Pangeran. Yale. Harvard.
Ini adalah pilihan bagus untuk setiap mahasiswa yang akan kuliah. Dan itulah opsi yang diberikan Grant Williams dari Celtics kepadanya beberapa tahun lalu.
Tentu saja dia memilih Tennessee.
Tidak mengherankan, hal ini tidak diterima dengan baik oleh ibunya, seorang insinyur listrik untuk NASA.
Dan meskipun Williams memilih Tennessee karena dia ingin bermain bola basket dan membuka jalan menuju NBA, dia tidak selalu melihat bola basket sebagai masa depannya.
“Saya adalah seorang pria yang bermain bola basket karena hal itu memberinya kesempatan untuk mendapatkan teman,” kata Williams tentang dirinya yang berusia 11 tahun di episode kedua Grant and Tacko Show, tersedia di Atletikjaringan podcast. “Saya adalah anak yang kutu buku, jadi saya tidak punya teman secara alami. Saya adalah anak yang banyak bicara, jadi saya selalu menjadi orang yang diintimidasi. Kalau bicara soal bola basket, ada alasan bagiku untuk menggunakan suaraku. Ada alasan bagi saya untuk pergi ke sana dan berlari-lari dan melakukan apa yang biasanya tidak bisa saya lakukan ketika berada di rumah.”
Williams akhirnya menjadi cukup baik sehingga orang tuanya mengirimnya ke sekolah swasta dengan program bola basket kompetitif, Providence Day School di Charlotte.
“Saya mendapat kesempatan yang keluarga saya tidak bisa berikan untuk saudara-saudara saya,” kata Williams. “Saya mendapat kesempatan untuk pergi ke sekolah swasta yang berjarak 30 menit dari rumah dan saya harus datang setiap pagi. Dikelilingi oleh banyak orang yang tulus dan baik. Itu memungkinkan saya untuk memulai karir yang – saya tidak pernah tahu saya akan bermain bola basket. Saya adalah seorang anak yang melakukannya untuk bersenang-senang dan di kelas 10 saya berkata, ‘Wah, saya sebenarnya menyukai hal ini. Saya tidak bisa melihat diri saya sendiri tanpanya.'”
Ikatan Keluarga
Salah satu pengungkapan paling mengejutkan dari episode dua adalah garis keturunan NBA Williams. Tampaknya dia tumbuh besar dengan menonton pertandingan Atlanta Hawks, ketika sepupu pertamanya dari pihak ayahnya, Salim Stoudamire, direkrut oleh organisasi tersebut ketika Williams berusia lima tahun. Meskipun Stoudamire sempat bermain sebentar di NBA sebelum akhirnya masuk 3 Besar pada tahun 2018, sepupu kedua Williams, Damon, memenangkan Rookie of the Year di Toronto bahkan sebelum Williams lahir. Damon Stoudamire kemudian memiliki karier yang sukses dengan singgah di Portland dan Memphis sebelum naik pangkat sebagai pelatih perguruan tinggi hingga ia memenangkan Pelatih Konferensi Pantai Barat Tahun Ini di musim debutnya di Pasifik.
Namun meski dengan silsilah ini, Williams tidak pernah merasa keluarganya benar-benar percaya bahwa dia bisa berhasil.
“Saat bermain bola basket, saya pergi menonton pertandingan ketika saya masih muda untuk melihat Salim bermain. Sepertinya mereka tidak mengira saya akan menjadi seperti ini,” kata Williams. “Mereka tidak berkata, ‘Kamu bisa melakukannya.’ Itu lebih seperti, ‘Lakukan saja untuk memulai, kuliah untuk itu, dan lanjutkan dari sana.’
Williams tidak pernah direkrut secara besar-besaran, dengan Universitas Tennessee dan Boston College menjadi dua program besar yang memberinya tawaran. Ayah dan pamannya memberi tahu dia sepanjang karir sekolah menengahnya bahwa dia boleh saja meninggalkan bola basket jika dia mau.
