Brandon Buckner memulai karir sekolah menengahnya sebagai cornerback, tumbuh dan mendapati dirinya mendukung Malik Reed di lini pertahanan Sekolah Menengah Chandler (Ariz.). Reed adalah pemain berbakat, yang akan berkomitmen ke Wisconsin untuk siklus tahun 2020. Namun selama musim 2018, dia mengecewakan dirinya sendiri, membiarkan Buckner menemukan lapangannya.
Dan, Rick Garretson terpesona.
“Malik adalah pemain hebat, tapi rasanya, ya Tuhan, tidak ada kerusakan,” kata pelatih sepak bola Chandler. “Itu hanyalah pemain hebat lainnya yang tersingkir.”
Buckner, yang tingginya 6 kaki 2 dan 236 pon, menyelesaikan tahun itu dengan 5,5 karung dan delapan tekel untuk kekalahan, mengukuhkannya sebagai pemain yang harus diperhatikan di negara bagian dengan daftar pemain “yang harus diperhatikan” yang terus bertambah.
Dia tahu dia ingin bermain bola kampus. Sepak bola ada dalam darahnya – ayahnya, Brentson, bermain selama 11 tahun di NFL dan menjadi pelatih di Arizona Cardinals – begitu pula saat kuliah. Orang tuanya pergi ke Clemson. Dia memiliki satu saudara perempuan di sekolah kedokteran di Pitt dan satu lagi yang bermain bola voli di Oregon State. Tampaknya Buckner akan mengikuti jejaknya.
Tetap saja, dia kesal ketika Garretson pergi ke ruang angkat beban di luar musim itu dan memberi tahu dia bahwa Mario Cristobal mampir.
“Dia ingin menawarkanmu,” kata Garretson kepada Bucker.
SAYA?
iya kamu
“Saya pikir dia sedang bermain,” kata Buckner. “Tapi itu nyata. Anda memimpikannya, Anda tahu, sebagai seorang anak, hanya berusaha mencapai tujuan Anda. Sungguh tidak masuk akal jika memikirkannya sampai hari ini.”
Hari itu berubah menjadi komitmen bagi Ducks satu setengah tahun kemudian, ketika Buckner menjadi pemain ke-11 yang berkomitmen ke Oregon di kelas 2021. Oregon sekarang berada di urutan kedelapan secara nasional dan kedua di Pac-12, meskipun tidak ada satupun yang mencapainya. terutama yang baru. Dua siklus perekrutan penuh Cristobal menghasilkan dua kelas terbaik dalam sejarah program. Namun yang baru adalah penambahan pemain seperti Buckner.
Dari 13 komitmen Kelas 2021 Oregon, empat berasal dari Arizona. Jumlah tersebut lebih tinggi dari tempat berkembang biak tradisional Oregon di Kalifornia (tiga komitmen), dan memiliki kualitas yang baik. Gelandang ofensif Bram Walden dan pemain belakang Ty Thompson adalah pemain No. 1 dan No. 2 di negara bagian dan pemain 100 teratas secara nasional. Jonah Miller, gelandang ofensif bintang empat, adalah pemain no. 5 pemain di negara bagian. Buckner, yang berencana bermain edge/stud di Oregon, adalah pemain no. 9 pemain di negara bagian.
Suku Bebek sudah tidak asing lagi dengan Arizona, namun ini adalah negara bagian yang mereka datangi dan tinggalkan selama satu dekade terakhir. The Ducks tidak pernah memiliki lebih dari tiga pemain semua negara bagian dalam satu kelas pada tahun 2010-an dan sekarang memiliki komitmen lebih dari tiga pemain yang mereka miliki dalam lima kelas terakhir jika digabungkan.
Jadi apa yang berubah?
Menurut Garretson, ini cukup sederhana: sepak bola menjadi lebih baik dan Oregon sangat pandai mengidentifikasi siapa yang diinginkannya.
