Dalam keadaan normal, Vicente Guaita mungkin sedang duduk dan menunggu panggilan telepon. David De Gea telah mengalami beberapa momen sulit dengan standarnya yang tinggi musim ini Kepa Arrizabalaga, kiper termahal di dunia, baru saja menambahkan tempat tim pertamanya Chelsea setelah sekian lama gelisah. Pau Lopez, yang baru dua kali dikalahkan Spanyol, rata-rata kebobolan dua gol per pertandingan liga untuk Roma sejak pergantian tahun.
Guaita belum pernah mencatatkan satu pun caps internasional, namun dalam konteks kerja keras yang dilakukan baru-baru ini terhadap tim Spanyol yang diperkirakan bisa masuk seleksi untuk skuad Spanyol asuhan Luis Enrique, ada alasan kuat yang harus diajukan kepada Guaita. Istana Kristal penjaga gawang untuk pertandingan persahabatan melawan Jerman dan Belanda bulan ini.
Saat ini, kedua pertandingan tersebut tidak akan terjadi sekarang. Memang, UEFA akan mengonfirmasi penundaan Euro 2020 hari ini (Selasa). COVID-19 mungkin telah merusak peluang pemain berusia 33 tahun itu untuk mendapatkan pengakuan internasional, yang, mengingat dampaknya sejauh musim ini, terasa tidak adil.
Guaita, nyaris diam, menikmati musim kedua yang luar biasa di sepak bola Inggris. Terlepas dari kebobolan satu gol melawan Sheffield United, ketika angin kencang bertiup melintasi Selhurst Park menyebabkan kebingungan di sudut dan melihat bola lepas jatuh melewati garis gawang, sulit untuk menemukan banyak kesalahan dalam dirinya untuk menemukan pertunjukan.
Roy Hodgson dengan sempurna menyimpulkan mengapa kesalahan itu mudah dimaafkan pada sore di bulan Februari itu. “Terserah padanya kita bisa berada di tempat kita berada sekarang,” kata manajer Istana. “Tanpa dia, kami akan mendapatkan poin yang jauh lebih sedikit. Dia tidak berhutang apa pun pada kita. Kami berhutang banyak padanya.”
Lihat telah merasa harus meminta maaf kepada rekan satu timnya atas kesalahan tersebut, tindakan yang langsung ditepis oleh pemain dan staf pelatih.
“Sangat menyedihkan baginya karena orang-orang melihat ini, yang tidak tahu seberapa banyak yang telah dia lakukan untuk kami, dan menyalahkannya,” tambah Hodgson.
Ternyata, hal itu dengan cepat dilupakan – tentu saja di kalangan umat istana. Namun jika ada mosi percaya pada seorang pemain, inilah saatnya. Bahkan dari seorang manajer yang sering kali ingin memuji anak buahnya sendiri, hal ini merupakan dukungan yang sangat penting.
Bahwa Palace akan mendapat lebih sedikit poin tanpa Guaita adalah kesimpulan yang juga dikonfirmasi oleh angka-angka tersebut. Dia adalah penjaga gawang dengan performa terbaik di Liga Premier dalam hal mencegah gol. Guaita menghentikan 9,57 gol yang, menurut data, diperkirakan akan kebobolan musim ini.
Dia telah mencatatkan tiga clean sheet berturut-turut di papan atas dan 18 kali dalam 51 penampilan di semua kompetisi sejak bergabung pada musim panas 2018. Brighton bulan lalu dia melepaskan delapan tembakan tepat sasaran tuan rumah dengan sedikit keributan dan memancarkan otoritas penuh sepanjang pertandingan.
Namun meski ia mengabaikan kehebatannya di lapangan, ia telah mencapai sesuatu di Palace yang seringkali membutuhkan waktu beberapa tahun untuk diwujudkan: status pahlawan kultus. Tidak ada keraguan bahwa para penggemar menyukainya dan dia kembali.
Ya, penampilannya merupakan faktor penting dalam mencapai penerimaan itu, tetapi dia menghangatkan hati para penggemar dengan cara yang sama seperti yang dilakukan pendahulunya Julian Speroni, atau untuk waktu yang lebih singkat, Gabor Kiraly yang tidak menentu.
