Jika si Kembar sehat dan Kyle Garlick tidak masuk lineup awal, pemain luar tersebut tidak akan bersiap untuk pertandingan hari Minggu hingga babak tengah.
Namun timnya sangat buruk sehingga Garlick mulai bersiap untuk berjaga-jaga di babak kedua.
Pemain luar peleton Kembar tidak ingin memasuki permainan selama lima inning lagi dan kemudian menunggu tiga inning lagi untuk mengambil tongkat pemukul. Namun, keadaan tersebut tidak menghentikan Garlick untuk membawakan salah satu hits terbesar The Twins musim ini.
Memukul melawan pemain tangan kanan James Karinchak yang tidak dapat dikalahkan, Garlick meluncurkan home run tiga kali dan si Kembar mempertahankan kemenangan 8-5 atas Cleveland dalam 10 inning di Progressive Field. Homer karir pertama Garlick dari tangan kanan mengangkat si Kembar meraih kemenangan ekstra-inning pertama mereka pada tahun 2021 dalam sembilan putaran dan mengamankan kemenangan beruntun. Kepahlawanannya juga membantu si Kembar mengatasi ledakan lainnya pada hari ketika Kenta Maeda bergabung dengan sesama pelempar awal Michael Pineda dalam daftar cedera.
“Mereka tahu apa yang kami hadapi dan mereka siap bermain, dan itulah yang kami butuhkan saat ini,” kata manajer Twins Rocco Baldelli. “Ke mana pun Anda melihat, ada seseorang yang telah mengalahkannya.”
EKSTRA PAHLAWAN KYLE GARLICK@Kembar | #MNT kembar pic.twitter.com/dGB8kihQYT
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 23 Mei 2021
Saat mereka mencoba keluar dari lubang rasa sakit yang mereka ciptakan sendiri, kesehatan Gemini kurang baik. Maeda, yang mengalami cedera otot adduktor, adalah korban terbaru. Bahkan dengan istirahat dan perawatan ekstra, kecepatan Maeda turun hampir 2 mph pada hari Sabtu. Si Kembar memilih untuk menambahkan Maeda ke IL sebelum pertandingan hari Minggu dan memanggil kembali Nick Gordon untuk memberi diri mereka badan baru.
Namun mereka masih sangat kekurangan tenaga.
- Nelson Cruz (cedera pergelangan tangan kiri) melewatkan pertandingan keempat berturut-turut.
- Jorge Polanco, yang menerima suntikan kortison, melewatkan pertandingan ketiga berturut-turut karena rasa sakit di area yang sama di pergelangan kaki kanannya yang mengakibatkan operasi di dua offseason sebelumnya.
- Luis Arraez rentan mengalami nyeri bahu.
- Max Kepler telah absen selama lebih dari seminggu karena cedera hamstring karena Byron Buxton dan Jake Cave berada di IL.
Kepler merasa cukup tidak nyaman sehingga Baldelli mempertimbangkan untuk menariknya di beberapa titik pada hari Minggu, termasuk pada inning kedua. Meskipun menyerah pada homer tiga putaran yang mengikat permainan dari Zach Plesac dari Cleveland selama reli lima putaran pada inning keempat, Baldelli menyingkirkan Kepler setelah dia mundur untuk mengakhiri inning ketujuh.
“Menjaga permainan secara keseluruhan dipertanyakan,” kata Baldelli. “Dia tidak bisa bergerak dengan baik, tapi ada banyak pemain yang tidak bisa bergerak dengan baik.”
Si Kembar berharap Garlick tidak perlu memukul pada hari Minggu. Mereka unggul satu angka menuju dasar inning ketujuh, dan dia tidak akan dibutuhkan sampai setidaknya inning kesembilan, mungkin inning ke-10.
