Ada banyak alasan mengapa Matt Clarke menjadi penggerak utama dalam pengaturan Phillip Cocu musim ini: kesadaran untuk menyapu bola ketika mereka melakukan pemotongan di belakang, jangkauan umpan yang lebih baik daripada teman-temannya di belakang dan kemampuan. untuk masuk ke lini tengah. Namun, yang lebih penting, ia menawarkan empat bek keseimbangan sebagai bek tengah berkaki kiri.
Mirip seperti pemain berjalan di atas tali yang secara tentatif mengukur garis mereka, Clarke merupakan bagian dari tiang penyeimbang yang mencegah lini belakang Derby goyah dan berayun tanpa harapan. Di samping partner kaki kanan seperti Andre Wisdom, Curtis Davies atau, di awal musim, Richard Keogh, dia membawa keseimbangan.
Ini adalah sesuatu yang Cocu andalkan, setelah Clarke mengalami cedera lutut di Nottingham Forest pada bulan November, pemain Belanda itu bereksperimen dengan bek sayap Craig Forsyth sebagai bek tengah. Gelandang bersisi kiri yang berposisi sebagai bek kiri itu diminta ditempatkan di jantung pertahanan untuk menjaga struktur tersebut. Itu tidak berhasil. Forsyth tampak membawa bencana melawan Preston North End saat dia kembali beraksi setelah ACL (ligamen lutut) ketiganya robek tetapi kesulitan setelahnya.
Sepanjang musim di Championship, empat bek hanya terdiri dari dua bek tengah dengan kekuatan kaki yang sama sebanyak tiga kali (melawan West Brom di kandang dan tandang Brentford pada bulan Agustus, dan Birmingham di kandang pada bulan September). Derby mengumpulkan empat poin dalam tiga pertandingan tersebut dan tidak mencatatkan clean sheet dalam satu pertandingan pun. Bahwa Cocu kemudian bersedia untuk mencoba Forsyth sebagai bek tengah menyoroti betapa pentingnya keseimbangan itu bagi timnya.
“Jelas Anda sedang menatap sisi terkuat Anda,” jelas mantan bek Derby Michael Johnson Atletik. “Saat Anda melakukan tekel, Anda selalu memimpin dengan kaki terkuat Anda, sehingga Anda memiliki kontrol lebih besar atas kaki tersebut. Ketika Anda memiliki seseorang yang memiliki sisi tidak wajar, hal itu mengubah keseluruhan dinamika pendekatan Anda dan pandangan Anda.”
Dengan sistem yang diterapkan berdasarkan umpan cepat, ada kemungkinan Cocu ingin menghilangkan keragu-raguan pemain yang berada di sisi lemahnya. Namun, tangannya terpaksa dipindahkan ke posisi berbeda di awal musim. Ketika bek kanan Jayden Bogle mengalami cedera pergelangan kaki pada pertandingan liga kedua musim ini melawan Swansea, pemain Belanda itu terpaksa beralih ke bek kiri Max Lowe. Bek serba bisa, Wisdom, masih dalam masa pemulihan dari cedera jangka panjang, menjadikan Lowe sebagai satu-satunya alternatif yang layak saat itu.
Pemain berusia 22 tahun ini telah beradaptasi dengan baik di sisi yang berlawanan, termasuk memainkan peran besar dalam gol Derby saat mereka bermain imbang 1-1 dengan Leeds pada bulan September, tetapi langkah tersebut memiliki masalah besar. Memiliki pemain berkaki kiri di sisi yang tidak wajar menyebabkan skuad menjadi sedikit lebih sempit, dengan Lowe lebih menyukai kakinya yang lebih kuat.
“Jika Anda bermain sebagai bek kanan dan seseorang bermain di sayap kiri dan Anda bermain dengan kaki kiri, maka kaki kiri Anda berada dalam posisi tekel yang tidak wajar karena melintasi tubuh Anda,” jelas Johnson. “Jika Anda memiliki bek kanan alami, maka secara alami dia menggunakan kaki pertama itu, kaki terkuatnya, yang memungkinkan dia bergerak sesuai dengan kemana lawan akan bergerak.
“Mengenai penerimaan bola, jika Anda berada dalam posisi yang tidak wajar, maka tentu saja Anda ingin melakukan manuver bola ke dalam ke kaki Anda yang lebih kuat. Masalah dengan bek sayap yang berada di sisi yang tidak wajar adalah mereka bermain di tempat yang seharusnya ditempati oleh striker atau gelandang, karena Anda tidak ingin bermain dengan posisi yang lebih lemah.”
Gambar di bawah menunjukkan Lowe membawa bola di sayap kanan melawan West Brom pada 24 Agustus. Biasanya bek kanan akan melesat ke arah pinggir lapangan dan memberikan umpan silang, namun bek Derby malah masuk ke dalam dan memberikan umpan pendek kepada Martyn Waghorn. Waghorn yang melakukan pukulan pendek adalah efek tusukan dari Lowe yang bermain di sisi yang tidak wajar saat ia bermain aman dengan melakukan pukulan pendek alih-alih berlari di belakang atau di bawah garis tepi lapangan.
Lowe juga bergerak lebih ke dalam daripada yang seharusnya dia lakukan saat melawan West Brom (lihat di bawah). Ini adalah hasil dari pelajaran dan metode yang ia didik sejak ia mulai bermain sebagai bek kanan. Wajar jika autopilot bekerja. Tapi Lowe yang masuk ke dalam memungkinkan West Brom untuk melarikan diri ke sisi itu, meskipun bek tersebut berlari kembali untuk membantu mengenali bahaya dalam hal ini.
Bagi bek tengah yang berada dalam posisi tidak wajar, ketidakseimbangan seperti itu akan diimbangi dengan seorang gelandang yang turun lebih dalam untuk menerima bola atau rekannya di jantung pertahanan turun satu atau dua meter untuk bertindak sebagai katup pengaman untuk melangkah.
Beradaptasi dengan ketidakseimbangan membutuhkan waktu berjam-jam di lapangan latihan, hampir melatih ulang otak. Pemain atau pemain yang dipaksa melakukan sisi tidak wajarnya akan dilatih cara menangani bola-bola sulit, menunjukkan pemain luar dan dalam, serta bagaimana komunikasi di lapangan akan berubah.
“Sebagai pemain tengah di sisi yang lebih lemah, bek sayap Anda ikut serta dalam diskusi dan sebagai bek sayap di sisi yang tidak wajar, pemain tengah Anda berada di belakang diskusi,” jelas Johnson. “Pemain lebarmu juga. Karena mereka semua akan terpengaruh oleh apakah pemain yang bermain di luar posisinya sedang menguasai bola atau didekati oleh pemain lawan.”
Lawan dan sayap secara alami menekan untuk mencoba dan menekan pemain dengan kaki yang lebih lemah untuk memaksakan pelanggaran. Jika pemain berada setengah yard, biayanya bisa mahal. Tiba-tiba sang striker masuk di antara pemain bertahan atau pemain sayap keluar dari garis atau melihat ke dalam dan mengincar gawang.
Lowe telah kembali ke posisi bek kirinya dan, dengan Wisdom, Bogle dan Clarke yang kembali fit, keseimbangan menjadi lebih seimbang. Selain itu, struktur pertahanan Derby terlihat lebih terjamin.
(Foto: Marc Atkins/Getty Images)