Skenario seperti inilah yang harus dilakukan James Rodriguez dibawa ke Goodison Park. Defisit satu gol di kandang bagi tim yang kesulitan untuk bertarung, jenis permainan seperti itu Everton terbiasa dengan kekalahan musim lalu.
Tapi dengan pemain Kolombia itu berada di pinggir lapangan — satu dari lima orang terpaksa menjalani isolasi COVID-19 — Pasukan Rafa Benitez terpaksa mencari jalan alternatif menuju kemenangan.
Mengingat ketidakpastian seputar masa depannya, mungkin itu bukan hal buruk yang mereka lakukan. Rodriguez tetap menjadi pemain Everton untuk saat ini, namun ia jelas bukan bagian dari rencana Benitez dan masih melebihi persyaratan jika tawaran yang tepat datang. Sejauh ini belum. Menemukan seseorang yang mampu membayar gajinya yang besar tetap menjadi salah satu kendala yang jelas. Bbahkan jika itu tidak terjadi sebelum akhir pekan, pemain Kolombia itu telah menyatakan di Twitch bahwa dia akan melewatkan perjalanan hari Sabtu ke Leeds di Elland Road.
Melalui lensa itu, kemenangan 3-1 di hari pembukaan Everton atas Southampton harus dilihat sebagai gambaran masa depan tanpa Rodriguez; situasi di mana segala sesuatunya, secara taktis atau tidak, tampak sangat berbeda.
Rela kehilangan pemain dengan kemampuan seperti Rodriguez tidak akan pernah lepas dari kontroversi. Meskipun bintangnya telah memudar, ia tetap mempertahankan daya tarik globalnya masih disembah di Amerika Selatan. Meskipun ia melewatkan sebagian besar musim ini, termasuk (yang paling kontroversial) pada pertandingan terakhir melawan Manchester City, memang benar bahwa ia memainkan peran kunci dalam apa yang berjalan baik di bawah asuhan Carlo Ancelotti.
“Ketika James tidak ada di sana, kami harus bermain,” adalah kutipan terkenal Ancelotti di awal musim lalu. Hal ini hampir menjadi proksi bagi Italia versi Everton pada 2020-21. Dengan keinginan Ancelotti untuk membangun serangan dari lini belakang, terutama di kandang sendiri, Rodriguez memikul beban berat dalam hal kreativitas dan penguasaan bola.
Ancaman yang Diharapkan (xT) adalah cara untuk mengukur seberapa baik tim dan pemain menguasai bola di lapangan dan di area berbahaya. Seperti yang ditunjukkan grafik di bawah, Rodriguez adalah pemain Everton kedua yang paling mengancam dalam hal umpan, umpan, umpan silang, dan penerimaan musim lalu, hanya di belakang pencetak gol terbanyak Dominic Calvert-Lewin. Dia unggul dalam membawa Everton unggul dengan menerima bola di area tinggi, namun juga melakukan banyak umpan yang membelah pertahanan untuk menebas sang striker.
Bahkan ketika beroperasi dari sisi kanan serangan, seperti yang sering ia lakukan di awal musim, ia melakukan banyak sentuhan di area pertahanannya sendiri dan beroperasi terutama di tengah lapangan, membantu menjaga penguasaan bola tetap bersatu.
Masalah bagi Rodriguez adalah peran seperti itu tidak benar-benar ada dalam formasi khas Benitez.
Mereka yang mengetahui Real Madrid pada saat itu berpendapat bahwa keduanya memiliki hubungan yang tegang ketika mereka bersama di Bernabeu, dan Benitez sering kali lebih memilih pemain yang bisa berkontribusi lebih banyak di lini pertahanan. Di Everton ada perasaan dari beberapa orang bahwa bermain dengan pemain Kolombia itu seperti “menjadi orang yang kehilangan penguasaan bola”, seperti yang dijelaskan pada Atletik.
Hal ini didukung oleh angka-angka, dimana Rodriguez melakukan 5,7 tekel yang “benar” – tekel yang sukses ditambah tekel yang gagal dan pelanggaran saat mencoba melakukan tekel – per 1.000 tekel lawan musim lalu, yang merupakan jumlah tertinggi kesembilan dari semua gelandang serang dan pemain sayap di Premier League tahun lalu. tahun. musim.
Namun, Rodriguez tidak terlalu kuat dalam melakukan tantangan, dan hanya empat pemain yang memiliki tingkat kemenangan tekel yang lebih buruk darinya, menunjukkan bahwa ia memberikan tendangan bebas yang murahan atau dipukul mundur oleh pemain yang menguasai bola.
Namun demikian, beberapa penyerang yang disebutkan di atas memberikan argumen yang kuat untuk mempertahankan Rodriguez, bahkan jauh dari keuntungan komersial yang jelas dari seorang bintang dunia di klub. Namun Benitez tampaknya telah memutuskan bahwa ia tidak mampu mendapatkan kemewahan dari pemain berpenghasilan tinggi yang tidak cocok untuk timnya. Pelatih asal Spanyol itu yakin uang yang berpotensi diperoleh dari Rodriguez bisa lebih baik dibelanjakan di tempat lain untuk seseorang yang cocok dengan gaya permainannya.
Jadi apa gaya itu?
