Ada momen dalam konferensi pers awal penandatanganan Nick Saban pada hari Rabu ketika dia menyinggung tolok ukur yang ditekankan untuk kelas perekrutan tahun ini. Masalahnya bukan pada tinggi badan dan berat badan atau seberapa cepat pemain berlari di angka 40, meskipun hal-hal tersebut sama pentingnya dengan kesehatan program secara keseluruhan. Sebaliknya, dia berusaha keras untuk menyoroti keseluruhan karakter yang dia pikir telah dia dan stafnya tunjukkan. Alabama di kelas perekrutan tahun 2020.
Hal ini tidak pernah hilang dari program ini, atau, mungkin lebih baik lagi, keinginan untuk mendapatkan rekrutan yang berkarakter tinggi tidak berkurang. Namun hal tersebut kembali ditekankan untuk kelas ini setelah kepergian atlet-atlet blue-chip baru-baru ini yang meninggalkan program karena berbagai alasan pribadi tanpa memberikan kontribusi yang signifikan. Orang-orang bintang lima seperti Eyabi Anoma, yang dikeluarkan dari sekolah, dan Antonio Alfano, yang menghilang dari program, dipuji karena rekrutan yang tidak terlalu banyak bermain sepak bola untuk tim. Mereka adalah pemain yang merupakan vampir energi, sehingga membutuhkan perhatian yang tidak proporsional atas jumlah kontribusi mereka. Ada kisah sukses dalam kasus serupa, namun kedua kasus ini tidak berjalan dengan baik.
Mereka bukan satu-satunya yang berkontribusi pada sikap “saya atas tim”, tetapi mereka adalah yang terbaru dan tidak pernah bermain secara berarti. Itu sebabnya Saban tidak memilih kata-katanya secara kebetulan pada hari Rabu. Mereka tidak salah tempat pada pertanyaan yang membawanya ke sana. Ia menyebutkan “karakter” dalam pidato pembukaannya sebelum mengajukan satu pertanyaan. Dan yang jelas dia sangat senang dengan beberapa pemain di kelas 22 pemain ini yang menurutnya menunjukkan karakter hebat semasa SMA.
Mungkin yang paling penting, menurut saya, itu benar-benar kelompok pemuda yang berkarakter dan berkualitas, kata Saban. “Kami tidak memiliki pemain yang memiliki masalah atau apa pun, dan mereka telah bekerja sangat keras dan menjadi rekan satu tim yang hebat untuk tim yang mereka bela.”
Kedengarannya seperti kelas-kelas lain yang pernah dimiliki Alabama di masa lalu yang memiliki orang-orang seperti Dont’a Hightower dan Jonathan Allen. Dalam olahraga di mana tingkat bakat menjadi lebih setara di antara tim-tim elit, karakter dapat memberi keunggulan pada tim. Itulah keunggulan yang dicari Alabama.
Saban menyebutkan dua pemain di kelas yang menunjukkan karakter seperti itu. Yang pertama adalah quarterback bintang lima Bryce Muda (Santa Ana, Kalifornia). Yang lainnya, atlet bintang empat Kisah Kristen (Lanett, Ala.), baru saja menyelesaikan karir sekolah menengah bersejarahnya, memecahkan rekor negara bagian dan melakukannya sambil memenangkan kejuaraan negara bagian di Alabama.
Bukan suatu kebetulan jika Saban menyebut keluarga kedua pemuda tersebut memuji kecerdasan dan kedewasaan mereka.
Young adalah nama yang lebih besar dari keduanya secara nasional, meskipun Story tidak tertidur karena dia baru saja memecahkan rekor touchdown di negara bagian yang menghasilkan Bo Jackson dan lainnya. Tapi Young adalah nama nasional yang bermain sebagai quarterback. Story juga berperan sebagai quarterback, di situlah dia akan memulai karirnya, menurut Saban.
