RALEIGH — Ibu Winnipeg disuguhi bunga mawar di pesawat, sampanye, dan waktu berkualitas bersama putra mereka yang bermain hoki. Mereka belum mengalami awal yang baik, gol yang kuat, kemenangan atau tim yang memiliki tempat play-off.
Dan anak laki-laki mereka sangat menyukainya.
Dua dari tiga Jets yang diwawancarai setelah kekalahan keempat Winnipeg dalam lima pertandingan (dan kekalahan ketujuh dalam 10 pertandingan … dan kekalahan ke-10 dalam 14 …) mengalami “persetan” yang membuat frustrasi dalam pidato drop pasca pertandingan mereka. Mark Scheifele tidak melakukannya, mungkin karena dia tidak pernah melakukannya, namun sekali lagi dia menjatuhkan sarung tangannya untuk ketiga kalinya dalam kariernya dengan disaksikan oleh ibunya, Mary Lou.
“Itu bukan rasa frustrasi. Itu adalah gairah,” jelas Scheifele ketika saya bertanya apakah dia berjuang untuk membuktikan bahwa Winnipeg masih peduli, sama frustasinya dengan permainan itu. “Ini adalah pertandingan hoki yang indah, Pesce adalah pemain hoki yang hebat, dia bermain keras sepanjang malam dan sesekali Anda melepas sarung tangan dan terus melaju.”
Urutan menjelang pertarungan dimulai dengan pemeriksaan silang (oleh Scheifele), termasuk perjalanan (oleh Petr Mrazek), dilanjutkan dengan undangan (oleh Brett Pesce) dan kemudian menampilkan pembuat jerami liar dari kedua sisi sebelum Scheifele terlempar ke punggungnya. dan terus menerima lebih banyak pukulan. Tidak ada orang yang terlibat yang memiliki riwayat perkelahian – ini adalah yang pertama bagi Pesce – dan perkelahian tersebut berubah menjadi pertandingan gulat dengan lebih banyak pukulan yang dilemparkan ke atas es.
Wheeler, pemasok F-bom pertama malam itu, memiliki masalah dengan Pesce yang melakukan pukulan ekstra.
“Siapa pun dapat melontarkan pukulan ke tanah,” kata Wheeler. “Itu akan kembali padanya.”
Adapun bahasa kotornya? Hal itu terjadi saat rekannya Mike McIntyre menanyakan kualitas permainan Winnipeg di babak ketiga.
“Brengsek, kawan,” Wheeler memulai, mengumpulkan pikirannya. “Ya, mereka lebih baik dari kita pada babak pertama dan ketiga.”
Pelatih Wheeler adalah orang yang bersumpah kedua. Ketika ditanya tentang awal yang lambat dari Jets – sekali lagi – Paul Maurice tidak mengerti.
“Tidak ada awal yang lambat. Kami bermain bagus di babak pertama, kedua, dan ketiga. Tim ini memainkan lubangnya malam ini. Mereka tertinggal 3-1 dan saya pikir peluangnya 4-3. Kami punya skor 3-3, dan stasiun penyiaran punya skor 4-3. Dengar, saya tidak suka beberapa permainan yang kami mainkan (tetapi) tim itu bermain sekeras yang mereka bisa. Saya tidak punya kekuatan untuk berusaha – tim lain juga bermain bagus.”
Maurice terus memastikan kami tahu dia tidak menyalahkan Connor Hellebuyck, yang kebobolan dua gol dari empat tembakan pertama Hurricanes. Sebaliknya, dia berbicara tentang kualitas bidikan yang dimungkinkan oleh Winnipeg – item yang kami dengarkan Atletik selama beberapa waktu (dan hal yang tidak pernah diperdebatkan Maurice.) Jika Anda bertanya kepada saya, itulah masalah sebenarnya dengan tim ini saat ini — ini bukan tentang kemauan.
Ya, “pembicaraan sialan per 60 menit” dari kelompok kepemimpinan Jets sekarang sangat tinggi.
Bagi saya, meteran “sialannya” juga ada di atas sana.
Ya Tuhan. Sekarang mereka mengizinkan saya mengatakannya! Penyakit ini telah menjadi epidemi seperti halnya buruknya cakupan zona pertahanan di Winnipeg.