Sabtu, bersama dengan keputusan untuk membuang Rodriguez, menunjukkan hal itu Benitez sebagian besar menghindari permainan berbasis penguasaan bola demi transisi cepat dan keterusterangan. Bahkan mereka yang mengetahui apa yang terjadi di balik layar menggambarkan beberapa sepak bola Ancelotti — dan desakan untuk membangun dari belakang — sebagai “lambat dan membosankan”, tetapi Everton asuhan Benitez cenderung sebaliknya. Latihan pramusim berfokus pada passing dua lawan satu, gerakan cepat, dan menemukan sayap di ruang sejak dini. Semua ini terbukti saat melawan Southampton.
Menurut Opta, Everton hanya berhasil melakukan satu gerakan dari 10 operan atau lebih sepanjang pertandingan pada hari Sabtu — posisi terendah di liga bersama Burnley. Mereka rata-rata menguasai penguasaan bola selama 6,15 detik per seri, dengan hanya dua tim yang mengelola lebih sedikit, serta hanya 2,35 operan per seri (peringkat ke-17).
Sebaliknya, mereka mencoba menyerang dari sisi sayap, akhirnya mengincar kepala Dominic Calvert-Lewin dan Richarlison. Total 17 umpan silang mereka pada hari Sabtu merupakan peningkatan yang signifikan dari rata-rata musim lalu, dengan pemain sayap Andros Townsend membukukan 0,32 xT, total individu tertinggi ketujuh di seluruh liga selama akhir pekan pembukaan.
Di luar penguasaan bola, mereka secara mengejutkan aktif saat menekan tim Benitez. Operan per tindakan bertahan (PPDA) adalah ukuran intensitas tekanan yang digunakan untuk mencoba mengetahui sejauh mana suatu tim menekan lawan ketika mereka tidak menguasai bola. Sederhananya, metrik ini menghitung berapa banyak operan yang diperbolehkan dilakukan oleh lawan sebelum mencoba merebut kembali bola dengan tindakan bertahan, seperti menyelam, intersepsi, atau sapuan. Semakin rendah angkanya, semakin efektif sebuah tim dalam menggagalkan serangan lawan.
PPDA Everton melawan Southampton sebesar 8,5 merupakan yang terendah keempat di liga pada akhir pekan pembukaan. Dipimpin oleh Abdoulaye Doucoure yang tampak ada di mana-mana dan diserbu oleh pendukung tuan rumah, mereka berhasil menekan Southampton untuk menguasai bola secara teratur. Ini masih sangat awal di bawah kepemimpinan Benitez, dan mereka tidak mungkin mengambil pendekatan seperti itu terhadap elit liga karena takut dianggap terlalu terbuka, tetapi tidak sulit untuk melihat masalah dengan Rodriguez dalam cara yang tidak sesuai dengan cetak biru.
Benitez juga mengetahui hal ini, sehingga bersedia melepaskan gaji mantan pemain Real Madridnya itu.
Namun, arah perjalanan menimbulkan setidaknya beberapa pertanyaan meskipun sukses melawan Southampton, yang paling penting adalah sebagai berikut: wterjadi jika tim mampu menghentikan Everton memberikan aliran umpan silang ke dalam kotak dan Rencana A gagal?
Di bawah ini menunjukkan ketergantungan pada Rodriguez di lini tengah musim lalu untuk perkembangan bola. Tanpa dia, mereka kemungkinan besar akan banyak beralih ke sayap – dan dribbling Townsend, Demarai Gray dan Iwobi – untuk mengatur serangan.
Namun grafik tersebut juga menunjukkan tidak adanya gelandang tengah yang dapat memainkan peran serupa, baik melalui passing maupun dribbling. Hal ini sebagian membantu menjelaskan mengapa Benitez masih ingin menambah pemain sayap lainnya dan mungkin gelandang pembawa bola ke dalam skuadnya sebelum jendela transfer ditutup. Terkadang mereka mungkin membutuhkan lebih banyak seni untuk memenangkan pertandingan yang ketat.
Secara keseluruhan, hari Sabtu adalah pertandingan besar bagi Benitez dan Everton. Manajer baru beradaptasi dalam permainan untuk memecahkan masalah yang juga muncul berulang kali musim lalu, menggantikan pendahulunya yang sering gagal dalam prosesnya. Namun benar juga bahwa para pemain – dipimpin oleh Richarlison, Townsend dan Gray – menemukan cara untuk meraih kemenangan di kandang sendiri tanpa pemain kreatif tahun lalu.
Dengan menukar posisi Richarlison dan Gray, memindahkan Richarlison dan Gray ke dalam, mereka unggul dalam duel di udara dan di darat, memberikan landasan bagi kemenangan. Semua ini terjadi di bawah bayang-bayang perkembangan yang menantang – lima pemain harus diisolasi karena COVID-19, meninggalkan beberapa orang di belakang layar mempertanyakan apakah pertandingan ini akan tetap dilanjutkan.
Penampilan hari Sabtu menjadi pertanda baik untuk apa yang akan terjadi ketika Rodriguez pasti akan pergi. Dia adalah orang yang bertanggung jawab atas perubahan yang terjadi selama musim panas.
Penguasaan bola memang penting, tapi Benitez akan senang dengan penampilan timnya dalam susunan pemain yang sangat berbeda dengan yang terlihat musim lalu. Tanda-tanda awal menunjukkan bahwa Everton-nya suka menekan tombol fast-forward pada beberapa tindakan yang lebih suam-suam kuku di bawah asuhan Ancelotti.
(Foto teratas: Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)