SALT LAKE CITY — Meskipun dia mungkin tidak akan pernah mengakuinya, sebuah pertanyaan, membuat Kyle Whittingham terdiam. Di awal musim ini, pelatih kepala Utah diminta untuk mengidentifikasi satu, atau mungkin bahkan beberapa, talenta luar biasa yang kembali tampil menarik pada tahun 2020. Ada banyak. Faktanya, begitu banyak produksi sehingga Whittingham tahu dia tidak bisa menyebutkan nama sembarangan. Dia tahu setiap penerima yang kembali dan pemain yang ketat memiliki ceruknya masing-masing di tahun kedua Andy Ludwig sebagai koordinator ofensif.
“Anda tahu, saya tidak suka jika salah satu dari mereka disingkirkan,” kata Whittingham. “Saya akan meninggalkan seseorang yang penting tanpa keraguan. Kami hanya berpikir kami punya banyak senjata untuk menyerang.”
Itu mereka lakukan.
Dan setiap kontributor yang kembali memiliki persiapan untuk lebih menonjol di tahun 2020. Ada talenta luar seperti Bryan Thompson dan Solomon Enis. Ancaman mendalam yang cepat seperti Jaylen Dixon. Pria keras kepala seperti Samson Nacua. Seorang superstar yang sedang naik daun seperti Brant Kuithe. Namun dari semua pemain yang kembali pada tahun 2020, kemampuan playmaking dinamis secara keseluruhan dari permainan Utah yang sangat panjang akan menambah elemen penting dalam serangan yang mungkin akan jauh lebih menyenangkan tahun ini.
Brittanje Covey adalah X-Factor dengan urutan tertinggi untuk Utes musim ini. Dia memerlukan waktu agar lutut kanannya yang telah menjalani dua kali perbaikan sembuh dan dia mendapatkannya sekarang. Saat musim gugur perlahan mendekat, Atletik memeriksa pemain paling penting Utah pada tahun 2020. Utes kehilangan sembilan starter bertahan, semuanya direkrut atau setidaknya mendapat kesempatan di NFL. Tapi anehnya kami mulai menyerang.
Penerima lebar junior kaos merah Britain Covey
Mengapa dia berada di urutan ke-10: Seiring berlalunya kampanye Utah pada tahun 2019, dan Utes membongkar tim-tim di bawah standar pada tingkat yang mengkhawatirkan, mereka yang akrab dengan program ini mau tidak mau bertanya-tanya seberapa mematikan serangan Ludwig jika Covey 100 persen waras tampaknya tidak bisa. Menjadi jelas juga bahwa melawan tim-tim yang lebih bertalenta, Utah membutuhkan penerima yang dapat membuat penonton terkesiap dan membuat bek lawan menghadapi banyak udara. Melawan tim seperti USC, Oregon dalam perebutan gelar Pac-12 dan Texas di Alamo Bowl, Utah membutuhkan suntikan bakat yang hilang itu. Sebuah permulaan.
Covey, ketika sehat sepenuhnya, menyediakan hal itu dan banyak lagi. Bukan hanya pada permainan passing saja, namun sebagai ancaman utama dalam permainan punt dan kick return. Ingat, Covey adalah mahasiswa baru yang kembali ke All-American pada tahun 2015 sebelum dia berangkat ke Chili dalam misinya untuk Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Dia juga kembali menjadi tim utama di semua konferensi pada tahun keduanya pada tahun 2018. Bahkan setelah kembali, Covey dengan mudah menjadi ancaman tim khusus terkuat di Utah pada tahun keduanya pada tahun 2018. Pada tahun 2015 dan 2018, Covey adalah penerima terkemuka di Utah, selimut keamanan yang paling nyaman bagi siapa pun yang menjadi quarterback pada saat itu.
