latihan musim semi tim.
“Tekel kirinya solid dengan Charles Leno Jr. datang ke sini dan mendapat kesempatan untuk bekerja,” kata Rivera. “Ini adalah perpaduan yang baik antara pemain muda dan veteran yang benar-benar berkembang dan membantu memperkuat lini ofensif Anda untuk kami.
“Ini memberi kami kedalaman lebih. Ini memberi kita kesempatan untuk memenuhi beberapa kebutuhan dasar lain yang kita miliki. Sekali lagi, dengan pria lain yang merupakan pemain veteran yang sangat tangguh. Saya hanya berpikir Anda tidak dapat memiliki kedalaman garis ofensif yang cukup berkualitas. … Saya rasa tahun lalu hal ini sangat membantu kami dalam hal kemampuan untuk berlatih, namun yang lebih penting adalah memasukkan pemain starter yang berkualitas dengan cadangan yang berkualitas, sehingga semakin banyak yang bisa kami dapatkan dan semakin banyak pemain yang bisa kami miliki di posisi tertentu, dan lini serang adalah salah satunya, kami akan terus mencoba melakukan itu.”
Kesediaan Leno untuk membagikan apa yang dia ketahui dan berperan sebagai pemain-pelatih untuk pemilihan putaran keempat tahun 2020 dan putaran kedua tahun 2021 adalah alasan lain mengapa klub ini sangat cocok di Washington.
“Saya suka membantu orang, jadi ketika saya punya orang seperti Saahdiq dan Sam… Saya pasti bisa melihat banyak pemain bertalenta bagus,” kata Leno. “Saya hanya ingin memberi mereka sedikit pengalaman saya, memberi tahu mereka bahwa siapa pun bisa lolos di liga ini. Anda hanya perlu melakukan hal-hal tertentu dengan cara yang benar dan karier Anda akan melesat jauh. Jadi jika saya bisa membantu mereka dan menyebarkan pengetahuan kepada mereka, maka saya senang dengan apa yang saya lakukan.”
Rivera berkata: “Ini akan menciptakan banyak persaingan lebih dari apapun. Ini akan memberi Sam veteran lain untuk ditonton dan dipelajari, dan sekali lagi, lebih banyak kompetisi.”
Dan itulah salah satu cara terakhir Leno dan tim bertindak. Berjuang untuk semua yang dia punya adalah hal yang diketahui oleh veteran delapan tahun itu, dan menyaksikan Washington berjuang untuk mencapai babak playoff musim lalu membuatnya merasa bahwa tim ini akan cocok dalam segala hal.
Jadi ketika Leno berpikir untuk turun ke lapangan bersama rekan satu timnya, dan dengan satu-satunya jersey lain yang pernah ia kenakan dalam kariernya, sebuah senyuman lebar muncul.
“Ya, itu akan terlihat bagus bagiku, kawan,” kata Leno. “Itulah yang ingin saya katakan. Itu semua yang aku tahu. Saya akan terlihat bagus dalam warna merah anggur dan emas. Itu sangat cocok dengan kulitku. Aku menyukainya.”
(Foto Leno: Kamil Krzaczynski / USA Today)