Pada bulan Desember, Guaita mengejutkan seorang pendukung Istana berusia delapan tahun yang baru saja kehilangan ibunya dengan tas penuh hadiah Natal, memberinya sarung tangan bertanda tangan, dan mengundangnya menonton pertandingan di lapangan bersama keluarganya. Dia juga termasuk di antara sekelompok pemain yang memberikan hadiah kepada pendukung muda Istana selama periode perayaan dan baru-baru ini mengundang putri salah satu penggemar ke Selhurst Park setelah melihatnya diejek di Twitter karena dukungannya yang terbuka dan sungguh-sungguh terhadap klub.
Hai Elliot. Saya ingin melihat Anda dan putri Anda pada pertandingan berikutnya di selhurst park. Aku akan memberimu sarung tanganku untuknya. Saya ingin putri Anda menjadi bagian dari keluarga Istana kami. mereka yang mencintai istana akan menjaga putrimu. Saya ingin dia bermain di akademi kami. Sampai jumpa🧤🧤🦅 pic.twitter.com/7aTRbN2NkO
— Guaita (@vguaita13) 15 Maret 2020
Jelas bahwa dia telah mempercayai klub, para pendukungnya, dan pekerjaan yang dilakukannya di komunitas. Kombinasikan itu dengan usahanya yang sepenuh hati di lapangan dan mudah untuk melihat bagaimana dia dengan cepat menemukan jalannya ke hati para penggemar Palace.
“Ketika dia pertama kali datang ke sini, dia benar-benar menunjukkan performa terbaiknya, tapi dia benar-benar tumbuh dan berkembang dalam kepercayaan diri dan statusnya,” kata pemain bertahan Scott Dann. “Tidak dapat dipungkiri bahwa seorang penyerang akan melepaskan tembakan aneh atau melewati kami sesekali, namun ia tampaknya berada di posisi yang tepat pada waktu yang tepat.
“Ada beberapa pertandingan musim ini di mana dia melakukan beberapa penyelamatan hebat, penyelamatan yang tidak berhak dia lakukan, dan ketika Anda memiliki penjaga gawang yang bisa melakukan itu di belakang Anda, itu mengurangi tekanan. Dia melakukan penyelamatan-penyelamatan penting – penyelamatan bagus – terlihat sederhana.”
Ada unsur risiko dalam kepergian Guaita dari Spanyol pada musim panas 2018.
Mantan penjaga gawang Valencia telah menandatangani persyaratan pra-kontrak menjelang transfer karena kontraknya di Getafe telah berakhir. Dia membantu klub Spanyol itu finis di urutan kedelapan dalam empat musim terakhirnya di Coliseum Alfonso Perez – full-back pertama mereka di level tersebut setelah setahun di divisi kedua – hanya kebobolan 28 gol dalam 34 pertandingan. Klub ini berada pada jalur yang meningkat dan finis di urutan keenam tahun lalu. Getafe berada di urutan kelima musim ini dan baru-baru ini menyingkirkan Ajax Liga Eropa. Mereka harus menghadapi Inter Milan di babak 16 besar kompetisi tersebut.
Guaita bisa saja menjadi bagian dari kesuksesan itu. Sebaliknya, ketika klub-klub rival mendekati Palace beberapa bulan menjelang kedatangannya untuk menjajaki apakah mereka bersedia untuk segera dijual, dia memilih untuk mencoba sesuatu yang baru di Inggris.
Ada periode penyesuaian saat dia menetap, mempelajari bahasa dan fisiknya Liga Primer permainan dari jauh. Memang, ia membuktikan dirinya sebagai pilihan pertama Hodgson tidak lebih dari empat bulan setelah awal musim lalu. Namun, lebih dari setahun kemudian, penampilannya mencapai tingkatan baru. Transfer gratis itu mewakili bisnis yang menarik perhatian departemen rekrutmen Palace.
“Dia punya banyak kualitas yang Anda perlukan untuk menjadi kiper level atas,” kata Hodgson. “Saya akan menaruh energinya di sana. Dia adalah kepribadian yang ceria, karakter yang hidup. Anda melihatnya dari cara dia bermain – dia menjaga gawang dengan cara yang lincah.
“Dia sangat cepat di sekitar area penalti, cepat dalam berdiri, cepat bangkit jika harus turun untuk menyelamatkan tembakan, selalu sangat waspada dan terlibat dalam permainan dengan pemain bertahannya. Dia adalah sosok yang intensif, dan itu adalah kualitas bagus yang harus dimiliki seorang penjaga gawang.
“Dia juga seorang pekerja keras, dan tentu saja kami sangat beruntung di sini memiliki pelatih kiper yang sangat baik dalam diri Dean Kiely. Dia melakukan banyak pekerjaan dengan para penjaga gawang setiap hari, dan hal itu tampaknya memberikan efek positif pada cara mereka menjaga gawang. Jadi saya pikir kami membantu Vicente Guaita, yang sudah menjadi kiper bagus saat datang ke kami. Namun, saya menyarankan agar kami membuatnya lebih baik, jika ada.
