Oleksandr Usyk tidak peduli ke mana arahnya. Selama ada penonton tuan rumah yang kecewa, dia akan berada di sana. Hanya dalam pertarungan profesional ketiganya, ia mengalahkan petenis Jerman di Jerman, dan sejak itu ia telah melengserkan juara Polandia di Polandia, juara Latvia di Latvia, dan juara Rusia di Rusia. Pesan moral dari cerita ini: Usyk adalah seekor rubah dan harus dijauhkan dari kandang ayam dengan cara apapun.
Pada Sabtu malam, Usyk akan melawan Anthony Joshua di depan 68.000 penggemarnya di Stadion Tottenham Hotspur di London utara, yang berjarak kurang dari 20 mil dari rumah sakit tempat Joshua dilahirkan. Ini adalah kesempatan langka dan disambut baik bagi Usyk, yang dengan segala bakat luar biasa dan banyak prestasinya tidak pernah merusak malam begitu banyak orang dalam satu malam kerja.
Kehadiran yang diharapkan bukan satu-satunya angka yang signifikan. Joshua – pemegang sabuk kelas berat WBA, IBF dan WBO – telah menghentikan 22 lawan yang dihadapinya di divisi sabuk biru. Usyk, dengan dua kemenangan di kelas berat ini, tidak berhenti. Joshua tiga tahun lebih muda, tiga inci lebih tinggi, sekitar dua batu lebih berat dan memiliki keunggulan jangkauan tidak kurang dari empat inci. Dia juga favorit taruhan -225, menurut BetMGM. Dan bandar judi tidak pernah salah, bukan?
Namun kapan perebutan gelar kelas berat diperebutkan di spreadsheet Excel? Faktanya, statistik bahkan tidak menceritakan kisah pertarungan ini, pertarungan gaya yang sebenarnya – dan tentu saja tidak memberi tahu Anda bahwa Joshua, pahlawan lokal dan favorit bandar judi, belum pernah berada di a ring belum berbagi dengan petinju yang memiliki bakat alami seperti Usyk.
Itu tidak berarti apa-apa bagi Joshua, karakter yang umumnya santai dan terlihat lebih santai dari sebelumnya memasuki pertarungan ini.
“Itu adalah kamp yang hebat, dan dia sangat, sangat tenang,” kata Shokran Parwani, salah satu rekan tanding Joshua. Atletik minggu ini. “Tapi kami juga bersenang-senang. Sebenarnya itu adalah kamp yang sangat lucu dengan suasana yang nyaman, dan itu karena Joshua kini memiliki banyak pengalaman. Dia membawa dirinya seperti seorang juara.”
Hal ini juga tidak dimaksudkan untuk meremehkan pria mana pun yang telah diperjuangkan Joshua sejak menjadi pemain profesional pada tahun 2013.
“Joshua sejauh ini memiliki resume terbaik dalam tinju kelas berat,” tegas promotornya Eddie Hearn pada konferensi pers pra-pertarungan hari Kamis. Dan untuk kali ini sulit untuk tidak sependapat dengannya.
Sejak mengalahkan Charles Martin – petinju kidal terakhir yang ia hadapi – dalam 272 detik pada bulan April 2016 dan menerobos Dominic Breazeale dan Eric Molina dengan kecepatan yang sama, Joshua tidak memiliki tugas rutin. Dia telah melawan para veteran berbahaya dan juara dunia yang tak terkalahkan dan bahkan menemukan waktu untuk menggulingkan batu untuk merebut kembali gelarnya dari Andy Ruiz Jr yang sederhana dan kelebihan berat badan.
Tak satu pun dari perkelahian itu yang merupakan gimme.
Tentu saja, ia juga mengalahkan Wladimir Klitschko, pemain Ukraina tangguh lainnya yang telah lama menjadi juara terpadu di divisinya. Tapi Klitschko berusia 41 tahun pada malam Joshua mengirimnya ke kanvas dan panti jompo di Kyiv, sudah kehabisan tenaga dan putus asa karena mimpi demamnya kalah di tangan Tyson Fury yang kikuk. Usyk, sebaliknya, sedang berada di puncak kariernya. Dia tidak terkalahkan. Dia tanpa bekas luka.
Tidak seperti Klitschko, atau salah satu pria yang pernah dihadapi Joshua dalam kariernya, Usyk dengan nyaman mengalahkan setiap pesaing yang pernah ia hadapi. Bagaimana? Dengan mengikuti Oleksandr Usyk Fight Script™ yang dipatenkan. Sejauh ini, ini merupakan formula yang tidak ada duanya.