Winnipeg Jets mengerahkan segalanya – saya sangat mempercayainya – tetapi kualitas permainannya tidak sesuai dengan keinginan. Jets sangat menghargai kemerosotan mereka di klasemen dan merupakan kesayangan analitik yang salah. Saya pikir sudah sangat jelas, tapi untuk memutuskan langkah selanjutnya, itu alasan karena kurangnya kualitas harus diselidiki dan dipahami. Winnipeg telah menunjukkan kekuatan pada tenggat waktu perdagangan dalam beberapa musim terakhir karena dapat membaca ruangan — tim berkualitas, ruang batas, aset, dan peluang pascamusim.
Ini bukan ruangan yang sama lagi dan Jets harus membacanya seperti itu.
Tidak ada penunggang kuda yang menunggu di Columbus, dan kembalinya IR pasca-All-Star Winnipeg seperti Tucker Poolman dan Nathan Beaulieu mewakili perubahan besar dalam nasib klub. Jets berada dalam kesulitan dan satu-satunya jalan keluar adalah melaluinya.
Jets masih merupakan penembak biasa-biasa saja, tetapi kiper – yang pernah hebat – perlu liburan. Permainan kekuatan Jets berada di atas rata-rata dalam hal mencetak gol dan menghasilkan peluang, tidak peduli apa pun hasil yang mungkin ditunjukkan dalam beberapa hari terakhir. Dan penalti kill sedikit pulih, meski masih bermasalah dan kini kehilangan salah satu skater terbaiknya, Adam Lowry.
Memang benar, satu-satunya masalah terbesar yang menimpa Winnipeg masih sama seperti biasanya, bahkan ketika tim sedang menang: Sepanjang musim, Jets belum mampu mengontrol alur permainan dalam 5 lawan 5.
Pertanyaannya adalah wDia ini kasusnya dan setelah diidentifikasi, wtopi dapatkah mereka melakukannya?
Mari kita mulai dengan kerangka ekspektasi yang realistis. Inilah proyeksi kami tentang Jet Tanpa Byfuglien ketika semua orang sehat dan Winnipeg masih harus menambahkan Luca Sbisa dan Carl Dahlström. Angka-angka yang Anda lihat di samping setiap nama pemain adalah perkiraan Nilai Tambah Skor Game mereka – ukuran kualitas pemain yang disusun oleh Dom Luszczyszyn yang dapat Anda baca di sini.
Spoiler: ini bukan tim playoff.
Anda dapat berdalih mengenai peringkat dan tentu saja memberi Hellebuyck lebih banyak pujian daripada yang kami lakukan saat itu, tetapi secara keseluruhan pertahanannya tidak pernah diharapkan cukup baik untuk lolos ke babak playoff. Agar Winnipeg benar-benar memiliki kesempatan itu, menurut saya, Byfuglien perlu bergabung — dan bahkan kemudian, Jets dibangun untuk menjadi tim gelembung playoff.
Tampa Bay Lightning 2018-19 Jet ini tidak. Oleh karena itu, kejatuhan mereka dari klasemen tidak sedramatis kekalahan Lightning di putaran pertama oleh Jaket Biru musim semi lalu.
Apakah garis biru dapat dibangun seperti ini? Saya pikir ada argumen yang harus dibuat di kedua arah.
Jika masuk akal bagi Winnipeg untuk memulai musim dengan kekurangan pemain di lini biru kali ini, itu karena skorsing Byfuglien adalah akibat dari keputusannya untuk tidak menghadiri kamp pelatihan di menit-menit terakhir. Ada yang berpendapat bahwa Jets bertanggung jawab untuk menunggu resolusi — baik karena mereka membutuhkan kejelasan mengenai situasi batas mereka dan karena mereka menghargai kesetiaan dan dampak Byfuglien pada permainan. Byfuglien yang sehat dan bahagia adalah pemain yang berpengaruh. Mungkin dia layak untuk ditunggu – dan mungkin serangkaian cedera yang menimpa Bryan Little dan separuh korps pertahanan di sekitarnya membuat topi Jets cukup tegang sehingga memerlukan tambal sulam yang murah melalui kabel pengabaian.
Sisi lain dari argumen ini adalah bahwa Winnipeg membangun ruang batas dari hari ke hari dengan batas Byfuglien keluar dari grid. Jika Jets yakin – dan saya yakin memang seharusnya begitu – bahwa suspensi Byfuglien akan ditegakkan, maka mereka memiliki ruang terbatas yang tersedia untuk melakukan peningkatan pertahanan. Anda juga dapat berargumen bahwa Byfuglien hanyalah satu pemain — bahkan Byfuglien yang sehat dan bahagia hanya akan memberi Winnipeg tiga perempat dari empat korps D teratas yang bagus. Pekerjaan GM mungkin belum selesai meskipun semua orang ikut serta.