Tapi reli inning kesembilan Cleveland dari Hansel Robles menyamakan skor menjadi 5, membawa Garlick ke plate untuk menggandeng Karinchak dengan dua on di inning ke-10. Karinchak tidak hanya mematikan — lawannya menghasilkan 3-dari-66 melawannya dengan 38 strikeout — tetapi Garlick tidak pernah melakukan pukulan yang baik terhadap pelempar kidal. Dia masuk dengan karir 0,460 OPS melawan pemain sayap kanan dibandingkan dengan 0,840 melawan pemain kidal.
Namun setelah memimpin penghitungan, Garlick melakukan pukulan sehat dengan fastball 3-1 dan gagal. Garlick tidak melewatkan lemparan berikutnya, mengirimkan fastball 97 mph sejauh 442 kaki untuk membuat si Kembar, yang kalah 12-2 di babak tambahan, unggul tiga angka.
“Ini adalah tempat yang sulit bagi (Garlick),” kata starter Twins JA Happ. “Dia datang di tengah permainan, dan datang melawan pereda yang hanya menyerah beberapa pukulan sepanjang tahun… Kami memiliki pukulan yang bagus dan Kyle memiliki pukulan yang bagus dan ayunan yang bagus. … Saat Kyle memukul bola itu, kami bersemangat. Sangat menyenangkan untuk menyelesaikannya di sana setelah mereka berjuang kembali untuk menyamakan kedudukan. Ini kemenangan yang bagus.”
Homer hanya menjadi yang ketiga yang diizinkan oleh Karinchak dalam 53 inning karir. Tyler Duffey menghitungnya dengan inning tanpa gol di urutan ke-10 terbawah untuk memberi si Kembar kemenangan seri pertama mereka sejak menang dua dari tiga melawan Kansas City awal bulan ini. Setelah itu, Garlick menerima pancuran Gatorade pertama dalam karirnya ketika Kepler menyelinap ke arahnya dan menjatuhkannya.
“Rasanya sangat menyenangkan bisa datang ke sini dengan kemenangan, terutama dengan kekalahan berat (Sabtu),” kata Garlick. “Saya tidak akan mengatakan bahwa hal itu benar-benar menghilangkan tekanan apa pun dari kami. Saya pikir kami hanya harus terus berjuang dan terus bekerja keras dan segalanya akan berbalik bagi kami. Kami memiliki tim yang bagus. Kami harus terus berjuang melewati ini.”
SEMUA TERIKAT. 💥@Kembar | #MNT kembar pic.twitter.com/vCjo7BZmnc
— Bally Sports Utara (@BallySportsNOR) 23 Mei 2021
Meskipun mereka memainkan permainan terbaiknya dalam beberapa minggu, si Kembar harus lebih baik lagi. Kemenangan hari Minggu membuat si Kembar dalam 12 pertandingan di bawah 0,500 dan hampir pasti tidak bisa mendapatkan tawaran pascamusim lainnya.
Meskipun hampir pasti si Kembar akan menjadi penjual pada batas waktu 30 Juli, kantor depan kemungkinan tidak akan mengumumkan rencana apa pun selama berminggu-minggu. Secara tradisional, tim jarang melakukan perdagangan pada bulan Mei atau Juni, yang secara hipotetis memberi waktu lima minggu bagi si Kembar untuk membalikkan keadaan. Jadwal mendatang menguntungkan karena si Kembar menjamu Baltimore dan Kansas City minggu ini sebelum melakukan perjalanan minggu depan untuk melawan tim sub-.500 yang sama di laga tandang.
Meski begitu, si Kembar harus terus berjuang, karena masih belum ada jadwal pasti mengenai Buxton, Polanco, atau Maeda.
“Kami berada di tengah-tengahnya,” kata Baldelli. “Setiap hari kami bekerja sama dengan setengah lusin pemain dan melihat siapa yang siap bermain dan siapa yang tersedia. … Rasanya hal itu cukup signifikan saat ini.”
(Foto Kyle Garlick: Jason Miller/Getty Images)