Di pertengahan kuarter ketiga dari kemenangan pembukaan musim 125-99 Brooklyn atas Golden State, Spencer Dinwiddie memimpin fast break dan dengan santai mengoper bola kepada Kevin Durant.
Durant melanjutkan dengan mengambil dua langkah keras, mendarat dengan mudah di kaki kanannya – yang tendon Achillesnya sudah diperbaiki – sebelum menyelesaikan dunk keras sebagai transisi untuk memperpanjang keunggulan timnya menjadi 28 poin.
— Jaringan YA (@YESNetwork) 23 Desember 2020
Keranjang tersebut bukanlah yang tersulit dari performa 22 poin Durant — pertandingan musim reguler pertamanya dalam 18 bulan — namun keranjang tersebut berfungsi sebagai mikrokosmos untuk bagian-bagian permainannya yang mungkin telah berubah, serta bagian-bagian yang mungkin telah berubah. tetap tanpa cedera, tetap, untuk mewakili. mengingat cederanya yang parah.
“Dia terlihat seperti Kevin, dia bermain seperti Kevin, tapi saya tidak ingin membuat ekspektasi padanya sampai dia mulai bekerja dan mendapatkan beberapa permainan dan ritme dan menyesuaikan diri untuk bermain tiga dalam empat malam dan bermain hampir setiap malam. . malam untuk sementara waktu,” kata pelatih kepala pemula Steve Nash. “Dia melakukan segalanya yang dia bisa untuk menempatkan dirinya pada posisi ini, dan dia ada di sini karena kerja keras dan tekadnya. Saya hanya tidak ingin berharap setiap malam menjadi luar biasa. Malam liburnya sungguh luar biasa bagi sebagian besar orang di liga, namun dia masih memerlukan waktu untuk menyesuaikan diri.”
Durant telah mengatakan hal yang benar sejak pramusim dimulai. Dia ingin melihat bagaimana performanya melawan pemain terbaik liga sebelum menyatakan dirinya kembali. Pakar medis dan mantan pemain yang pulih dari cedera Achilles mengatakan proses evaluasi Durant baru saja dimulai.
Ketika LaPhonso Ellis, seorang veteran NBA selama 11 tahun, mengalami cedera Achilles pada tahun 1997, musim kelimanya di liga, dia kembali ke lapangan dalam waktu tujuh bulan.
“Anda sampai pada intinya dari sudut pandang stabilitas, kekuatan, fleksibilitas, tidak banyak lagi yang dapat Anda lakukan dengan seorang pelatih,” kata Ellis. “Sudah waktunya untuk mulai bergerak. Saya ingat berlari, melakukan sprint, tidak ada kontak di kamp pelatihan. Sebelum Anda menyadarinya, saya sudah kembali ke lantai. Gunakan kompetisi dan permainan untuk mengembalikan kecepatan lateral saya, kecepatan vertikal saya kembali dan pantulan kembali di kaki saya.”
Kenneth Jung, ahli bedah ortopedi kaki dan pergelangan kaki di Los Angeles dan konsultan Lakers, mengatakan salah satu masalah rehabilitasi cedera Achilles adalah tidak mungkin mengontrol intensitas atau kecepatan pemutaran ulang pertandingan NBA. Jung mengatakan banyak tes yang dilakukan selama rehabilitasi sangat terisolasi dan hanya memberi tahu banyak tentang bagaimana tubuh akan bereaksi dalam permainan pikap, apalagi yang profesional. Jung menambahkan bahwa karena ketidakmampuan untuk mereplikasi aspek permainan NBA di rehabilitasi, tidak banyak yang dipelajari tentang waktu pemulihan atau pengondisian seorang atlet sampai mereka berada di pertengahan musim dan tidak bermain tiga hingga empat kali seminggu. Nash berulang kali mengatakan dia meminta Durant untuk memberikan dirinya waktu 15 hingga 20 pertandingan sebelum dia mulai mengevaluasi di mana dia berada dan bagaimana perasaannya. Sebab, ketahanan Durant masih belum diketahui.
