Ketika Steve Nash secara mengejutkan ditunjuk sebagai pelatih Nets pada bulan September, orang yang paling identik dengan karier Nash, Mike D’Antoni, mengirim SMS kepada mantan point guard bintangnya untuk mengucapkan selamat kepadanya karena “keluar dari penggorengan dan melompat ke dalam api”.
Kini D’Antoni telah bergabung dengan Nash dalam masalah ini.
D’Antoni menandatangani kontrak sebagai asisten pelatih dengan Nash pada 30 Oktober, bergabung dengan bangku cadangan yang sangat berbakat dengan asisten kepala Jacque Vaughn, yang menjabat sebagai pelatih kepala sementara awal tahun ini; asisten Ime Udoka, yang telah melakukan wawancara untuk berbagai pekerjaan sebagai pelatih kepala dalam beberapa tahun terakhir; dan pelatih pengembangan pemain Amar’e Stoudemire, mantan lawan main Nash di Suns. Nets juga baru-baru ini mengumumkan Royal Ivey, teman dekat dan mantan rekan setim Kevin Durant, sebagai asisten setelah Ivey menghabiskan dua tahun terakhir dalam kapasitas yang sama dengan Knicks.
Namun penunjukan D’Antoni berbeda. Dengan menambahkan dia ke staf Nash, Nets mempekerjakan seorang pelatih yang telah mempengaruhi permainan sepanjang karirnya. Sementara beberapa orang berpendapat bahwa perekrutan D’Antoni merupakan indikasi bahwa Nash akan mencoba menjalankan pelanggaran terkenal “Tujuh Detik atau Kurang” yang mengubah karier mereka, mereka yang paling mengenalnya berpikir itu hanya berarti bahwa Nash ‘An pelanggaran menginginkan bakat itu di atas. daftar. Itulah yang dimaksud dengan D’Antoni, 69, sebagaimana dibuktikan oleh fakta bahwa Rockets adalah tim yang lambat dan banyak isolasi yang hampir tidak bisa menandingi tim Phoenix yang memiliki tempo tinggi yang dengannya ia memenangkan 253 pertandingan (0,650). selama lima musim.
Setelah D’Antoni mengumumkan pada bulan September dia tidak akan kembali ke Houston Rockets, kakak laki-lakinya, Dan, mengatakan Mike sedang mempertimbangkan untuk pensiun. Namun Mike segera menjadi salah satu komoditas terpanas di pasar kepelatihan dan difavoritkan untuk menggantikan Brett Brown di Philadelphia hingga Clippers memecat Doc Rivers.
“Dia pasti melihat sekeliling dan berkata: ‘Saya akan sangat menikmati istirahat dan masa pensiun yang terlihat bagus sekarang, tapi di bulan Januari saya tidak tahu apakah akan seperti itu. Saya mungkin merindukan apa yang saya lakukan,’” kata Dan D’Antonio. “Saya pikir dia mempertimbangkan pilihannya.”
D’Antoni yang lebih tua, berusia 73 tahun dan masih menjadi pelatih di Marshall, almamater kakak beradik itu, mengatakan bukanlah sifat keluarga untuk menghentikan sesuatu hanya karena mereka mencapai usia tertentu. Jadi yang diperlukan hanyalah sedikit kegigihan dari Nash, yang memberikan Mike situasi yang menarik di Brooklyn.
Mike memandang pekerjaan di Nets sebagai cara untuk “membayarnya kembali sedikit,” kata Dan, atas pengaruh Nash terhadap karier kepelatihan D’Antoni. Nash bermain untuk D’Antoni di Phoenix selama empat tahun, menjadi MVP dua kali dan mengukuhkan dirinya sebagai salah satu point guard elit liga saat bermain bersama Stoudemire dan manajer umum Nets Sean Marks. Nash membantu menjadikan D’Antoni salah satu pelatih paling sukses di liga, dan kini saatnya D’Antoni membantu melakukan hal yang sama untuk Nash.
“Dia akan memudahkan Steve,” kata Leandro Barbosa, yang pernah bermain bersama Nash dan D’Antoni di Phoenix dan sekarang menjadi pelatih Warriors. “Mike adalah salah satu pelatih terbaik yang pernah saya bela. Dia juga salah satu yang terbaik dari sudut pandang menyerang. Dia tahu banyak permainan, dia tahu banyak trik, saya pikir dia akan menjadi pemain yang fantastis untuk Kyrie (Irving) dan (Kevin) Durant.”
Di Phoenix, Nash berkembang pesat dalam pick-and-roll bersama Stoudemire dan membutuhkan lantai dan ruang terbuka untuk menjadi yang terbaik. Di New York, D’Antoni melanjutkan pick-and-roll, terutama ketika ia bertemu kembali dengan Stoudemire pada tahun 2010, tetapi memperlengkapi kembali pelanggarannya setelah menukar Carmelo Anthony, yang mematikan di tengah dan tidak membutuhkan layar. atau ruang untuk mengalahkan pemain bertahan dalam isolasi.
