David Kampf memberikan kesan pertama yang menarik pada Erik Gustafsson saat mereka bertemu sebagai rekan satu tim Blackhawks tiga musim lalu.
“Saya ingat dia masuk, saya menyapanya, dia hanya menyapanya,” kata Gustafsson. “Mulai menanyakan beberapa pertanyaan dan dia malah sebaliknya. Dia hanya berjalan ke arah lain. Aku hanya seperti, oke.”
Kampf tidak mengingatnya. Dia tertawa dan menggelengkan kepalanya ketika menyampaikan kepadanya ingatan Gustafsson tentang interaksi pertama mereka setelah latihan Blackhawks baru-baru ini.
Mungkinkah hal itu terjadi? Dapat. Kekasaran kepergiannya tidak terdengar seperti Kampf yang selalu sopan, tapi dia jelas kurang mampu berbahasa Inggris dengan lancar dan cukup pemalu. Ia sering mengangguk, tersenyum, dan menjawab dengan kalimat pendek ketika menghadapi percakapan dalam bahasa Inggris.
Kampf lolos untuk diwawancarai dalam bahasa Inggris, tahun pertamanya bermain di Amerika Utara, musim 2017-18, hingga hari pembersihan loker, ketika media internal Rockford IceHogs meminta untuk berbicara dengannya.
Selama wawancara itu, penyiar IceHogs Joseph Zakrzewski bertanya kepada Kampf di mana menurutnya peningkatannya selama musim ini. Kampf menatap kosong padanya sejenak, tersenyum, tertawa, lalu mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia membutuhkan informasi lebih lanjut.
“Bahasa Inggrisnya terbatas pada pertukaran di atas es dengan rekan satu tim,” kata koordinator komunikasi IceHogs Chris Robinson tentang musim pertama itu. “Ada kalanya kami juga bertindak sebagai rekan satu tim sebagai penerjemah ketika kami menyampaikan rincian inisiatif layanan masyarakat.”
Kampf memahami banyak hal yang diucapkan dalam bahasa Inggris. Dia tidak bisa menemukan kata-kata untuk mengatakannya sendiri. Dia diajari bahasa Inggris saat tumbuh besar di Republik Ceko, namun itu masih pada tingkat dasar dan dia jarang menggunakannya di luar kelas.
Sementara rekan senegaranya dan rekan setimnya di Blackhawks Dominik Kubalik menjadi fasih berbahasa Inggris dan bermain di OHL saat remaja di Amerika Utara, Kampf tetap di Republik Ceko hingga menandatangani kontrak dengan Blackhawks pada usia 22 tahun. Dia tidak punya banyak. paparannya dan jarang punya alasan untuk mengucapkannya.
Ketika Kampf tiba di Chicago dan orang-orang seperti Gustafsson ingin berbicara dengannya dalam bahasa Inggris, itu merupakan suatu penyesuaian. Ini merupakan transisi yang lebih mudah untuk bermain daripada berbicara untuknya di Amerika Utara.
“Itu sulit bagi saya,” kata Kampf baru-baru ini.
Wakil presiden operasi hoki/afiliasi tim Blackhawks Mark Bernard telah melihat sejumlah pemain datang melalui organisasi dalam situasi yang mirip dengan Kampf.
“Selalu sulit bagi para pemain muda ketika mereka datang dari Eropa dan mereka belum pernah ke Amerika Utara,” kata Bernard. “Saya ingat tahun pertama banyak yang tersenyum dan mengangguk. Anda tidak selalu yakin apakah dia sepenuhnya mengerti.
“Saya pikir mereka belajar karena sering kali kami tidak punya terlalu banyak pemain yang bisa berbahasa mereka. Mereka belajar berkomunikasi dengan rekan satu timnya, baik di dalam maupun di luar lapangan. Mungkin lebih jauh dari jalur di mana mereka tidak duduk di apartemen sepanjang hari sendirian. Mereka ingin keluar melakukan sesuatu dengan rekan satu tim mereka.”
