Pelatih New Orleans Saints Sean Payton tampaknya cukup bertekad untuk memainkan starternya melawan Panthers di final musim reguler.
Menurut Payton, itu bahkan bukan sebuah diskusi.
“Tidak, sama sekali tidak. Kami masih bermain untuk unggulan satu, dua atau tiga,” ujarnya. “Kami masih bermain untuk semua hal yang ada di depan kami. Saya tidak berpikir itu akan menjadi sebuah pilihan yang panjang, itulah yang kami butuhkan minggu ini.”
Namun tidak sesederhana itu.
Masih ada sejumlah skenario berdasarkan hasil akhir pekan ini. Ada kemungkinan bahwa Saints (12-3) dengan no. 1 unggulan dan bye putaran pertama bisa berakhir. Mungkin juga mereka yang tidak. 3-unggulan finis dan harus bermain di akhir pekan wild card.
Ini agak mengingatkan pada musim 2011, ketika The Saints harus terus melaju meski finis dengan skor 13-3. Packers dan Niners masing-masing memiliki unggulan No. 1 dan No. 2 pada musim itu.
Ini juga mengingatkan pada final musim 2010, ketika The Saints memilih untuk tidak mengistirahatkan starter mereka dan tiga pemain kuncinya (Jimmy Graham, Malcolm Jenkins, dan Chris Ivory) semuanya cedera. Tidak ada yang bermain dalam kekalahan The Saints di Seattle pada minggu berikutnya.
Ini jelas merupakan sesuatu yang perlu dipikirkan dalam daftar cedera panjang. Tiga pemain kunci di babak kedua (Vonn Bell, Eli Apple dan Marcus Williams) tidak berlatih pada hari Kamis, sementara setiap anggota penyerangan awal kecuali center Erik McCoy mengalami cedera.
Bahkan gelandang Drew Brees mengatakan dia bangun Sabtu pagi lalu karena masalah lutut, cedera ketiga yang dilaporkannya musim ini.
Semua itu kemungkinan akan terlintas dalam pikiran Payton pada hari Minggu di Charlotte saat dua pertandingan kunci harapan playoff The Saints dimulai. Packers (12-3) menghadapi Lions (3-11-1) pada saat yang sama bermain dengan Saints (CT siang hari).
The Niners (12-3) dan Seahawks memainkan pertandingan terakhir hari ini pada pukul 19:20 CT.
Jika Saints mengalahkan Panthers dan Lions melakukan kekalahan (atau seri) melawan Packers, mereka ingin Seahawks mengalahkan atau mengikat Niners malam itu, yang akan menjadikan mereka sebagai unggulan teratas di NFC. .
The Saints masih bisa menerima jawaban no. Unggulan ke-2 dan bye putaran pertama dijamin jika mereka menang, bersama dengan kemenangan Packers, jika Seahawks juga mengalahkan atau mengikat Niners.
Jika Saints kalah dari Panthers, mereka masih bisa mengambil posisi no. 2 unggulan mendapat jika Packers menang atau seri dan Seahawks juga menang. Itu akan mendorong Green Bay menjadi unggulan No. 1 secara keseluruhan, dan Saints akan melompati Seahawks sebagai unggulan No. 2 karena kemenangan head-to-head mereka.
Jadi apa yang dilakukan para Orang Suci jika mereka melihat Packers unggul besar di babak kedua? Jika Packers menang, pada saat itu tidak masalah jika Saints menang atau kalah, karena kemenangan langsung Seahawks (seri Seahawks tidak akan cukup baik dalam skenario Saints kalah) akan tetap membuat Saints menjadi no. pemberian dengan nilai 2. .
Hal ini tentu layak untuk diperdebatkan, terutama jika para Orang Suci ingin mengambil setidaknya beberapa pemain kunci sebagai starter. Jika mereka finis sebagai unggulan ketiga dan bermain di akhir pekan dengan wild card, istirahat setengah pertandingan pun akan bermanfaat bagi mereka. Dalam skenario yang ideal, para Orang Suci akan memimpin lebih awal dan masih mampu menjadi starter sambil mengamankan kemenangan.
Sulit membayangkan Teddy Bridgewater tidak bisa mengalahkan tim Panthers yang suka berkelahi lagi, apalagi mengingat mereka sudah kalah tujuh pertandingan berturut-turut.