Pada akhirnya, saya pikir dibutuhkan kreativitas ala Paul Stastny dari Kevin Cheveldayoff untuk lolos dari pertahanan di bawah rata-rata musim ini. Saya berpendapat bahwa komitmen teguh terhadap pemikiran jangka panjang lebih merupakan kekuatan Cheveldayoff daripada menarik perhatian, menurut perdagangan Stastny.
Akankah komitmen yang lambat dan hati-hati terhadap pemikiran jangka panjang dan kesetiaan kepada pemain jangka panjang pada akhirnya akan menenggelamkan Jets? Saya pikir ini adalah sikap yang marah dan marah. Saya juga berpikir bahwa ketika tenggat waktu perdagangan tiba, Cheveldayoff harus berkomitmen lebih banyak untuk musim depan daripada musim yang ada.
Argumen dua sisi serupa dapat dibuat untuk mendukung dan menentang karya Paul Maurice.
Pertama, saya tidak melihat ada tim yang mengundurkan diri dari pelatihnya. Saya tahu wajar jika tim yang sudah lama bermain buruk mempertanyakan kemauannya. Apakah Maurice kehilangan kamarnya? Saya tidak melihatnya dalam keseharian saya, saya tidak melihatnya dalam komitmen Jets terhadap pertahanan ketat satu lawan satu klub atau komitmennya untuk melindungi garis birunya dengan lebar tiga skater. Seperti yang saya tulis di atas, saya yakin pertarungan Winnipeg bukanlah soal keinginan, tapi soal kualitas. Jika mereka melakukan apa yang diminta pelatih dan mereka mengatakan menyukainya, maka saya tidak akan membantah komunikasi Maurice.
Argumen terbesar yang menentang kinerja Maurice musim ini ditemukan dalam rekor tim dan metrik tembakannya: Jets memiliki jumlah tembakan ke gawang terburuk ketiga dalam 5-on-5. Mereka tidak mengimbangi kualitas tembakan – mereka adalah tim terburuk dalam hal perkiraan gol dan peluang berbahaya dan berada di posisi tiga terbawah dalam peluang gol reguler, seperti yang dilacak oleh Natural Stat Trick.
Tampaknya rencana Maurice adalah mengurangi jumlah upaya terburu-buru, mengatasi badai di zona Jets, dan kemudian melakukan serangan balik yang berfokus pada peluang pertama. Jets tidak melakukan serangan agresif pada garis biru musim ini seperti musim lalu. Mereka juga tidak menghasilkan banyak pelanggaran seperti yang mereka lakukan musim lalu. Bagi saya, gagasan bahwa tim yang sangat berbakat akan menghasilkan sangat sedikit – itulah kejutan sebenarnya – dan, menurut pendapat saya, Maurice harus melaksanakannya.
Saat ini, hal itu membuat Winnipeg sangat membutuhkan jeda All-Star. Pelatih diminta untuk menang dengan dua pemain bertahan empat besar dan sekelompok besar pelengkap yang bukan pemain tetap NHL tahun lalu. GM diminta untuk menyelesaikan masalah tersebut tanpa mengorbankan masa depan sekaligus menghadapi saga Byfuglien yang sedang berlangsung. Semua ini tidak bagus.
Jika Winnipeg tidak dapat keluar dari keterputusan tersebut dengan memberikan solusi baru terhadap permasalahan lama, maka tanggul tersebut akan jebol. Saya tidak yakin ada pemain yang membayar harga untuk itu – misalnya penyerang untuk pemain bertahan – saya juga tidak yakin Winnipeg akan pindah dari GM atau pelatihnya.
Tidak ada argumen bahwa tim ini gagal menampilkan permainan berkualitas. Dan setiap orang dalam organisasi, dari atas hingga bawah, harus memikul sebagian darinya.
Jika kemauannya kuat dan masalahnya dapat diidentifikasi, bagaimana Winnipeg Jets ini menemukan jalan menuju kesuksesan?
“Apa yang sedang kamu lakukan?” kata Wheeler yang frustrasi, mengulangi pertanyaan itu sebelum menjawab. “Kamu mandi, kamu bangun besok dan kamu bekerja keras sekali lagi dan mencoba untuk menang. Itu dia, kawan.”
(Foto teratas: Greg Thompson/Icon Sportswire melalui Getty Images)