“Mungkin juga kualitas dalam sesi latihan, bermain dengan dan melawan pemain dengan kualitas yang kami miliki, dan persaingan dengan dua kiper lainnya…Wayne Hennessey dan Stephen Henderson adalah penjaga gawang yang baik. Dia harus tetap waspada karena dia tahu mereka berdua sedang bernafas.
“Dia melakukan aklimatisasi dengan baik. Ketika dia datang ke sini, bahasa Inggrisnya tidak terlalu bagus dan itu tidak mudah bagi dia dan keluarganya…tetapi mereka semua selalu melakukannya dengan baik untuk beradaptasi secepat mereka melakukannya. Tentu saja sekarang mereka ada di rumah. Dia pada dasarnya orang Inggris sama seperti saya.”
Penilaian Dann terhadap kemampuan bahasa Guaita sedikit kurang cemerlang. ‘Saya tidak akan mengatakan dia yang paling fasih, tapi bahasa Spanyol saya buruk jadi saya tidak bisa menguasai bahasa Inggrisnya. Lihat, dia cukup tahu. Kami semua memahami apa yang dia inginkan dan dia memahami kami. Kami sekarang telah menyelesaikannya.”
Kadang-kadang ada kekurangan dalam kualitas penampilannya. Gol melawan Sheffield United itu adalah hal yang aneh, tapi dia beruntung bisa melakukannya kota Leicester musim lalu kapan Jamie Vardy memanfaatkan kesulitannya dalam menguasai bola untuk mencetak gol, namun dianulir karena pelanggaran. Oleh Watford di perempat final Piala FA, kehebatannya di udara diuji saat ia kesulitan dengan bola-bola tinggi di area penalti.
Tapi ini hanyalah kritik kecil terhadap awal kehidupan yang sangat sukses di Palace.
Secara teknis, kontraknya hanya tersisa 14 bulan, yang mungkin membuat klub lain waspada akan potensi ketersediaannya. Atletik memahami bahwa Palace memiliki opsi untuk memperpanjang masa tinggalnya satu tahun lagi. Memang benar, mereka mungkin akan tergerak untuk menawarkan persyaratan baru untuk mengikatnya lebih lama dari itu.
Terlepas dari itu, tidak mengherankan jika mereka terpaksa berebut perhatian pada musim panas ini. Meski begitu, Guaita nampaknya sudah tenang dan tidak ada alasan untuk mencurigai dia akan pindah, apalagi jika dia tidak dijamin mendapatkan seragam No.1 di tempat lain.
Penampilannya membuatnya dihormati di seluruh spektrum, dan mungkin telah menghasilkan pengakuan di panggung internasional jika sepak bola tetap dalam ritme regulernya. Karena itu, dia akan terpaksa menerima pemujaan orang-orang di Selhurst – setidaknya untuk saat ini.
Di Palace, tempat Speroni bangkit dari awal yang buruk untuk menjadi legenda klub, dia mengisi kekosongan. Keduanya Alex McCarthy dan Steve Mandanda gagal mengambil alih peran tersebut, dan Hennessey jarang meyakinkan. Guaita, sebaliknya, memanfaatkan peluangnya. Dia telah menampilkan penampilan luar biasa dan dengan nyaman menjadi penjaga gawang pilihan pertama.
❤️💙 Vicente Guaita: aksi berkelas di dalam dan di luar lapangan.#CPFC pic.twitter.com/40cLLMSJLz
— Crystal Palace FC (@CPFC) 10 Januari 2020
Dengan itu dan pekerjaannya yang menghangatkan hati di luar lapangan, sangatlah naif untuk mengabaikan kemungkinan dia mencapai posisi yang mendekati posisi yang ditetapkan oleh Speroni selama 15 musim di Palace. Dalam hal mengendalikan wilayahnya, klub mungkin tidak menjadi lebih baik sejak Nigel Martyn.
Apa pun yang terjadi, Guaita telah memastikan bahwa ia akan menjadi salah satu pemain paling berharga dalam sejarah klub.
Meskipun kemungkinan ditolaknya kesempatan untuk mewakili negaranya mungkin tidak cukup sebagai penghiburan, hal ini mungkin akan meringankan bebannya.
(Foto teratas: Mike Hewitt/Getty Images)