Setelah enam bulan yang sangat produktif di Charlton Athletic, Conor Gallagher memiliki rumah sementara baru di Swansea. Keputusan Chelsea untuk memanggil kembali dia dari London selatan dan mengirimnya ke Wales selatan bulan ini telah membuat banyak orang terkejut – dan membuat marah manajer Charlton Lee Bowyer – tetapi logika di balik hal itu bersifat komprehensif dan potensi manfaatnya melampaui perkembangan seorang pesepakbola yang menjanjikan.
Kata sumber Atletik bahwa staf akademi Chelsea berharap dapat membangun hubungan jangka panjang yang dapat membuat Swansea City menjadi tujuan pinjaman pilihan bagi beberapa prospek cemerlang mereka di tahun-tahun mendatang. Kemungkinan besar pemain lain akan mengikuti Gallagher, dan bek Marc Guehi, yang dipindahkan dari Cobham ke Stadion Liberty.
Tiga bulan pertama Gallagher di sepakbola senior berjalan lebih baik dari yang dia atau orang lain harapkan. Lima gol dari lini tengah dalam 12 penampilan pertamanya menjadikannya sebagai talenta paling menarik di skuad pinjaman Chelsea, dan juga membantu mendorong Charlton ke ambang perlombaan play-off Championship. Namun gravitasi datang ke tim promosi Bowyer jauh sebelum dia dipanggil kembali.
Charlton sekarang berada di urutan ke-19, lima poin di atas zona degradasi, hanya memenangkan satu dari 15 pertandingan Championship terakhir mereka. Gallagher tetap menjadi starter penting bagi mereka, tetapi Chelsea tidak merasa perkembangan jangka panjangnya akan lebih baik jika ia berjuang untuk menghindari degradasi di divisi kedua – terutama ketika penampilan awalnya telah menarik perhatian banyak orang di klub-klub dengan ambisi yang lebih tinggi.
Siapa yang ingat gol kilat Conor Gallagher ini? ⚡️#EFlonQuest #EFL #CAFC pic.twitter.com/mnUYJkrPNZ
— Pencarian (@QuestTV) 14 Januari 2020
Swansea, yang berada di peringkat ketujuh klasemen Championship, memenuhi kriteria tersebut.
Dan tidak seperti pemimpin klasemen West Bromwich Albion, yang juga berusaha keras untuk mendapatkan Gallagher, mereka juga bisa memberikan jaminan yang dapat dipercaya bahwa dia akan langsung menjadi starter di lini tengah mereka. Mempertahankan waktu bermain reguler selama sisa musim ini tidak mengherankan menjadi prioritas utama bagi Chelsea, serta bagi pemain berusia 19 tahun dan perwakilannya.
Gallagher menghabiskan hari Selasa di Cobham berlatih bersama tim utama, dimana Frank Lampard – dirinya dipinjamkan ke Swansea selama satu musim sebagai pemain. West Ham United remaja di pertengahan tahun 1990-an — kesempatan untuk melihatnya lebih dekat lagi. Namun rencananya adalah selalu mengirimnya kembali, dengan mantan pelatih akademi Jody Morris dan Joe Edwards terus memberikan nasihat dan dorongan dari jauh seperti yang mereka berikan selama berada di The Valley.
Diskusi tentang tujuan berikutnya mencakup analisis statistik dari gaya masing-masing tim yang tertarik.
Penekanan Swansea pada umpan-umpan pendek, permainan penguasaan bola, dan kreativitas dengan bola semuanya dipandang sebagai hal positif karena mereka membantu Gallagher terus mengasah kualitas taktis dan teknisnya. Semua pergerakan dilakukan dengan tujuan akhir yaitu terobosan tim utama di Stamford Bridge.
Namun aset terpenting Swansea dalam mengejar Gallagher, seperti yang terjadi pada Guehi pekan lalu, adalah manajer Steve Cooper. Yang pertama Liverpool Manajer akademi memimpin skuad Inggris yang berbakat dengan kedua pemainnya untuk memenangkan Piala Dunia U-17 pada tahun 2017 dan berbicara kepada mereka secara pribadi untuk menjelaskan rencana pengembangannya dan bagaimana mereka bisa masuk ke dalam skuadnya.
Lima pemain Chelsea tampil di final melawan Spanyol di India: Guehi, Gallagher, Callum Hudson-OdoiGeorge McEachran dan Jonathan Panzo (sekarang di Monaco). Mereka digambarkan di bawah ini dengan Rhian Brewsterpemain tua akademi Chelsea dan sekarang striker Liverpool yang saat ini dipinjamkan ke… Swansea.
