Dua pria yang sangat berbeda mengisi ruang yang sama, Daniel Theis dan Aron Baynes tiba di Boston pada waktu yang bersamaan. Sementara Baynes menjauh dari Detroit, Theis membawa pelompat jarak menengah yang solid dan efisiensi cat yang baik dari Jerman, dengan harapan dapat memecahkan rotasi.
Namun selama dua tahun mereka bersama, hanya sedikit orang yang membantu Theis mempersiapkan perannya saat ini sebagai starting center selain rekannya, Baynes. Theis berubah dari seseorang yang bermain di area terbuka menjadi center sejati yang bisa mencampuradukkannya di parit dan menghentikan siapa pun yang mengemudi ke arahnya. Dia mengakui hal ini kepada Baynes.
“Saya telah belajar banyak darinya dalam dua tahun terakhir, jadi selalu menyenangkan melihatnya,” kata Theis.
“Dia sudah menjadi pemain bertalenta,” kata Baynes. “Dia sudah membuktikan dirinya di Eropa, dan ini soal peluang. Itulah yang terjadi, dan dia memanfaatkannya sebaik mungkin. Dia pergi ke sana untuk melakukan sesuatu guna membantu orang lain di sekitarnya.”
Namun meski Theis menjalankan perannya dengan baik, itu tidak cukup melawan Theis Anak laki-laki Sabtu malam, mereka kalah 123-119 meski unggul 43 poin di kuarter keempat. Meskipun Baynes tidak terlalu berpengaruh, anak didik terbarunya, DeAndre Ayton, berhasil lolos. BostonPertahanan sering kali terlalu berlebihan. Ayton telah berkembang pesat di bawah bimbingan Baynes, sesuatu yang diperhatikan semua orang di liga, terutama mantan pelatihnya.
“Dari luar, ketika dia melihat ke dalam, dia membawa energi yang besar. Rekan setim yang hebat, keterampilan hebat, bek yang luar biasa,” kata Brad Stevens. “Komunikator yang hebat. Dan ketika saya berkata: komunikator hebat, selalu bicara. Jika saya selalu berkata, selalu sedang berbicara Kami merindukannya. Kami sangat merindukannya.”
Boston belum pernah melihat seseorang dengan keseimbangan keterlibatan, intensitas, dan energi murni sejak Kevin Garnett. Sementara Garnett sedikit pengganggu, Baynes adalah tipe pemain yang hanya berteriak di tengah lapangan, tapi kemudian tersenyum dan menepuk punggung rekan satu timnya. Dia sering terdengar melakukan deadlifting pada apa yang diyakini sebagai truk yang dia kendarai untuk bekerja di ruang angkat beban sebelum atau sesudah pertandingan, mengeluarkan beberapa jeritan sebelum berjalan kembali ke ruang ganti dengan bermandikan keringat.
“Dia pria berenergi tertinggi yang pernah saya temui,” kata Theis. “Dia memiliki semua energi untuk latihan, pertandingan. Bahkan dalam perjalanan jauh, dia selalu memiliki energi ini. Jadi itu adalah sesuatu yang saya pelajari darinya: menjadi positif dan memberikan energi tinggi kepada tim setiap hari.”
Evolusi Theis hampir merupakan kebalikan dari perjalanan Baynes di Boston. Stevens secara konsisten mengajarkan untuk mengambil tembakan tiga angka, tidak peduli siapa penembaknya. Pertama, Jared Sullinger yang terus mengalami kemajuan. Kemudian Amir Johnson mengambil salah satu rilis paling lambat dalam sejarah game tersebut dan membuatnya berhasil. Namun Baynes, yang menembak dalam posisi mundur dan dengan gerakan pergelangan tangan yang canggung, merupakan proyek reklamasi terbesarnya.