Dia pertama-tama melunakkan lawannya dengan mematahkan jab elastisnya yang aneh menjadi dua. Sekali untuk memancing reaksi. Sekali lagi untuk menghukum kerentanan yang diakibatkannya. Belum lagi sejak akhir-akhir ini, Pernell Whitaker yang hebat memiliki pukulan jab yang begitu indah dari kidal. Sementara itu, ia tetap ringan seperti penari balet Bolshoi, melesat masuk dan keluar dari jangkauan dengan langkah-langkah kecil dan tepat, memaksa lawannya untuk bereaksi terhadap gerakannya daripada mengikuti rencana permainan mereka yang telah disusun dengan cermat. Dia sangat brilian.
Ke mana pun dia bergerak, dia menyengat. Di dekat puncak kelas berat tinju yang berbahaya, di mana pria-pria yang terlalu besar saling melemparkan artileri berat dengan sembrono, Usyk bertarung seperti seorang pematung yang memegang palu dan pahat. Jenis. Jenis. Jenis. Pria di seberangnya perlahan-lahan hancur menjadi debu.
Hanya pada tahap akhir, ketika rentetan serangannya yang tepat waktu akhirnya membuahkan hasil, barulah ia terus maju untuk mencari sebuah KO. Semua kecuali tiga dari 13 kemenangannya di penghentian terjadi di paruh kedua pertarungan. Hal inilah yang dilakukan Usyk. Beginilah cara Usyk menang. Dua kontes kelas beratnya tidak menggoyahkannya dari strategi sukses ini – bahkan jika kaki penari itu bergerak sedikit lebih berat, dan jab itu dilontarkan sedikit lebih lambat – dan kemungkinan besar dia akan masuk ke dalam tas pada Sabtu malam dan meletakkan kakinya saat Hearn akan tiba di London Utara dengan Frank Warren di lengannya.
Joshua, bukan Usyk, yang harus mengambil keputusan. Awal bulan ini, foto-foto Instagram yang menunjukkan fisik ramping sang juara memberikan petunjuk pertama tentang taktik yang akan ia gunakan dalam laga ini. Itu adalah hal yang mungkin untuk menggambarkan seorang pria yang berbobot 240,8 pon pada pertarungan terakhirnya sebagai “kurus”. Jika yang di bawah ini tipis, Tuhan tolonglah kita semua.
Berikan judul untuk ini…. pic.twitter.com/5YW47GrLKG
— Anthony Joshua (@anthonyjoshua) 2 September 2021
Namun jika Joshua sekali lagi berniat untuk mengandalkan kemampuannya dan meluangkan waktu, alih-alih meninggalkan pertandingan catur dengan segera melakukan gerakan yang paling mengancam, dia akan segera mengatasi sudut yang tidak biasa dari sikap kidal Usyk – sikap harus diatasi. .
“Ini adalah sesuatu yang telah dia persiapkan,” kata Parwani. “Jelas dia punya kemampuan tinju yang bagus, tapi gerak kakinya sendiri berada di level lain. Dia tahu apa yang harus dilakukan untuk melawan petinju kidal, dan dia berlatih banyak hal.”
Parwani, petinju kelas penjelajah Jerman dengan rekor 16-1, bukan satu-satunya petinju kidal yang disisakan Joshua untuk persiapan laga ini. Demsey McKean, Vartan Arutyunyan, Milun Marko dan Thomas Carty – semuanya pemain kidal seperti Usyk – juga telah diundang untuk membantu Joshua mempersiapkan diri, baik untuk Usyk dan mungkin untuk Fury yang menekan tombol di luar dirinya.
Ya, kemarahan. Tampaknya mustahil untuk menyebutkan satu juara dunia kelas berat tanpa menyebutkan yang lain, dan Joshua mendapat pertanyaan tentang status pertarungan tersebut setiap lima menit sekali pada minggu ini. Namun setelah ia dipaksa untuk memberikan satu jawaban terakhir atas pertanyaan tersebut pada hari Sabtu, sebelum kembali ke ruang ganti, semua pemikiran mengenai tantangan tersebut akan memudar. Usyk terlalu berbahaya, dan terlalu jauh di belakang garis musuh, sehingga Joshua tidak bisa membiarkan rasa berpuas diri muncul.
(Foto teratas: Mark Robinson/Ruang Korek Api)