Garretson adalah penerima luas di San Diego State dan kemudian menjadi koordinator ofensif di Servite di Anaheim, California selama 16 tahun. Dia mengembangkan quarterback seperti putranya, Darrell Garretson (Oregon State), dan pemain seperti Brett Hundley (UCLA). Para pemainnya, juara bertahan negara bagian, mendapat 21 tawaran kuliah, katanya.
Hal ini tidak selalu terjadi.
“Saya berada di Servite selama 16 tahun, jadi saya tahu lanskap Liga Trinity – Mater Dei dan sebagainya. Lalu Anda datang ke sini dan saya agak terkejut,” kata Garretson. “Tetapi seiring berjalannya waktu, hal itu benar-benar berubah. Itu berubah dengan pembinaan. Kami memiliki sekolah-sekolah hebat di sini yang memiliki fasilitas bagus dan kemudian, apa pun alasannya, Anda akan mendapatkan banyak pemain yang sangat bagus dalam iklim di mana Anda dapat berlatih sepanjang tahun. Itu tidak akan hilang.”
Dan hal ini dapat terus memberikan keuntungan bagi Ducks, yang telah menunjukkan bersama Johnny Johnson III (Chandler) dan Tyler Shough (Hamilton, Ariz.) bahwa pemain lokal dapat menjadi bagian penting dalam tim sepak bola perguruan tinggi besar.
“Mereka membangun jalur pipa itu,” kata Buckner. “Kami punya banyak talenta bagus di negara bagian ini dan mereka hanya mengidentifikasi tipe pemain yang ingin naik ke sana.”
Di situlah menurut Garretson Ducks berada dalam kondisi terbaiknya. Tentu saja, tidak semua anak ingin bermain sepak bola dalam elemen Eugene — Buckner ingat kondisi beku selama Perang Saudara tahun lalu. Lagi pula, tidak semua orang ingin bermain dalam elemen Arizona. Jadi para Bebek mengerjakan pekerjaan rumahnya, mencari tahu siapa yang mereka inginkan, dan tetap bersama mereka.
“Sulit bermain sepak bola di Arizona. Ini lebih panas dari neraka,” kata Garretson. “Banyak dari mereka yang mencari, jika mereka mendapat kesempatan, untuk pergi ke tempat lain. Lalu ada orang-orang seperti pelatih Cristobal yang masuk. Mereka mengidentifikasi orang-orang mereka dan kemudian merekrut orang-orang itu. Mereka membangun hubungan dengan mereka dan ini bukan hanya tentang mendapatkan tawaran dan kemudian tidak pernah mendengar kabar dari mereka.
“Dia ingin memastikan Oregon menjadi tawaran pertama Brandon.”
Walden dan Miller merupakan dua dari tiga gelandang ofensif bintang empat yang dirancang Alex Mirabal untuk kelas tersebut. Thompson adalah salah satu rekrutan kunci pertama koordinator ofensif Joe Moorhead. Dan kemudian ada Buckner, yang telah mengembangkan hubungan yang kuat dengan pelatih gelandang Ken Wilson dan memiliki keserbagunaan tweener yang bekerja dengan baik dalam pertahanan Andy Avalos.
Dia tidak sabar. Faktanya, Buckner belum mampu menggoyahkan Oregon sejak dia mendapat tawaran pertama itu.
“Dia adalah pemain sepak bola yang hebat. Anda sedang berbicara tentang seorang pria dengan IQ mobil dan sepak bola. Dia hanya memilikinya, hanya itu yang bisa saya katakan kepada Anda,” kata Garretson. “Dan Pelatih Cristobal datang ke sekolah untuk menawarinya tawaran pertamanya, dan saya pikir itu ada hubungannya dengan banyak hal.
“Dan maksudku, siapa yang tidak ingin bermain di Oregon, kan?”
(Foto atas Brandon Buckner, kedua dari kiri: Atas perkenan keluarga Buckner)