Berikut adalah skenario playoff terakhir:
Untuk mendapatkan no. 1 benih untuk mendapatkan: Dengan asumsi para Orang Suci mengalahkan Panthers, mereka membutuhkan Packers untuk kalah atau seri DAN Niners kalah atau seri dengan Seahawks. Jika Saints terikat dengan Panthers, mereka masih bisa mengambil posisi no. 1 unggulan jika Packers dan Niners juga kalah.
The Saints terikat dengan Seattle dan Seahawks akan memenangkan NFC West dengan mengalahkan Niners, jadi Seattle akan naik ke posisi No. 2 jika Packers kalah, sedangkan Niners adalah tim wild card.
Di babak divisi, The Saints akan menjamu unggulan terendah yang tersisa.
Apa artinya: The Saints tidak hanya mendapat waktu seminggu untuk mengistirahatkan tim yang cedera, tetapi mereka juga akan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah sepanjang babak playoff. Ada keuntungan yang cukup jelas di sana: The Saints ingin menghindari bermain di luar di Green Bay pada musim dingin, dan mereka cukup sulit dikalahkan di kandang ketika segalanya berjalan baik. Ini juga berpotensi berarti mendapatkan kesempatan lain untuk menjamu Niners di Superdome.
“Intinya adalah kami memahami pentingnya hal itu karena keunggulan tuan rumah dan fakta bahwa Anda tidak perlu memainkan permainan tambahan dan kemudian mendapatkan paparan darinya,” kata Brees. “Anda tidak suka kehilangan seseorang dengan memainkan permainan lain. Lalu tentu saja sisanya. Saya rasa mendapat libur minggu itu adalah keuntungan besar, mengetahui kami mendapatkannya tahun lalu. Kami memahami manfaat dari mendapatkan bye pada putaran pertama.”
Untuk mendapatkan no. 2 benih untuk mendapatkan: Jika Saints menang atau seri dengan Panthers, mereka harus kalah dari Packers untuk mendapatkan bye. Niners memegang kemenangan berturut-turut melawan Packers dan Saints, sehingga akan memberi mereka peringkat no. 1 unggulan jika ketiganya menang.
The Saints masih bisa menerima jawaban no. 2 unggulan dan mendapat bye di babak pertama, meski kalah dari Carolina. Namun, hal itu mengharuskan Packers untuk mengalahkan atau mengikat Lions, bersama dengan kemenangan Seahawks melawan Niners. The Saints memegang tiebreak head-to-head atas Seattle, jadi dalam hal ini Seahawks akan pindah ke no. tas 3 kotak.
Apa artinya: Meskipun mereka mungkin masih dalam perjalanan untuk memperebutkan gelar NFC, selamat tinggal adalah hal yang paling penting di sini.
Untuk mendapatkan no. 3 benih yang didapat: Sederhananya, bahkan dengan kemenangan Saints, kemenangan Packers dan Niners akan membuat Saints tidak bisa maju ke babak playoff NFC.
Apa artinya: Itu tentu saja merupakan skenario terburuk bagi para Orang Suci, yang harus memainkan pertandingan kandang dan kemudian memainkan dua pertandingan tandang lagi sebelum Super Bowl. Mereka benar-benar membutuhkan minggu perpisahan pada saat ini untuk mengistirahatkan beberapa pemain starter mereka. Kehilangan momentum? Hal itu tidak menjadi perhatian di sini. Para Orang Suci lebih memilih untuk mengucapkan selamat tinggal.
Tapi bagaimana dengan kekhawatiran bermain di jalan raya? Kali ini seharusnya tidak menjadi pemecah masalah. The Saints masih kembali pada tahun 2017 melawan Viking dan hampir menang jika bukan karena liputan yang dibesar-besarkan oleh Marcus Williams. Mereka kalah dari Rams pada 2018 meski berada di kandang sendiri.
Mereka telah kalah dalam dua pertandingan tandang dalam dua musim terakhir dan bahkan menang di Seattle, tempat yang belum mereka jalani akhir-akhir ini (dan tanpa Brees). Jika ada tim yang masih memiliki beberapa rintangan untuk diatasi, ini pasti tantangan yang satu ini.
(Foto: Jonathan Bachman/Getty Images)