Meskipun D’Antoni membantu memulai revolusi 3 poin di Houston dengan James Harden, dia masih banyak melakukan pick-and-roll dengan Clint Capela sebagai centernya. D’Antoni mengubah sistemnya lagi ketika tim menukar Russell Westbrook setahun yang lalu dan tidak menggunakan lima pemain sampai Capela ditukar ke Atlanta pada batas waktu musim lalu. Perekrutan D’Antoni memposisikan Nets untuk menyesuaikan serangan ke dalam daftar pemain dan memanfaatkan Irving dan Durant secara maksimal. Harden baru-baru ini mengindikasikan bahwa dia ingin keluar dari Houston dan lebih memilih pindah ke Brooklyn, sebagian karena hubungannya dengan Durant dan D’Antoni. Meskipun beberapa orang di liga mempertanyakan apakah Harden, Durant dan Irving semuanya bisa hidup berdampingan di lapangan, pikiran ofensif D’Antoni yang serba bisa dan waktu melatih memberi Harden alasan untuk berpikir bahwa dia dan Nash dapat menemukan sistem yang membuat ketiga bintang bahagia akan bertahan, jika transaksi seperti itu harus dieksekusi.
“Steve membutuhkan kecepatan untuk membukanya, sementara Harden tidak,” kata Dan D’Antoni. “Dia kuat dan bisa menahan bola dan mengalahkan Anda. Mereka harus memikirkan semuanya. Apa yang akan mereka lakukan dengan KD? Apa yang akan mereka lakukan terhadap Kyrie? Ini tentang bagaimana mereka semua bisa bersatu.
“Pertama-tama, mereka mungkin menginginkan tempo cepat di mana bola bergerak lebih banyak dan mereka memiliki kecepatan lebih. Saya yakin itu adalah sesuatu yang akan mereka pertimbangkan terlebih dahulu. Mereka akan mencari cara terbaik untuk memiliki tim terbaik.”
Mungkin yang paling penting dari perekrutan D’Antoni: kemampuannya untuk mengetahui kapan waktunya membiarkan para pemain memikirkan sendiri. Dalam balai kota baru-baru ini di YES Network, Nash mengatakan apa yang membuat timnya begitu sukses di Phoenix adalah kemampuan D’Antoni untuk mengetahui kapan harus memercayai para pemainnya.
“Orang-orang berbicara tentang tim Phoenix tempat saya bermain dan nada revolusioner tentang bagaimana hal itu mempengaruhi permainan, tapi sejujurnya, kecemerlangan Mike D’Antoni dalam banyak hal adalah dia membiarkannya berevolusi alih-alih masuk ke dalam tim. omong-omong,” kata Nash. “Saya merasa banyak pelatih merasa perlu merekayasa setiap aspek dari sesuatu, dan saya merasa Anda meninggalkan terlalu banyak hal yang dapat ditemukan melalui kepribadian, konektivitas, dinamis di lantai dan di dalam ruangan.”
“Mike mengikuti arus,” kata Barbosa. “Pelanggaran mereka akan mengalir.”
Salah satu alasan yang menyebabkan kepergian mantan pelatih Nets Kenny Atkinson adalah ketidakmampuannya untuk berkompromi ketika para pemain ingin menyesuaikan sistemnya agar lebih sesuai dengan bakat mereka. Irving dan Durant adalah dua pencetak gol paling berbakat dalam permainan ini dan tidak dapat dihindari bahwa mereka terkadang ingin melakukan gaya bebas di lapangan. Alih-alih menolaknya, Nash justru malah menyambutnya. Pada bulan September, ketika Mike D’Antoni ditanya tentang tantangan yang akan dihadapi Nash sebagai pelatih kepala, dia menjawab dengan lugas bahwa Nash baik-baik saja.
“Rencana permainannya adalah memberikannya kepada Steve, dan ‘Steve, kamu bisa mengetahuinya,'” kata D’Antoni. “Dia cukup terlibat dalam bagaimana dia mempersiapkan timnya.”
Meskipun D’Antoni mengalami akhir yang aneh dari waktunya di Houston, kakak laki-lakinya tidak mengharapkan dia tiba di Brooklyn dengan apa pun kecuali upaya terbaiknya untuk membantu Nash.
Ketika Mike menelepon saudaranya untuk memberi tahu dia bahwa dia akan pergi ke Brooklyn, Dan D’Antoni meyakinkannya bahwa dia telah mengambil keputusan yang baik.
“‘Nikmati saja,'” kenang Dan kepada Mike. “’Ini adalah kesempatan bagus untuk bersama orang-orang yang telah sukses bersama Anda. Pergilah ke sana dan berikan yang terbaik. Lakukan yang terbaik yang kamu bisa.’
“Saya yakin dia akan melakukannya.”
Cakupan lebih banyak
• Apa yang bisa kita pelajari tentang Nets yang dipimpin KD dan Kyrie dari film Olimpiade 2016?
• Bagaimana 5 tahun terakhir membuka jalan bagi peluang Steve Nash bersama Nets
(Foto: Matteo Marchi / Getty Images)