“Selalu penting untuk mendapatkan quarterback berkualitas nyata, yang, Anda tahu, kami merasa sangat senang dengan Bryce, seorang pemuda yang luar biasa sebagai pemain sekolah menengah, sangat dewasa, sangat cerdas, pemimpin yang baik, dalam program yang dimainkan dengan baik, tinggi harapan untuk dirinya sendiri serta apa yang perlu dicapai tim, “kata Saban.
“Kristian Story adalah atlet hebat. Saya pikir Kristian sebenarnya melihat dirinya berada di posisi yang berbeda, dan dia sangat produktif dalam banyak hal, baik itu menjalankan bola, melakukan touchdown, melakukan intersepsi pada pertahanan. Saya rasa pria ini adalah atlet unik dengan karakter hebat. Ayahnya adalah seorang pelatih. Sangat cerdas, cerdas. Memainkan permainan dengan sangat naluriah dimanapun dia bermain. Seperti yang selalu saya katakan kepada kawan-kawan, lihat, kami ingin Anda bermain di tempat yang menurut Anda memiliki peluang terbaik untuk mengembangkan karier sebagai pesepakbola, dan kami memberi semua orang peluang untuk melakukan itu. Dan kami pasti akan melakukan hal yang sama dalam kasusnya. Dia akan menentukan di mana dia mulai bermain, dan jika kami pikir ada tempat yang lebih baik untuknya, kami akan mulai dari sana.”
Tidak banyak drama pada hari itu untuk Crimson Tide. Mereka gagal mencapai beberapa target yang mereka kejar, termasuk penerima bintang empat Arian Smith (ditandatangani dengan Georgia) dan ujung pertahanan bintang lima Jordan Burch (didedikasikan untuk Carolina Selatan). Mereka mempertahankan gelandang bertahan yang didambakan bintang empat Timothy Smith (Sebastian, Florida), yang Florida melakukan serangan terlambat, dan mereka mengembalikan Aledo, Texas bintang empat James McClellan, yang secara lisan berkomitmen pada Oklahoma. Sebagian besar, hari itu berjalan seperti yang diharapkan, diakhiri dengan Alabama no. 2 di peringkat gabungan 247Sports, kembali Clemson.
Itu adalah pertahanan yang kokoh bagi Alabama, termasuk dua gelandang luar bintang lima Chris Braswell Dan Menggambar Sanders. Kelas gelandang sangat luar biasa dan mencakup Quandarrius Robinson, Demouy Kennedy Dan Jackson Bratton. Posisi itu telah menjadi titik sakit bagi Crimson Tide dalam beberapa tahun terakhir karena jumlah korban cedera terus bertambah. Kelas ini akan membahas hal itu.
“Saya rasa kami sangat menyukai kelompok orang-orang itu,” kata Saban. “Mereka semua sangat berbakat. Mereka semua adalah perusuh umpan yang baik. Mereka semua tinggi. Jadi, tahukah Anda, hilangnya dua orang yang akan kami hilangkan tahun ini (Terrell Lewis dan Anfernee Jennings), hilangnya orang lain yang kami rekrut yang tidak lagi mengikuti program (Eyabi Anoma), memiliki dampak yang besar. menciptakan kebutuhan di posisi itu, dan kami sangat puas dengan pemain yang kami miliki di posisi itu.”
Kelas tersebut sejauh ini belum membahas hal-hal sulit seperti yang diinginkan para staf, dan itu adalah sesuatu yang akan menjadi fokus mereka sebelum hari penandatanganan berikutnya di bulan Februari. Bagian tersulit dari persamaan ini adalah berapa banyak lagi pemain yang akan direkrut Alabama. Sulit ditebak saat ini karena ada begitu banyak variabel sehingga tidak perlu dikhawatirkan saat ini, namun Saban sepertinya selalu berhasil dalam menghitung angka-angkanya.
(Foto Bryce Young: Scott Varley/MediaNews Group/Torrance Daily Breeze via Getty Images)