Apa yang dibutuhkan: Setahun yang lalu, Covey bukan dirinya sendiri. Jika dia menginjak rem, biasanya itu berarti gelandang atau bek bertahan terbang ke arah yang salah. Hal ini memungkinkan terciptanya lebih banyak rumput hijau. Tapi remnya berkarat. Lututnya belum sembuh total. ACL-nya yang robek pada perebutan gelar Pac-12 2018 membutuhkan lebih banyak waktu dan lebih sedikit keausan. Dan itu terlihat dari empat pertandingan yang dijalaninya sepanjang musim 2019. Akhirnya, Covey menyadari bahwa dia akan menyia-nyiakan tahun berharganya dengan lutut yang bengkak setelah pertandingan. Dia mengatakan kepada Whittingham dan staf bahwa dia tidak akan menjadi Britain Covey yang sama, jadi semua orang sepakat bahwa setelah bermain di empat pertandingan pertama Utah pada tahun 2019, dia harus memanfaatkan kemampuannya untuk ‘ mempertahankan tahun kaos merah. . Selama sisa musim ini, Covey harus melakukannya dengan lambat. Dia harus menghindari pukulan besar. Dia perlu mengistirahatkan lututnya. Dia, tentu saja, adalah bintang tim pramuka Utah.
Lalu apa sebenarnya yang dibutuhkan dari Covey? Pelanggaran Utah akan terjadi tanpa dua bintang paling berpengaruh dari tahun lalu di quarterback Tyler Huntley dan setiap quarterback Zack Moss pada tahun 2020. Pertarungan posisi utama menjelang musim gugur ini adalah quarterback. Tidak ada argumen di sana. Jake Bentley, Cam Rising, dan Drew Lisk akan melihat siapa yang muncul sebagai unggulan saat kamp musim gugur Utah dimulai. Dalam dua musim sehatnya di Utah, Covey mencatatkan 113 tangkapan gabungan (60 pada 2018 dan 43 pada 2015), keduanya merupakan rekor tertinggi tim untuk masing-masing musim tersebut. Selama kamp musim gugur tahun lalu, Ludwig berbicara terus terang tentang bagaimana pemain seperti Covey bisa berkembang dalam skema Ludwig yang bangga dalam mengidentifikasi ketidaksesuaian. Seperti yang kita lihat ketika Ludwig mengerahkan Kuithe di berbagai tempat di lapangan pada tahun 2019, sepertinya Covey yang sehat dapat melihat paket serupa pada tahun 2020.
Di bawah mantan koordinator ofensif Troy Taylor, Covey adalah penerima slot, ancaman jet-sweep, dan bahkan mematahkan lengan kanannya untuk beberapa permainan passing trik pada tahun 2018. Pada tahun 2020, Utah menyerahkan 70 persen dari produksi penerimaannya kembali. dari satu musim lalu. Ini belum termasuk Covey setahun penuh.
Yang kurus: Kecocokan Covey secara khusus dalam skema tahun ini akan sangat menarik untuk dilihat. Utah memiliki dua ancaman besar dari luar, yaitu Thompson dan Enis. Mereka mempunyai ancaman besar di Dixon. Nacua adalah cadangan Covey di slot sebelum Covey mematikannya, tetapi dengan tinggi 6 kaki 3 inci, Nacua adalah penerima serbaguna di luar. Tim harus fokus pada kecepatan Kuithe di lapangan terbuka pada tahun 2020. Apakah cukup banyak pemain bertahan yang memungkinkan Covey bermain 1 lawan 1 dengan gelandang dalam beberapa penampilan? Bahkan melawan beberapa punggung nikel terbaik Pac-12, Covey secara teratur menjadi salah satu pemain sayap paling andal di konferensi tersebut ketika dia tidak dibebani dengan nyeri lutut yang berkepanjangan.
Siapa pun yang menjadi QB1 musim gugur ini, dia akan memiliki banyak target yang harus diasah. Namun sebagaimana dibuktikan oleh dua musim penuhnya, Covey memberikan elemen pada pelanggaran Utah yang tidak dapat dilakukan oleh beberapa penerima lebar lainnya. Kemampuan lapangan terbuka untuk mengendus pemain bertahan. Perubahan arah dan antisipasinya membuat dia menjadi mimpi buruk bagi lawan. Dia kini memiliki waktu hampir satu tahun untuk mengistirahatkan lututnya dan membiarkannya sembuh dengan baik. Jika dia bisa kembali ke dirinya yang dulu, serangan Utah akan sama dalam dan beragam dalam jumlah ancaman ofensif yang kembali sejak dia bergabung dengan Pac-12 satu dekade lalu.
(Foto Britain Covey tahun 2018: Ron Chenoy / USA Today)