Dari semua bakat Damian Lillard sebagai pemimpin Trail Blazers, mungkin keahlian terbesarnya adalah kemampuannya untuk memotivasi.
Dia mengatakan dia biasanya mencoba memotivasi dengan menunjukkan kepada timnya betapa dia peduli. Jadi dia berlatih keras. Dia membiarkan staf pelatih mengkritiknya. Dan dia mendapat pekerjaan tambahan di samping.
Tapi ada saat-saat seperti sekarang, saat Game 5 penting hari Selasa di Denver semakin dekat, ketika Lillard bertindak lebih dalam daripada seorang motivator.
Lillard sudah mulai menanam benih di ruang ganti pada hari Sabtu setelah pertandingan Game 4 Blazers untuk menyamakan kedudukan menjadi 2-2. Dia menyirami benih itu selama penerbangan hari Minggu ke Denver. Dan hingga Senin, saat tim berlatih, ia terus membudayakan pesannya.
Dia bilang dia berbicara dengan Carmelo Anthony … Robert Covington … CJ McCollum … dan dia melakukan percakapan panjang dengan Jusuf Nurkic.
Pesan?
“Ini dia,” kata Lillard. “Itulah permainannya di sini.”
Lillard tidak pernah besar dalam pidato hura-hura atau kecaman yang berapi-api atau tindakan demonstratif seperti menjatuhkan pendingin air. Hanya ketika dia merasa sebuah situasi menghadirkan peluang, dia akan berusaha keras untuk menyebarkan pesan seperti yang dia lakukan pada hari-hari menjelang Game 5 hari Selasa.
Pada 2019, ketika Blazers berada di Denver dengan seri 2-2, mereka tersingkir di Game 5. Pada saat-saat penutupan ledakan itulah Lillard berjalan mondar-mandir di bangku, bertepuk tangan dengan rekan satu timnya, dan mengulangi, “Kita harus kembali ke sini … kita harus kembali ke sini.”
“Saya pikir itu adalah pesan yang bagus dari pemimpin kami,” kata Maurice Harkless saat itu. “Dia benar. Serial ini belum berakhir. Masih jauh dari selesai.”
Itu belum berakhir. Memang, Blazers kembali ke Denver dengan kemenangan Game 6 di Portland, kemudian mengalahkan Nuggets di Game 7 berkat 37 poin McCollum.
Kemudian pada tahun 2020, saat Blazers memasuki gelembung Orlando, Lillard membangun pola pikir saat mereka tiba. Selama perayaan ulang tahunnya yang ke-30, Lillard memberikan pidato kepada tim.
Pesannya: Jangan buang waktu kita di sini.
The Blazers memenangkan enam dari delapan pertandingan mereka untuk mencapai permainan Play-In, di mana mereka mengalahkan Memphis untuk melaju ke babak playoff.
“Kadang-kadang itu membutuhkannya,” kata Lillard. “Beberapa kali memanggilnya. Dan karena saya tidak seperti itu sepanjang waktu, hanya berteriak dan berteriak, saya pikir ketika saya melakukan itu, saya merasa itu mempengaruhi tim secara berbeda.”
Lillard dan pesan “inilah dia” untuk Game 5 datang beruntun ketika masing-masing tim tampaknya berganti-ganti karena ketidakmampuannya untuk meratapi upaya atau energi lawan.
Dalam kekalahan Game 2, pelatih Blazers Terry Stotts mengatakan Denver adalah “tim yang lebih agresif”. Setelah Denver kalah di Game 4, pelatih Nuggets Michael Malone menyebut timnya “lunak” dan mengatakan beberapa pemain “tampak ketakutan”.
Niat Lillard untuk membangun pola pikir Blazers sedini mungkin, bukan sebelum tip-off atau sehari sebelumnya.
“Ini bukan situasi di mana kita hanya harus, ‘Oke, tutup mulut. Kita harus memiliki permainan ini.’ Anda tahu, kami mengatakan itu setelah Game 1 dan kami pergi ke sana dan gagal, ”kata Lillard. “Kita harus meningkatkan yang satu ini. Ini yang besar. Ini dia di sini. Saya pikir semua orang ada di halaman yang sama dengan itu.”
Sejarah mengatakan Game 5 dalam seri 2-2 adalah barometer siapa yang memenangkan seri: Tim pemenang memenangkan seri 83 persen dari waktu.
“Kita tidak bisa santai,” kata Lillard. “Kita tidak bisa keluar dan berpikir bahwa itu akan terjadi begitu saja. Kita harus mewujudkannya. Kita harus pergi mengambil permainan. Dan itu berarti kesulitan bisa menyerang. Mereka mungkin keluar dan membuat tujuh tembakan pertama mereka. Atau mereka mungkin menjadi panas dari 3. Tapi kita harus mengatasi badai, tetap tenang, tetap bersama, tetap fokus, dan terus bekerja keras.
Jadi saat dia beralih dari setiap percakapan — dari Anthony ke Covington ke McCollum ke Nurkic — Lillard menanamkan benihnya: Ini dia.
“Itu ada dalam percakapan. Setelah pertandingan di ruang ganti, di pesawat dalam perjalanan ke sini,” kata Lillard. “Dan pembicaraannya adalah, ‘Kita harus mempertahankan tingkat energi dan tingkat fokus itu.’
“Karena ketika Anda memenangkan pertandingan, mudah untuk membicarakannya. Seperti, oke, kita harus melakukannya lagi,” kata Lillard. “Tapi pergi ke sana dan melakukannya benar-benar terpisah dari membicarakannya. Terutama ketika tim lain mengalami kekalahan dan mereka mencoba untuk menjawab panggilan tersebut. Anda tahu mereka akan membawanya.”
Dan ketika Denver melakukannya di Game 5, itu akan dilakukan oleh tim Blazers yang termotivasi. Termotivasi oleh tindakan dan pesan pemimpinnya: Ini dia.
Bacaan terkait
Jason Cepat: Game 4 adalah pertunjukan Nurk & Norm untuk Blazers
Nick Kosmider: Nuggets harus memeriksa upaya setelah ledakan Game 4
(Foto: Soobum Im / USA Today)