“Ibuku selalu bilang dia percaya padaku. Tapi dia tidak terlalu peduli dengan bola basket. Yang dia pedulikan hanyalah akademisi,” kata Williams. “Jadi saya berpikir, ‘Saya akan melakukannya untuk diri saya sendiri. Saya hanya akan membuktikan pada diri saya sendiri dan membuktikan kepada Anda bahwa saya bisa melakukannya.’ Aku selalu memikirkan apa yang orang lain pikirkan tentangku, tapi kemudian aku bilang aku akan menjadi diriku sendiri dan menjadi diriku sendiri dan mudah-mudahan itu sudah cukup dan aku akan membuatnya cukup.”
Williams memiliki tinggi 6-kaki-4, 280 lbs. pusat pada saat itu. Tidak ada yang melihatnya dan melihat rekrutan hebat sedang dibuat. Dia mengatakan dia mengirim SMS ke Paul Biancardi dari ESPN dan memintanya untuk menempatkan Williams di peringkat 200 teratas dalam industri tersebut. Tidak beruntung.
Dia akhirnya melawan Bam Adebayo untuk gelar negara bagian, mempertahankan gelarnya dan menang. Tapi masih belum beruntung. Pada akhirnya, dia memilih di antara Tennessee dan ketiga sekolah Ivy League tersebut. Salah satunya adalah kesempatan untuk mewujudkan impian NBA-nya, yang terwujud saat ia masih junior. Tiga lainnya adalah jalan menuju karier yang berkembang di industri apa pun yang dia pilih. Pada akhirnya, dia memilih Tennessee, tempat pelatih Rick Barnes melatihnya dan mewujudkan mimpinya. Namun untuk beberapa saat ibunya shock.
“Ibuku kesal. Tidak berbicara dengan saya selama dua bulan,” kata Williams.
Ibunya, yang bekerja untuk NASA di Houston, sering berkendara setengah jalan melintasi negara itu untuk menemui Williams muda ketika dia berada seminggu setelah orangtuanya bercerai. Tentu saja, semuanya berhasil pada akhirnya dan dia membuat keluarganya bangga. Namun seperti kebanyakan atlet yang mencapai tingkat kesuksesannya, dorongan untuk mencapainya sering kali dihasilkan dengan menggali setiap motivasi kecil.
“Saya selalu bisa memiliki pola pikir atau chip di bahu saya yang selalu ada hal yang bisa saya tingkatkan,” kata Williams. “Akan selalu ada orang yang ragu dan jika Anda membiarkan hal itu memengaruhi Anda, pada akhirnya Anda akan kalah, dan saya tidak suka kekalahan.”
Tacko melawan Enes
Salah satu hubungan paling menghibur dalam tim adalah Fall dengan Enes Kanter. Mereka berkomunikasi hampir secara eksklusif melalui pembicaraan sampah, yang berasal dari pertarungan satu lawan satu di blok dalam praktiknya.
Episode itu direkam tepat setelah Fall dan Kanter berdebat di sebuah acara komunitas, jadi Fall menjelaskan mengapa dia berpikir dia bisa menutup mulut Kanter.
“Pertama-tama, saya seperti Enes, Anda tidak bermain melawan orang seperti saya setiap hari,” kata Fall. “Dan saya tahu bagaimana melindungi Anda, saya bermain melawan Anda sepanjang musim panas. Saya akan memaksa Anda ke kiri, Anda akan mencoba menembak dengan tangan kanan karena Anda hanya bisa menembak dengan tangan kanan. Dan aku cukup tinggi untuk memblokir tembakanmu.”
Kanter memiliki lebih banyak gerakan daripada Fall dan tidak mencapai sejauh ini dalam karirnya tanpa mengetahui cara mencapai sudut yang tepat. Tapi Fall mengira dia sudah menemukan jawabannya.
“Tidak peduli berapa banyak sundulan yang kamu berikan padaku, berapa banyak bahu yang kamu berikan padaku, lenganku cukup panjang untuk memblokir tembakanmu,” kata Fall. “Mereka tidak mau mengakuinya, saat kami bermain satu lawan satu di musim panas saya punya rekor terbaik kedua. Itu Enes, lalu aku.”
Saksikanlah untuk mendengarkan argumen selanjutnya, di mana Grant bersikeras bahwa dialah yang terdepan.
Klik disini untuk berlangganan feed Anything is Poddabledi mana Anda dapat mendengarkan episode 3 Pertunjukan Grant dan Tacko yang dirilis pada hari Rabu!
(Foto Williams: Winslow Townson / USA Today)