Cooper sangat dihormati di Cobham. Sebagai pelatih timnas Inggris U-16 dan kemudian U-17, ia sering kali berada di tempat latihan Chelsea, menonton latihan dan pertandingan, serta berbicara dengan staf tentang banyak remaja berbakat yang bekerja di akademi muda paling dominan di dunia. Waktu dan keakraban membantu membangun hubungan profesional yang erat.
Edwards, yang sekarang menjadi bagian dari staf ruang belakang Lampard, melihat Cooper secara teratur di St George’s Park ketika ia menghabiskan satu tahun sebagai asisten pelatih Inggris U-18 Neil Dewsnip. Sebelum dan sesudah kamp internasional, Cooper Edwards dan Jim Fraser, asisten kepala pengembangan pemain muda Chelsea, pertama kali singgah di Cobham ketika mendiskusikan performa dan kemajuan pemain.
Hubungan antara Swansea dan Chelsea tidak berakhir di situ. Ketua klub Welsh, Trevor Birch, menjabat sebagai kepala eksekutif di Stamford Bridge pada tahun 2002 ketika kepala pengembangan pemain muda Neil Bath pertama kali diberi tanggung jawab akademi senior.
Namun kehadiran Cooperlah yang memberikan landasan bagi apa yang kedua klub harapkan akan membuktikan hubungan kerja yang berkelanjutan dan sukses. Staf akademi Chelsea memercayainya untuk memimpin perkembangan Guehi, Gallagher, dan pemain lain yang bisa diikuti baik sebagai manusia maupun pemain, didorong oleh rekam jejaknya yang mengesankan di tim Inggris.
Dapat dipahami juga bahwa Chelsea akan terus membantu pelatih Guehi dan Gallagher dari jauh, dengan staf teknis pinjaman klub secara teratur memberikan masukan rinci kepada kedua pemain muda tersebut mengenai penampilan mereka dan secara teratur mengunjungi mereka di Wales untuk check-in.
Ada perbandingan jelas yang harus dilakukan dengan waktu Gunung Mason dan Fikayo Tomori bermain untuk Lampard dan Morris di Derby County musim lalu, mendapatkan kejuaraan reguler di bawah bimbingan staf pelatih yang andal di suatu tempat di mana ada harapan untuk menang dan bersaing untuk promosi. Derby akhirnya mencapai final play-off sebelum kalah Vila Aston. Pengalaman itu mempersiapkan mereka dan juga pinjaman seumur hidup yang bisa dilakukan pemain Chelsea.
Kata sumber Atletik bahwa masa pinjaman Guehi diperkirakan akan diperpanjang hingga musim depan dengan syarat semua pihak senang, sementara situasi Gallagher akan ditinjau ulang di musim panas. Jika semua berjalan lancar, kemungkinan besar akan semakin banyak prospek Chelsea yang dipercayakan kepada Cooper.
Kurva perkembangan setiap pemain berbeda dan pinjaman jauh dari ilmu pasti.
Chelsea telah mengalami kegagalan sebelumnya dalam upaya mereka untuk menemukan pasangan yang aman, bahkan ketika menyangkut mantan karyawan mereka sendiri. Mantan pelatih akademi Brendan Rodgers membuat marah banyak orang di Cobham dengan mengabaikan Josh McEachran di Swansea, Victor Moses ketika Liverpool memimpin dan Charly Musonda di Celtic.
Hubungan lain lebih produktif.
Hubungan lama Chelsea dengan Vitesse Arnhem, yang lahir dari hubungan dekat pemilik Roman Abramovich dengan sesama miliarder Rusia Alexander Chigirinsky, pemilik klub Belanda tersebut, telah didokumentasikan dengan baik. Bristol City telah membangun niat baik yang dihasilkan oleh pinjaman produktif pertama Tammy Abraham di Championship pada musim 2016-17 untuk mengontrak Jay Dasilva, Tomas Kalas dan Kasey Palmer secara permanen.
Namun selama bertahun-tahun, Chelsea telah belajar bahwa hubungan pinjaman yang paling dapat diandalkan dibangun dengan manajer tertentu. Itulah mengapa kesuksesan spektakuler Derby dalam mempertemukan Mount dan Tomori musim lalu tidak berarti apa-apa setelah Lampard dan Morris kembali ke Stamford Bridge, dan mengapa Cooper sangat menyukai Swansea meskipun baru-baru ini ada kenangan tentang satu liga Josh McEachran yang dimulai dalam lima bulan.
Gallagher dan Guehi sama-sama berminat dengan klub tersebut Liga Utama dan Chelsea menolak opsi yang lebih menguntungkan untuk mengirim mereka ke klub Championship.
Ini adalah pernyataan keyakinan yang sangat besar dari staf akademi Cobham terhadap perkembangan kualitas Cooper dan, jika hal ini membuahkan hasil, manfaatnya bagi semua pihak akan melampaui musim ini.
(Foto: Gambar Athena/Getty Images)