Sungguh membantu bahwa Kampf tinggal bersama Tomas Jurco, yang berasal dari Slovakia, selama musim pertamanya di Rockford. Tapi Kampf juga dipanggil kembali ke NHL di musim pertamanya, dan di sana dia diberi Alex DeBrincat, seorang Amerika, sebagai teman sekamar dalam perjalanan.
DeBrincat dan Kampf menjalani banyak malam damai bersama di kamar hotel mereka. DeBrincat mengatakan bahwa hal itu biasa terjadi pada teman sekamar mana pun di NHL, tetapi hal itu lebih terjadi pada Kampf karena kendala bahasa mereka.
“Saya merasa saat kami sekamar bersama, kami tidak terlalu banyak bicara, lebih banyak menonton TV atau hoki, lalu tidur,” kata DeBrincat.
Seiring berjalannya waktu bermain di Rockford dan Chicago, Kampf merasa lebih mudah memahami bahasa Inggris dan mampu berkomunikasi lebih banyak. Tapi itu masih belum sesuai dengan keinginannya. Jadi, di luar musim ini dia melakukan sesuatu. Dia mengambil les privat bahasa Inggris di Republik Ceko. Ada beberapa minggu dia mendapat banyak pelajaran.
Pelajaran tersebut, ditambah menonton layanan streaming tertentu, membantu meningkatkan bahasa Inggrisnya.
“Saya sedang menonton Netflix,” kata Kampf. “Saya pikir itu membantu saya. Saya tidak punya acara favorit. Mungkin terakhir kali aku menonton ’13 Reasons Why’.”
Ini juga membantu mengatasi ular Amerika.
“Ini sedikit berbeda, berbeda antara bahasa Inggris sekolah dan bahasa gaul,” kata Kampf.
Kampf dipanggil untuk berbicara kepada media minggu lalu, dan kemajuan yang dicapainya dalam bahasa Inggris sangatlah mengejutkan. Seorang anggota staf Humas Blackhawks juga menyadarinya. Kampf lebih percaya diri, berbicara dengan kalimat lengkap dan bisa berkomunikasi. Kampf masih merasa keadaan bisa menjadi lebih baik, namun dia lebih bersedia membicarakannya.
“Saya merasa nyaman berbahasa Inggris,” kata Kampf. “Saya tidak punya banyak masalah. Saya dapat berbicara dengan pelatih dan rekan satu tim. Itu tidak buruk.
“Saya pikir ini lebih baik dibandingkan tahun lalu. Saya mengerti segalanya, tetapi pembicaraan saya agak sulit. Saya pikir itu bisa lebih baik.”
David Kampf akan menjadi center lini ketiga Blackhawks musim ini. (Stan Szeto/AS Hari Ini)
Salah satu kendala Kampf dalam bahasa Inggris adalah menyusun kalimat dan mengkonjugasikan kata kerja.
“Saya tidak punya masalah dengan kata-katanya,” kata Kampf. “Jika Anda memberi saya beberapa kata, saya tahu cara menerjemahkannya. Tapi menyusun kalimat-kalimatnya agak sulit bagiku.”
Kampf sekarang memilikinya lebih baik dan dia telah memanfaatkannya. Dia lebih terbuka untuk berbicara dengan pelatih dan rekan satu tim. Dia sering berbicara dengan keduanya saat latihan sebelum dan sesudah latihan.
Apa yang diperlukan Kampf untuk mencapai posisinya sekarang tidak luput dari perhatian DeBrincat.
“Anda bisa melihatnya sepanjang tahun, dia menjadi lebih nyaman melakukan percakapan,” kata DeBrincat. “Anda harus memberinya pujian. Siapa pun yang datang ke sini dan tidak tahu bahasa lain dan bisa memahaminya, setidaknya tahu apa yang orang katakan, sudah cukup mengesankan. Saya rasa saya tidak bisa melakukannya.
“Saya pikir dalam dua tahun saya mengenalnya, segalanya menjadi jauh lebih baik. Saya ingat sebelum tahun pertama saya dan dia, saya melihatnya di Swedia dan dia tidak tahu banyak sama sekali, dan sekarang Anda dapat berbincang penuh dengannya. Anda tahu apa yang dia katakan. Pasti membutuhkan banyak waktu untuk mempelajarinya. Cukup mengesankan bahwa dia bisa melakukan itu.”
