24 jam terakhir telah menjadi angin puyuh bagi Yanni Gourde.
Ini dimulai dengan panggilan telepon yang berkesan dari GM Julien BriseBois pada Rabu sore, delapan jam sebelum rancangan perluasan Seattle Kraken.
“Anda telah terpilih,” kata BriseBois kepada penyerang veteran itu.
Gourde (29) mengatakan banyak emosi yang menerpa dirinya sekaligus. Ada kegembiraan atas tantangan baru dengan tim ekspansi, stres atas perjalanan lintas negara berikutnya yang dilakukan keluarganya. Ada juga kekecewaan karena meninggalkan Blitz, rekan satu timnya, yang kemudian terikat seumur hidup memenangkan Piala Stanley berturut-turut. Organisasi itulah yang memberinya kesempatan sebagai agen bebas pada tahun 2014. Mereka percaya padanya, mengembangkannya, membiarkannya berkembang.
Setelah setengah lusin pergerakan di Amerika Utara, dia akhirnya menemukan rumah.
“Setidaknya untuk beberapa tahun,” kata Gourde sambil tertawa dalam wawancara telepon pada hari Kamis. “Hoki tidak dapat diprediksi. Itulah yang membuatnya sangat menarik. Itu bagian dari apa yang membuatnya istimewa. Anda hanya perlu melakukannya.”
Inilah yang dilakukan para Gourdes. Dia masih di rumahnya di Kepulauan Davis untuk memulihkan diri dari operasi bahu pada hari Senin. Putri Gourde dan istrinya Marie yang berusia tiga tahun, Emma, baru saja menyelesaikan sekolah. Mereka memberitahunya bahwa mereka akan pindah ke Seattle, bahwa dia akan mempunyai kesempatan untuk mendapatkan teman baru, melihat hal-hal baru.
Gourde juga bersemangat. Tentu saja, sulit untuk meninggalkan Tampa Bay dan “the boys”, sebuah grup yang kemungkinan besar akan bersaing untuk Piala ketiga berturut-turut. Namun Gourde melihat apa yang sedang dibangun Kraken di Pacific Northwest dan melihat sesuatu yang unik.
“Ini akan menjadi pengalaman yang tidak nyata,” kata Gourde. “Saya bersemangat untuk pergi ke sana, bermain hoki di depan para penggemar, mereka akan menjadi salah satu yang terbaik. Mereka tampaknya merupakan organisasi A-plus. Ini akan menjadi tantangan baru yang akan datang dengan banyak tantangan. Saya pikir kami siap untuk itu.”
Rekan satu tim Lightning telah memberikan banyak dukungan di media sosial sejak rancangan Seattle, menyebut Gourde sebagai “pejuang”, “mentor”, tipe pemain “hati dan jiwa”. Akan ada kesempatan untuk mengucapkan selamat tinggal secara langsung dalam beberapa minggu ke depan sebelum mereka berangkat. Dan kemudian BriseBois harus mencoba mencari cara untuk menggantikannya.
“Sejujurnya, ini perjalanan yang cukup panjang,” kata Gourde. “Dengan meninggalkan tim ini, organisasi ini, mereka memberi saya kesempatan. Meninggalkan orang-orang ini, kami memiliki grup yang luar biasa di sini. Orang-orang ini luar biasa. Kami memenangkan dua Piala Stanley. Itu tidak sering terjadi.
“Ini jelas merupakan sesuatu yang akan saya hargai selamanya.”
Gourde mengetahui kemungkinan itu sejak Minggu pagi ketika Daftar Perlindungan Ekstensi Petir keluar dan dia tidak ada di dalamnya. Tampa Bay memutuskan untuk menggunakan format delapan skater dan melindungi empat pemain bertahan teratas mereka: Ryan McDonagh, Victor Hedman, Erik Cernak dan Mikhail Sergachev. Mereka hanya bisa mempertahankan empat penyerang, dengan kapten Steven Stamkos, Nikita Kucherov, Anthony Cirelli dan Brayden Point.
Artinya, Gourde, Alex Killorn, Ondrej Palat, antara lain, terekspos.
Apakah Gourde terkejut? Terluka?
“Jujur, ini pertanyaan yang sulit,” kata Gourde. “Julien harus mengambil keputusan yang sangat sulit, antara empat D atau beberapa penyerang. Pada akhirnya Anda meninggalkan saya, Killorn dan Pally, dan beberapa pemain lainnya, begitu banyak pemain bagus, tanpa perlindungan. Saya pikir, kami punya pemain lain yang sangat bagus.
“Saya sedikit terkejut (Kraken) memilih saya.”
Gourde cocok dengan identitas tim yang ingin dibangun oleh manajer umum Kraken Ron Francis. Hall of Famer mendambakan pesaing yang memiliki karakter, selera hoki, dan kecepatan, dan Gourde melambangkan sifat-sifat tersebut. Dia memiliki motor tanpa henti, energi menular, dan hati yang membuatnya disayangi oleh rekan satu tim dan penggemar.
Francis mengatakan dia memilih Gourde bahkan setelah mengetahui kemungkinan pemain tengah enam besar itu kemungkinan akan absen pada bulan pertama musim ini setelah operasi bahu, yang memerlukan rehabilitasi empat bulan. Mereka masih punya banyak waktu untuk mengapresiasi Gourde, yang memiliki sisa empat tahun dengan AAV $5,166 juta.
Gourde mengatakan cedera bahu – masalah labrum – telah berlangsung selama beberapa tahun. Mereka melakukan MRI di awal musim dan berdebat untuk melakukan sesuatu sebelumnya.
“Kami telah mengelolanya sepanjang tahun, jadi semuanya berjalan dengan baik,” kata Gourde. Lalu di akhir musim kami berkata, ‘Kami harus membersihkannya, pastikan tidak terus mengganggu.’ Pasti menyelesaikannya sehingga kita bisa bergerak maju.”
Gourde akan berada di Tampa sebentar lagi sementara mereka menyelesaikan beberapa hal, seperti menjual rumah mereka.
“Apakah kamu kenal seseorang?” dia bertanya sambil tertawa. Dia senang mendapat kesempatan untuk membawa Piala kembali ke kampung halamannya di luar Montreal pada pertengahan Agustus, salah satu dari sekelompok rekan satu tim yang mencakup Killorn, David Savard, Mathieu Joseph dan, tentu saja, BriseBois.
“Ini akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Gourde. “Saya tidak bisa menunggu.”
Sebelum kami menutup telepon, Gourde ingin menyampaikan pesan kepada penggemar Lightning. Dia menghargai betapa mereka mendukungnya dari debut NHL enam tahun lalu hingga dua Piala terakhir, ketika barisan Gourde dengan Barclay Goodrow dan Blake Coleman membuat perbedaan.
“Para penggemar, mereka sangat baik kepada saya,” kata Gourde. “Mereka akan ada di hati saya selamanya.
Tampa akan selalu mendapat tempat spesial di hati saya.
(Foto teratas: Douglas DeFelice / USA TODAY Sports)