Tahun ini, Baynes berada di peringkat teratas liga sebelum mencatatkan rekor buruk di bulan Desember. Itu sampai pada titik di mana tim mulai menganggapnya serius dan dia mulai mengemudi dan menjadi seorang playmaker, sesuatu yang tampaknya tidak terpikirkan bahkan setahun yang lalu.
“Akan ada saatnya Anda menjadi penembak 3 angka baru di mana orang-orang menganggap Anda lucu dan membiarkan Anda menembak,” kata Stevens. “Kemudian mereka mulai berlari ke arah Anda secara perlahan dan terus menembak Anda. Kemudian mereka akan membiarkan Anda memotret lagi. Kemudian pada akhirnya, ketika penghasilan Anda cukup, mereka mencoba membuat Anda keluar jalur dan Anda harus membuat mereka tidak bisa melakukan penutupan. Dia keluar jalur. Ini adalah tanda bahwa orang-orang menghormati tembakan Anda, dan itu mengharuskan Anda untuk meletakkan bola di tanah. Saya telah melihat beberapa di antaranya, di mana dia memalsukan kepala dan menguatkannya lalu mencucinya. Sepertinya orang lain. Dalam tubuh itu dia terlihat seperti seorang penjaga.”
Agak pahit jika hal ini terjadi pada Baynes di tempat lain. Dia memasukkan musim panas ini ke dalam kesepakatannya setelah secara terbuka menegaskan kembali pada bulan Mei bahwa dia ingin tetap di Boston. Namun pada malam wajib militer, dia dikirim ke Phoenix dalam kesepakatan pembuangan gaji yang seharusnya memberikan fleksibilitas untuk menandatangani dan mempertahankan Kemba Walker. Al Horford.
Ketika Horford memilih untuk pergi ke Philadelphia, hilangnya Baynes menciptakan kekosongan di posisi tengah yang merupakan pertanyaan yang menentukan harapan gelar Celtics.
“Itulah yang terjadi,” kata Baynes tentang perdagangan tersebut. “Itu selalu ada kemungkinan di liga ini. Siapa pun dan kapan pun bisa berdagang. Tidak peduli siapa mereka. Mungkin ada satu atau dua pengecualian untuk itu, tapi 448 orang lainnya dapat diperdagangkan sekaligus. Begitulah adanya, dan setelah satu panggilan telepon saya berharap untuk datang ke Phoenix. Apa yang (GM) James (Jones) dan (pelatih) Monty (Williams) bangun di sana, saya menantikannya, dan saya tidak pernah melihat ke belakang sejak itu.”
Dia merasa terhormat di ruang ganti Phoenix. Dia bilang dia mencoba untuk berbicara dengan teman-temannya sebanyak yang dia bisa, terus-menerus menyebarkan energi luar biasa yang dia kumpulkan setiap hari.
“Terkadang mungkin terlalu berlebihan, terkadang tidak cukup,” kata Baynes, tanpa sadar mengulangi sindiran penuh kasih sayang Stevens. “Jadi saya hanya berusaha menemukan media bahagia itu.”
Fenomena Baynes berhasil ke mana pun dia pergi karena dia dibawa ke tempat yang dia butuhkan dan memiliki kepercayaan diri untuk melakukan apa yang dia lakukan. Dia sering digambarkan sebagai pria klasik dengan ‘contoh’, seseorang yang benar-benar hanya melakukan apa yang dia lakukan sekeras yang dia inginkan dan membiarkan pekerjaannya – dan tubuhnya yang besar – menyampaikan pesan yang paling penting.
“Tetaplah jujur pada dirimu sendiri, tahu?” kata Baynes. “Jika Anda mencoba menjadi orang lain selain diri Anda yang sebenarnya, orang-orang akan menyadarinya. Jadi bagi saya, saya hanya berusaha menjadi diri saya sendiri sepanjang waktu, entah itu hal yang baik atau buruk.”
(Foto dari Jayson Tatum dengan Baynes: Adam Glanzman/Getty Images)