Blackhawks akan segera berangkat ke Berlin dan Praha dan akan menemukan banyak penutur bahasa Inggris di kedua kota tersebut. DeBrincat menyadari bahwa tidak mudah bagi semua orang ketika mereka bepergian keliling dunia, terutama ke Amerika Utara, dan sebagian besar dihadapkan pada bahasa Inggris.
“Ketika Anda berbicara bahasa Inggris, Anda menertawakan beberapa orang ketika mereka datang ke sini dan tidak begitu paham bahasanya, namun jika dipikir-pikir, kami pergi ke sana dan kami berharap mereka berbicara dalam bahasa kami,” kata DeBrincat. “Anda tidak bisa melihatnya seperti itu dan terlalu banyak menertawakan mereka, karena mereka benar-benar membantu kita dengan mempelajari bahasa kita, dan bisa berbicara kedua bahasa itu sungguh mengesankan.”
Pelatih Blackhawks Jeremy Colliton telah mengamati pertumbuhan Kampf dengan cermat. Colliton adalah pelatih kepala IceHogs di musim pertama Kampf. Sekarang Colliton Kampf menjadi pelatih di NHL. Colliton percaya bahwa Kampf dapat memperoleh manfaat dari peningkatan bahasa Inggrisnya dalam beberapa cara.
“Jelas pertama kali saya mengenalnya adalah di kamp pelatihan ketika saya berada di Rockford, lalu saya melatihnya, pada dasarnya saya melatihnya selama dua tahun, bukan? Karena dia berada di Rockford dan bolak-balik,” kata Colliton. “Saya pikir dia merasa jauh lebih nyaman berkomunikasi.
“Dia adalah anak yang pemalu. Saya rasa tidak mudah baginya untuk memulainya, jadi pasti ada penyesuaian. Tapi jelas dia lebih baik daripada yang dia komunikasikan, dan itu akan membantunya, hanya untuk mendapatkan umpan balik. Bagiku, itu bukan sekedar feedback dariku padanya, tapi juga feedback dari dia padaku. Ini juga penting agar kita bisa yakin bahwa kita berada pada pemikiran yang sama. Merupakan bagian dari tantangan sebagai pelatih untuk memastikan adanya komunikasi dua arah, jadi semakin baik dia berbahasa Inggris, semakin baik bagi kami berdua.”
Gustafsson memang bercanda tentang pertemuan pertamanya dengan Kampf, tapi dia juga tahu. Gustafsson belajar bahasa Inggris saat tumbuh besar di Swedia; dia juga tidak banyak menggunakannya sampai dia tiba di Chicago.
“Saya tahu ini juga sulit bagi saya,” kata Gustafsson. “Saya gugup saat pertama kali datang. Saya ingat ketika saya menandatangani kontrak, Blackhawks mengadakan pertandingan playoff di sini dan mereka menerbangkan saya. Petugas media Eric Lear menatap wajah saya dengan kamera dan saya tidak berbicara bahasa Inggris selama berapa lama? Kembali ke sekolah. Saya cukup gugup.”
Percakapan Gustafsson dengan Kampf kini berbeda dengan percakapan pertama. Kampf tentu saja tidak melarikan diri.
“Untuk melihat perbedaannya, seperti apa dia sekarang, itu cukup besar,” kata Gustafsson. “Senang melihatnya. Dia adalah pria pemalu pada tahun pertama di Rockford dan sekarang dia berbicara dengan semua orang di sini. Itu baik untuknya. Saya pikir itu juga berarti dia ingin bermain di sini untuk waktu yang lama.”
Wawancara juga tidak lagi seperti mencabut gigi. Masih ada rasa malu baginya, tapi dia dengan senang hati berbicara di hari-hari berturut-turut untuk cerita ini.
“Saya pikir penting bagi saya untuk melakukan wawancara,” kata Kampf. “Bagus untukku, bagus untukmu.”
(Foto teratas: Jean-Yves Ahern / USA Today)