“Saya merasa hal itu akan terjadi seiring berjalannya waktu,” kata Durant tentang kondisinya setelah kemenangan pramusim atas Celtics pada 18 Desember. permainan. Jadi, butuh beberapa saat bagi saya untuk bisa menguasai diri, memperbaiki kaki saya.”
Ellis, yang pensiun pada tahun 2003 – jauh sebelum dunia truk mulai dikenal – mengatakan dia baru mulai merasa seperti dirinya 10 bulan setelah cederanya. Ellis bermain sebagai power forward berukuran kecil dan memiliki riwayat cedera lutut sebelum cedera Achilles, tetapi seiring berjalannya waktu dia menyadari bahwa dia bukanlah pemain yang sama. Pergerakan lateralnya terganggu, membuatnya lebih sulit untuk menjaga pemain di depannya dalam bertahan. Dia memiliki vertikal 38 inci di awal karirnya dan tidak bisa lagi mengangkat setinggi itu.
“Apa yang terjadi adalah saya pikir lutut saya berkontribusi terhadap kurangnya, sebut saja, daya ledak bebas,” kata Ellis. “Saya berukuran kecil. Kemampuan saya untuk kembali ke keranjang, kemampuan lari cepat saya dalam transisi, kemampuan melompat saya adalah hal-hal yang menyamakan kedudukan bagi saya.
“Keingintahuan saya selalu, apakah lutut saya dan trauma pada lutut saya yang menghalangi saya untuk kembali ke posisi semula, apakah itu tendon Achilles saya atau keduanya?”
Namun pemain dengan panjang dan kemampuan mencetak gol seperti Durant mungkin tidak perlu melakukan penyesuaian yang sama pada permainannya seperti yang dilakukan pemain seperti Ellis, atau bahkan Dominique Wilkins. Wilkins, yang rata-rata mencetak 30 poin per game di musim pertamanya, mengatakan bahwa permainan menjadi lebih mendasar baginya dan bukan tentang bermain di udara, meskipun kemampuan dunknya yang legendaris.
Namun, permainan Durant tidak bergantung pada atletis seperti pemain lainnya. Melalui tiga pertandingan, termasuk dua laga pramusim, ia terlihat mirip seperti dulu. Pelatih Warriors Steve Kerr, yang melatih Durant selama tiga musim sebelum menandatangani kontrak dengan Brooklyn, mengatakan Durant terlihat sehat, sementara Nash mengatakan Durant “pasti berada di usia 90-an” secara persentase dibandingkan dengan dirinya yang dulu.
Doug Cerynck, CEO Stabilized Orthopaedics, menerbitkan sebuah studi oleh Drexel University pada tahun 2013 yang meneliti karier pemain NBA yang mengalami cedera Achilles dari tahun 1988 hingga 2011 dan menemukan bahwa pemain yang mengalami cedera pada usia rata-rata 29,7 tahun setelah bermain di liga selama lebih dari enam musim (yang saat itu merupakan rata-rata liga selama karier) mengalami penurunan statistik saat mereka kembali. Durant, yang terluka pada usia 30 tahun, termasuk dalam kedua kategori tersebut. Cerynck mengatakan permainan Durant dapat membantunya menghindari tantangan yang dihadapi para pemain di studinya ketika kembali dari karier mereka.
“Saya pikir Durant harus mengubah cara dia bermain,” katanya. “Tapi untungnya dengan keahliannya, ada banyak cara baginya untuk bermain daripada hanya bermain menuruni bukit. Ada banyak kesempatan baginya untuk menyesuaikan permainannya untuk mengimbangi keterbatasan fisik yang mungkin ia miliki.”
“Permainan saya dibangun berdasarkan sifat atletis dan keterampilan; dia tinggi dan terampil,”tambah Ellis. “Bahkan Kevin Durant yang memiliki kompromi secara atletis masih dapat membuat orang-orang itu unggul sambil memberi Anda 20+ dalam serangan.”
Meskipun Wilkins tetap menjadi standar bagi seorang pemain yang kembali dari masa Achilles, dia melakukannya 30 tahun lalu. Mungkin Durant bisa menjadi simbol yang lebih modern, tapi hal itu belum ditentukan untuk sementara waktu.
“Saya pikir buku itu masih ditulis,” kata Jung.
(Foto: Sarah Stier/Getty Images)